Sekitar belasan tahun yang lalu, saya duduk di sebuah konferensi di sebelah John Waller, seorang Ahli Nutrisi Hewan di fakultas di University of Tennessee, Chattanooga. Itu tentang waktu orang-orang gempar tentang fakta bahwa uang pemerintah telah dihabiskan untuk, dari semua hal, mengukur kentut sapi! John kebetulan adalah salah satu peneliti dalam proyek tersebut dan kami tertawa saat dia menjelaskan penelitian tersebut dan bagaimana dia menjelaskan kepada pembantu kongres apa yang telah mereka lakukan, apa yang mereka temukan, dan mengapa itu penting.
Sejak saat itu, kita semua mendengar tentang metana berbahaya dalam kentut dan sendawa sapi serta potensi kerusakan atmosfer. Penelitian sedang berlangsung tentang cara membiakkan hewan yang lebih sedikit bersendawa, memberi makan hijauan yang dapat kita berikan kepada mereka yang mengurangi "emisi", dan bahkan ada alat pengelolaan kotoran yang mengurangi gas rumah kaca dan memungkinkan kita menggunakan metana kotoran untuk menghasilkan listrik untuk penggunaan pertanian. Siapa yang mengira akan ada begitu banyak upaya terkait humor kamar mandi, bukan?
Ada Apa Dengan Metana?
Alasan utama orang-orang tertarik pada keluaran metana dari ruminansia adalah karena, seiring berjalannya gas rumah kaca, ia jauh lebih efisien daripada gas lain dalam memerangkap panas di atmosfer. Meskipun metana hanya menghasilkan sekitar 9% dari emisi gas rumah kaca planet kita, ia memerangkap panas 21 kali lebih banyak daripada karbon dioksida (CO2). (Nitrogen oksida membentuk sekitar 5% emisi AS dan memerangkap panas 300 kali lebih banyak daripada CO2. Nitrogen oksida berasal dari aktivitas pertanian dan industri serta dari pembakaran bahan bakar fosil dan limbah padat.) Meskipun para ilmuwan masih belum yakin berapa banyak metana yang dihasilkan diproduksi oleh ternak, mereka memperkirakan bahwa "Fermentasi Enterik" (istilah mewah untuk apa yang terjadi pada ruminansia) dan pengelolaan kotoran mereka menghasilkan sekitar 32% dari total emisi metana di AS dan sapi sekitar 95% bertanggung jawab untuk itu 32 %. Itu membuat mereka relatif kuat, atau seperti yang mungkin dikatakan beberapa orang "diam tapi mematikan".
Semua flatus dan eruktasi (kentut dan sendawa) ini disebabkan karena mikroba rumen mengubah hijauan menjadi senyawa yang dapat diserap hewan. Metana adalah produk sampingan dari proses ini. Semakin berserat hijauan, semakin banyak metana yang dihasilkan. Biji-bijian lebih mudah dicerna oleh rumen, sehingga beberapa berpendapat bahwa sistem tempat pemberian pakan yang bergantung pada ransum biji-bijian adalah cara yang lebih baik untuk menghasilkan daging sapi. Namun di tempat pemberian pakan, kotoran itulah yang mengenai kipas metana. Tumpukan kotoran besar atau laguna yang dibuat oleh sistem tempat pemberian pakan menciptakan kondisi bebas oksigen dan bakteri bekerja untuk menguraikan tumpukan metana pelepasan kotoran ini. Menurut publikasi Animal Welfare Approved tentang topik ini, Nafas Udara Segar , Dewan Riset Nasional menemukan bahwa “kotoran hewan yang diberi pakan berbasis biji-bijian berenergi tinggi lebih mudah terurai dan memiliki potensi produksi metana yang lebih tinggi daripada pupuk kandang dari hewan yang diberi pakan serat”.
Jadi, Bagaimana Kehancuran Planet Itu?
Angka di AS menunjukkan bahwa emisi metana telah menurun sekitar 8% sejak tahun 1990. Sayangnya, penurunan keseluruhan adalah hasil dari perubahan produksi minyak dan gas, dan emisi dari pertanian sebenarnya sedikit meningkat. Tapi jangan pernah takut! Informasi baru sedang diproduksi saat Anda membaca ini, informasi tentang praktik yang tidak hanya akan mengurangi emisi dari ruminansia Anda, tetapi juga akan meningkatkan efisiensi penggunaan hijauan yang Anda berikan kepada mereka. Kami akan membagikan beberapa penemuan tersebut dalam edisi mendatang .
Ada juga dampak menguntungkan dari penggembalaan ternak pada gas rumah kaca. Beberapa penelitian terbaru di California menunjukkan bahwa penggembalaan dapat meningkatkan penyerapan karbon di tanah kita. Last but not least, ada yang membuat lemon dari limun, atau listrik dari metana, seperti perusahaan susu yang menggunakan digester untuk menangkap metana dari kotoran untuk menerangi lumbung mereka dan banyak lagi.
Jadi, meskipun ternak dan ruminansia lainnya mungkin berkontribusi terhadap masalah yang kita hadapi, kehancuran planet akibat kentut sapi masih jauh dari pasti.
