Aku bangga dengan ayam-ayamku, bukan hanya karena itu milikku.
Beberapa bulan yang lalu, mereka adalah sekawanan burung yang rontok bulunya, tahan terhadap cuaca, dengan jambul dan bintik-bintik botak, dengan anggun menjalani pergantian kulit musiman mereka.
Saat ini, bulu mereka penuh, halus, dan cerah dengan sisir yang diperbarui. Transformasi yang terjadi saat bulu rontok dan tumbuh kembali dalam beberapa minggu sungguh luar biasa.
Pernah bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi saat meranggas? Mengapa dan kapan bulu peniti terbentang hingga menjadi bulu penuh? Molting adalah rangkaian waktu dan musiman yang dialami setiap kawanan setiap tahunnya. Inilah yang perlu Anda ketahui.
Cara Ayam Mendeteksi Momen yang Tepat untuk Meranggas
Semua burung dilahirkan dengan jam sirkadian—pencatat waktu internal yang menandakan momen optimal untuk bertelur, berganti kulit, dan, pada beberapa spesies, migrasi musiman.
Jam ini menyesuaikan durasi siang hari dan intensitasnya, menjaga burung tetap sinkron dengan perubahan musim. Bahkan spesies di khatulistiwa pun berganti kulit karena musim hujan dan kemarau secara halus menggeser intensitas sinar matahari.
Kelenjar pineal di otak, yang terhubung ke mata, menampung jam ini. Ini juga mengatur siklus produksi telur di musim gugur dan musim semi.
Indikator Utama Kawanan Anda Sedang Berganti Kulit
Di belahan bumi utara, petunjuk pertama adalah memperpendek hari di bulan September. Ayam betina melambat atau berhenti bertelur, berkumpul bersama, dan bahkan tampak berkelahi satu sama lain di kandang.
Untuk bersiap menghadapi musim dingin—atau musim hujan di iklim yang lebih sejuk—burung melepaskan bulu lamanya dan menumbuhkan bulu baru yang lebih terisolasi. Karena bulu mengandung banyak protein, produksi telur sering kali dikorbankan untuk mengalihkan sumber daya tersebut.
Baca selengkapnya: 7 Tip dan Trik Jitu untuk Menjaga Ayam Anda Tetap Sehat Selama Musim Dingin
Kombinasi pergantian bulu di musim gugur dan berkurangnya siang hari menjelaskan mengapa produksi telur menurun hingga musim semi.
Molting dapat membuat ayam menjadi kurang energik. Mereka mungkin bergerak lambat, menjauh dari kawanannya, makan lebih sedikit, dan jenggernya mungkin memudar. Penurunan laju metabolisme bahkan dapat menurunkan keluaran feses.
Asupan cangkang tiram menurun karena kalsium tambahan tidak diperlukan saat telur disimpan.
Meski nafsu makan lebih rendah, tetap sediakan air—penolakan untuk minum bisa menandakan masalah lain.
Praktik Terbaik Saat Ayam Anda Meranggas
Pertahankan rutinitas yang stabil. Hindari pemicu stres fisik, mental, atau lingkungan seperti perubahan pola makan, perpindahan tempat tinggal, atau penambahan burung baru.
Jika Anda membuat pakan sendiri, tingkatkan sedikit kadar proteinnya. Tawarkan makanan berprotein tinggi—ulat bambu kering, biji bunga matahari, biji rami, atau biji labu—untuk mendukung pertumbuhan bulu.
Menanam labu di kebun Anda? Masukkan potongan labu atau labu musim dingin ke ayam Anda. Mereka akan menyukai bijinya yang kaya protein dan dagingnya yang lembut—cara mudah untuk menggunakan buah yang memar atau sisa labu yang diukir.
Pikirkan bagaimana perasaan Anda ketika Anda sedang down—istirahat, berjemur, dan pandangan penuh harapan. Ayam Anda membutuhkan lingkungan tenang yang sama.
