Dari Riset Pertanian edisi 2013, bekas publikasi Layanan Riset Pertanian USDA, dan ditulis oleh Sandra Avant.
Pada awal tahun 2013, peternak sapi di Northern Plains termasuk di antara produsen pertanian AS yang masih merasakan dampak berkepanjangan dari kekeringan tahun 2012 yang terik, yang terburuk dalam setengah abad.
Jumlah sapi potong berada pada titik terendah dalam 50 tahun karena produsen daging sapi AS—yang sangat terpengaruh oleh kekeringan yang berkepanjangan—mencoba pulih dari beberapa bulan terkering yang pernah tercatat.
Di seluruh Dataran Utara dan Selatan, produsen daging sapi yang paling terpukul oleh kekeringan terancam oleh terbatasnya sumber makanan untuk sapi, yang membatasi pertumbuhan pedet, menghasilkan bobot sapih pedet yang lebih ringan. Selain itu, kekeringan dapat menurunkan berat badan dan kondisi sapi serta melemahkan fungsi kekebalan tubuh yang dapat memengaruhi kesehatan dan kinerja reproduksi secara keseluruhan.
Selama beberapa dekade, para ilmuwan di Fort Keogh Livestock and Range Research Laboratory (LARRL) dari Agricultural Research Service di Miles City, Montana, telah mempelajari opsi manajemen yang meminimalkan efek kekeringan parah pada produksi ternak di padang penggembalaan. Baru-baru ini, ilmuwan hewan LARRL, Richard Waterman, seorang ahli gizi rangeland, dan Thomas Geary, seorang ahli fisiologi reproduksi, bekerja sama dengan peternak lokal dan kolaborator di Montana State University (MSU) dan American Simmental Association di Bozeman, Montana, untuk mengevaluasi penyapihan dini anak sapi. dan dampaknya terhadap kinerja sapi, sapi dara, dan sapi jantan.
“Saat pedet disapih lebih awal, semua nutrisi yang biasanya digunakan untuk produksi susu pedet dapat dipertahankan oleh induknya – membantu meningkatkan atau mempertahankan berat badan dan kondisinya,” kata Waterman. “Dan penanganan anak sapi yang disapih lebih awal dengan tepat dapat menghasilkan kenaikan berat badan yang lebih besar daripada jika mereka tetap bersama induknya, terutama selama musim kemarau.”
Menghitung Manfaat
Para ilmuwan mengonfirmasi bahwa menyapih pedet lebih awal dari biasanya berpotensi menawarkan alternatif produksi yang menguntungkan bagi produsen daging sapi saat hijauan terbatas.
“Dengan dikeluarkannya anak sapi, sapi membutuhkan lebih sedikit pakan untuk memenuhi kebutuhannya, yang sangat penting selama musim kemarau,” kata Waterman.
“Masalah lain dengan kekeringan adalah ketidakmampuan untuk menanam cukup pakan musim panas dan musim dingin untuk ternak,” kata peternak dan kolaborator Dean Peterson, yang menyumbangkan kawanan sapi/betisnya di Judith Gap, Montana, untuk proyek tersebut. “Dulu kami memelihara 500 sapi, tapi sekarang kami menjalankan 400, karena ini tentang memaksimalkan efisiensi hijauan. Kami mengalami kerugian pendapatan awal, tetapi kami melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam merawat tanah dan ternak, dan operasi kami berkelanjutan untuk jangka panjang.”
Penelitian dilakukan dengan menggunakan betis dari Judith Gap dan LARRL. Beberapa pedet disapih lebih awal, pada usia 80 hari, sementara yang lain disapih pada usia yang lebih tradisional yaitu 215 hari. Sapi yang menyapih anak sapi lebih awal memiliki berat lebih banyak dan berada dalam kondisi tubuh yang lebih baik di awal musim dingin. Akibatnya, jumlah bahan pakan yang dipanen yang dibutuhkan sapi untuk mempertahankan berat badan dan kondisi yang memuaskan sepanjang musim dingin berkurang.
“Kami belajar banyak,” kata Peterson. “Penelitian menegaskan bahwa penyapihan dini menguntungkan. Jika Anda menyapih anak sapi lebih awal, Anda memiliki lebih sedikit masalah dan dapat mengontrol lingkungan produksi dengan lebih baik.”
“Menyapih lebih awal selama musim kemarau yang parah akan mengurangi kerugian ekonomi yang akan terjadi saat menjual anak sapi yang ringan,” kata Waterman. “Untuk mencapai keuntungan ekonomi, peningkatan kinerja reproduksi sebesar 20 persen pada kawanan sapi perlu diwujudkan, karena anak sapi yang disapih lebih awal harus segera diberi makan.”
