Penulis adalah seorang peternak, penulis, pembicara, dan konsultan dengan pengalaman lebih dari 40 tahun dalam penelitian, penjangkauan, dan praktik manajemen penggembalaan. Dia telah tinggal dan menggembalakan ternak di Missouri yang panas dan lembab serta Idaho yang dingin dan kering.
Baru-baru ini saya ditanya mengapa kolom saya disebut "The Pasture Walk." Saya bertanya kepada orang itu apakah dia pernah pergi ke padang rumput, dan jawabannya adalah, “Tidak, apa itu?”
Saya yakin banyak pembaca telah memiliki pengalaman menikmati jalan-jalan di padang rumput secara teratur, atau setidaknya pernah menghadirinya di suatu tempat. Namun, ada pembaca lain yang mungkin tidak senang melakukannya.
Jalan padang rumput adalah pertemuan para petani dan peternak, biasanya di lahan pertanian seseorang, di mana pengelolaan padang rumput, ternak, dan penggembalaan dieksplorasi dan didiskusikan. Dalam ekstensi atau jargon pendidikan, jalan padang rumput akan digambarkan sebagai pembelajaran berbasis rekan atau lateral. Itu berarti daripada seorang instruktur mengajar sekelompok orang, mereka belajar dari satu sama lain. Saya telah menghadiri banyak jalan-jalan di padang rumput selama bertahun-tahun di banyak tempat berbeda sejak akhir 1980-an.
Pengaruh Kiwi
Karena peternakan sapi perah berbasis rumput mulai berkembang di AS pada 1980-an, sebagian besar peternak sapi perah tidak tahu cara mendirikan sel penggembalaan atau cara mengelola padang rumput. Mereka tidak tahu apakah sapi kurungan seumur hidup bahkan tahu cara merumput di padang rumput. Jaringan penggembalaan dibentuk di seluruh AS Dalam beberapa kasus, mereka diorganisir oleh penyuluh, sementara yang lain terbentuk secara spontan di tingkat akar rumput. Dalam semua kasus, jaringan penggembalaan adalah tentang para petani yang belajar dari satu sama lain.
Kelompok-kelompok seperti ini telah ada di Selandia Baru di bawah label “kelompok belajar pertanian” sejak tahun 1970-an. Ada banyak pengaruh Selandia Baru pada tahap awal gerakan ke peternakan sapi perah berbasis rumput di AS. Konsep kelompok belajar adalah salah satu turunan dari pengaruh Kiwi, dan yang mengarah pada jaringan penggembalaan dan gerakan berjalan di padang rumput.
Ketika kami tinggal di Missouri, saya adalah seorang peneliti universitas dan petani rumput. Pada puncak krisis pertanian di awal hingga pertengahan 1980-an, sekelompok kecil petani di Missouri tengah utara bersatu untuk saling membantu mengatasi badai. Kelompok inti itu mendirikan apa yang menjadi Proyek Perkebunan Green Hills (GHFP). Tujuan kelompok ini adalah untuk menyelamatkan pertanian mereka dengan menciptakan tanah dan padang rumput yang lebih sehat sambil memproduksi produk berbasis padang rumput yang lebih sehat dan berkelanjutan. Daging sapi yang diberi makan rumput berada di urutan teratas daftar sebagai produk peternakan yang dipasarkan langsung. Unggas padang rumput dan babi padang rumput juga dipelihara oleh anggota kelompok.
Salah satu kegiatan GHFP adalah jalan padang rumput setiap Kamis sore dilanjutkan dengan makan malam seadanya. Saya berkenalan dengan semua petani yang membentuk kelompok inti asli. Saya awalnya diundang untuk bergabung dengan grup berdasarkan peran saya sebagai peneliti di University of Missouri Forage Systems Research Center.
Seiring berjalannya waktu, saya menganggap diri saya lebih sebagai anggota produsen karena saya mungkin belajar lebih banyak dari petani anggota kelompok daripada mereka belajar dari saya. Pada awal 1990-an, keanggotaan kelompok telah membengkak menjadi lebih dari 100 pertanian yang mencakup beberapa kabupaten Missouri utara. Kami menyelenggarakan banyak jalan-jalan di padang rumput di pertanian kami sendiri selama belasan tahun kami tergabung dalam kelompok tersebut, yang berlangsung hingga saat kami pindah ke Idaho pada tahun 2004.
Percakapan yang hidup
Seperti namanya, jalan padang rumput umumnya melibatkan jalan-jalan melintasi padang rumput. Selama berjalan, tuan rumah akan menguraikan operasi umum, tujuan manajemen khusus, dan tantangan yang dihadapi. Siapa pun dapat mengajukan pertanyaan atau memberi saran kepada pembawa acara mengenai apa yang mereka lihat dan dengar.
Terkadang ada tema atau masalah tertentu yang akan menjadi fokus perjalanan padang rumput. Kadang-kadang, mungkin ada pembicara tamu. Selalu ada percakapan yang hidup di antara grup. Ini adalah proses pembelajaran lateral di mana pengetahuan dan pengalaman dibagikan untuk membantu semua anggota kelompok menghindari perangkap yang sama atau belajar tentang teknik atau alat baru yang dapat mereka bawa kembali ke pertanian mereka sendiri.
Dalam kebanyakan kasus, ada jamuan makan bersama yang terkait dengan acara yang memungkinkan jaringan lebih lanjut untuk berkembang. GHFP di Missouri utara masih mengadakan jalan-jalan padang rumput rutin mereka setiap bulan, sekarang 37 tahun setelah pendirian kelompok tersebut. Banyak jaringan penggembalaan yang terbentuk di daerah persusuan juga masih aktif. Proses berbagi dan belajar terus berlanjut.
Saya telah berjalan-jalan di padang rumput di banyak negara bagian AS, Kanada, Meksiko, Irlandia, Australia, Kepulauan Falkland, Mongolia, dan tempat-tempat lain di seluruh dunia. Menurut pengalaman dan pandangan saya, jalan-jalan di padang rumput adalah salah satu cara terbaik bagi petani dan peternak untuk mendapatkan pengetahuan baru. Jika Anda belum pernah pergi ke padang rumput, saya sangat menganjurkan Anda untuk meluangkan waktu untuk melakukannya. Ini akan menjadi pengalaman belajar.
Artikel ini muncul dalam edisi April/Mei 2022 Hay &Forage Grower di halaman 9.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