Tiga Tahapan Ayam Meranggas
Untuk ayam dewasa, pergantian kulit musiman berlangsung dari satu hingga enam bulan, dengan tipikal dua hingga tiga bulan. Molter cepat—seringkali lapisan atas—menyelesaikan siklusnya hanya dalam waktu satu bulan. Anjing yang berganti bulu lambat, seperti Cochin, Brahma, dan ras mencolok, bisa memakan waktu lebih lama dan biasanya baru mulai bertelur di musim semi.
Semua ras berganti bulu dengan pola yang dapat diprediksi:bulu sayap dari kepala ke ekor, bulu sayap primer ke bulu sekunder, bergerak dari bulu aksial menuju ujung sayap.
Pergantian bulu yang lembut mungkin luput dari perhatian, karena bulu-bulu baru tampak tumbuh menggantikan bulu-bulu lama. Pergantian bulu yang keras—seperti yang terlihat di Barred Rock, Kimora—menunjukkan tahapan kerontokan bulu yang jelas.
Tahap 1:Bulu Darah (Bulu Peniti)
Penumpahan dimulai dengan bulu darah—struktur kecil berbentuk pin yang berisi suplai darah untuk pengiriman nutrisi. Hal ini menyakitkan bagi ayam, jadi penanganan selama fase ini sebaiknya dihindari.
Bulu darah bisa retak atau berdarah, terutama pada ras berbulu seperti Cochin atau Brahma. Jika batangnya patah, bulunya bisa berdarah.
Tahap 2:Munculnya Bulu
Bulu keluar dari folikel dalam bentuk butiran kecil, kemudian menjadi runcing dan menggulung. Saat mereka tumbuh, lapisan lilinnya mengendur, dan batangnya mulai terlihat “berbulu”. Ayam sering mencabut batang baru ini saat bersolek.
Tahap 3:Feathering Out (Puncak)
Selama bersolek, lapisan lilin akan terlepas dan memperlihatkan bulu baru. Pada titik ini, ayam mungkin tampak berantakan, namun bulu baru sudah siap berfungsi.
Saat batangnya mengering, ia menjadi pena bulu—alat kuno untuk pena tinta, yang menggambarkan tujuan evolusi bulu sebagai “kabel”.
Anatomi Bulu Ayam
Bulu yang tumbuh sempurna merupakan keajaiban alam. Bulu yang baru muncul tampak cerah, lembut, dan berkilau berkat kelenjar preen—organ yang mengeluarkan minyak, yang dikenal sebagai “pre‑en” atau “kelenjar minyak”.
Cara Ayam Menjaga Bulunya Lembut dan Mengkilap
Di dasar setiap bulu terdapat inti kecil seperti puting, yang disebut papila. Ia mengeluarkan minyak preen khusus yang digunakan ayam untuk dioleskan ke bulunya, melindunginya dari kerusakan.
Saat ayam betina menggosok kelenjar tersebut, ia mendistribusikan minyak, menciptakan lapisan pelindung yang mencegah keausan. Proses inilah yang menyebabkan ayam mengubur kepala, paruh, dan sayapnya—suatu tindakan perawatan diri yang menjaga bulu tetap utuh.
Setelah berganti kulit, ayam kembali ke kondisi alaminya dan berfungsi penuh—siap untuk mencakar, berkotek, dan berkembang biak.
Sumber Daya Tambahan:
- 7 Tip dan Trik Jitu untuk Menjaga Ayam Anda Tetap Sehat Selama Musim Dingin
- Membantu Ayam Anda Menumbuhkan Kembali Bulunya yang Indah
Postingan ini diperbarui dari artikel yang pertama kali diterbitkan pada 17 Februari 2014.
Lihat Kisah Web tentang pergantian kulit ayam.
Linda Ly
Saya seorang pecinta tanaman, suka jalan-jalan, dan penulis buku masak yang wawasan ahlinya telah muncul di The Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV, dan Food &Wine. Buku terbaru saya, Buku Masakan Route 66 , merayakan warisan kuliner di sepanjang jalan raya bersejarah Amerika. Saya juga menulis untuk Garden Betty, yang meliput pekerjaan rumah tangga, memasak dari pertanian ke meja, dan petualangan di luar ruangan—membimbing pembaca menuju kehidupan yang dijalani dengan baik di luar ruangan. Baca selengkapnya »