Hasil penelitian juga menunjukkan bahwa penyapihan dini meningkatkan kemungkinan sapi dara hamil tepat waktu di musim kawin berikutnya, kata Waterman.
“Respons yang bagus adalah berat badan, terutama dengan anak berusia 2 tahun yang baru pertama kali menyusui,” katanya. “Sapi membutuhkan waktu 5 tahun untuk mencapai berat badan dewasanya. Ketika sapi muda melahirkan lebih awal, tuntutan laktasi berhenti—memungkinkan sapi memfokuskan sumber dayanya pada kondisi tubuh dan pertumbuhan. Jika seekor sapi masuk ke musim dingin dalam kondisi yang lebih baik, mempertahankan kondisi tersebut, dan anak sapi dengan kondisi yang lebih baik di tahun berikutnya, kemungkinan besar dia akan tetap berada dalam kawanan hingga dewasa.”
Tujuannya adalah untuk menjaga kondisi tubuh sapi pada saat hijauan terbatas, kata John Paterson, mantan profesor ilmu hewan MSU dan spesialis sapi potong di Extension Service. “Kami tidak ingin sapi menjadi kurus atau menurunkan kondisi tubuh, karena mereka sedang menyusui, yang membutuhkan banyak pakan. Cara Anda menyimpan pakan itu adalah dengan menghentikan laktasi dengan menyapih pedet lebih awal.”
Mengemudi di Arah yang Benar
Temuan tambahan menunjukkan bahwa sapi jantan yang disapih lebih awal mencapai kematangan lebih cepat daripada sapi jantan yang disapih secara tradisional saat penambahan berat badan, kinerja tempat pemberian pakan, dan sifat karkas diukur. Sapi jantan memiliki tingkat pertumbuhan yang lebih tinggi antara waktu penyapihan dini dan waktu penyapihan normal.
Steer yang disapih lebih awal biasanya memiliki nilai hasil USDA yang lebih buruk, mengungkapkan pentingnya mengidentifikasi mereka sebelum mereka memasuki tempat pemberian pakan, kata Waterman. Meskipun produsen yang memasarkan ternak menggunakan kisi-kisi berkualitas akan mendapat manfaat dari masuknya karkas berkualitas lebih tinggi ke pasar, penelitian menunjukkan bahwa pengelolaan pedet yang disapih lebih awal dapat secara langsung memengaruhi penilaian mereka saat panen.
“Bangkai sapi jantan yang disapih lebih awal mungkin terlalu gemuk dan menerima nilai hasil USDA yang kurang diinginkan dibandingkan dengan anak sapi yang disapih secara tradisional dengan genetika dan usia yang sama ketika dipanen bersama,” kata Waterman. “Jika sapi jantan yang disapih lebih awal diidentifikasi sebelum memasuki tempat penggemukan dan dipanen pada usia lebih awal, produsen memiliki peluang untuk memasarkannya pada tingkat hasil yang lebih diinginkan dengan peningkatan kualitas premium untuk karkas tersebut.”
Bermitra dengan University of Illinois, para ilmuwan mengkonfirmasi strategi ini dengan menggunakan USG untuk mengukur karakteristik bangkai. Sapi jantan yang disapih lebih awal kemudian dipanen pada usia yang lebih muda daripada hewan yang disapih secara tradisional untuk memaksimalkan nilai karkasnya.
“Penelitian ini melibatkan ternak yang ada di peternakan Montana, jadi ini benar-benar nyata,” kata Paterson. “Ketika Anda menyapih lebih awal dan memasukkan ternak itu ke tempat penggemukan, kualitas dan hasilnya sangat bagus. Banyak peternak telah mengetahuinya, karena ini adalah masalah ekonomi seperti halnya masalah lainnya.”
Peterson termasuk di antara para peternak itu. “Kami melakukan penelitian cukup jauh untuk mendapatkan manfaat di sisi lain,” katanya. “Kami memiliki sapi yang lebih baik dengan penyapihan dini karena membantu kualitas kami juga. Dan karena kami mempertahankan kepemilikan atas semua sapi jantan dan sapi dara sampai disembelih, kami dapat merealisasikan premi tersebut. Kami memiliki bangkai yang lebih baik ketika kami disapih lebih awal.”
Penelitian ini adalah bagian dari Produksi Hewan Pangan, program nasional ARS (#101) yang dijelaskan di www.nps.ars.usda.gov. Richard Waterman dari USDA-ARS Fort Keogh Livestock and Range Research Laboratory, 243 Fort Keogh Rd., Miles City, MT 59301-4016; (406) 874-8208, [email protected].
