Kejahatan pedesaan dapat menghalangi petugas penegak hukum yang paling mahir:ada pecandu yang melucuti peternakan dari setiap perlengkapan kuningan yang bisa mereka dapatkan dan menjualnya untuk besi tua. Ada pencurian traktor, pencurian kenari, dan gemerisik ternak. Dan itu baru permulaan.
Jadi bagaimana Anda mendapatkan petugas untuk mempercepat kejahatan negara? Di California, di mana pertanian merupakan industri senilai hampir $36,6 miliar dan kejahatan pertanian adalah masalah kronis, Anda pergi ke Sekolah Kejahatan Pedesaan. Diselenggarakan setiap tahun oleh Satuan Tugas Pencegahan Kejahatan Pedesaan California, sekolah selama seminggu ini adalah gabungan dari pembicara, lokakarya langsung, dan jaringan. Yang terbaru terjadi pada September 2013, di kantor kejaksaan Tulare County di Central Valley yang kaya akan pertanian di California.
“Sekolah dikembangkan karena itu bukan sesuatu yang mereka pelajari di akademi,” kata Phil Wagner, mantan koordinator sekolah, yang menjadi penyelidik khusus untuk Departemen Pangan dan Pertanian California selama 21 tahun. Wagner mengikuti ajang 2013 sebelum mengundurkan diri dari jabatannya pada akhir tahun. “Ini adalah pelatihan khusus untuk dunia pertanian dan masyarakat karena petani dan peternak sangat dekat dan mereka adalah kelompok yang unik untuk dihadapi.”
Beberapa peserta belum pernah menginjakkan kaki di pertanian.
“Ada banyak rotasi dalam aspek pertanian penegakan hukum,” kata Wagner. Untuk petugas yang pertama kali memulai di arena kejahatan pedesaan, pekerjaan itu bisa menjadi “pembuka mata.”
Sekolah telah beroperasi selama lebih dari sepuluh tahun, dan kehadiran meningkat setiap tahun. Siswa datang dari seluruh negara bagian, dan pernah beberapa petugas bahkan terbang dari Florida. Kerumunan termasuk campuran petugas, jaksa, jaksa, pejabat kesehatan lingkungan dan bahkan petugas keamanan swasta yang bekerja untuk operasi pertanian. Tahun ini, 43 siswa hadir untuk mendengarkan presentasi tentang segala hal mulai dari adu anjing dan ayam hingga agroterorisme hingga pencurian bahan kimia, diakhiri dengan latihan lapangan seperti mempelajari cara mengidentifikasi merek ternak. (Oleh karena itu peringatan kotoran sapi.)
Dalam satu presentasi, petugas Departemen Perikanan dan Perburuan menjelaskan kepada hadirin mengapa kehadiran hewan peliharaan ilegal bisa menjadi petunjuk bahwa sesuatu yang lebih jahat sedang terjadi.
“Tweaker dan hewan eksotis berjalan beriringan,” katanya.
Seekor bayi rusa peliharaan ilegal memimpin departemen tersebut untuk mendapatkan $300.000 tunai dan simpanan senjata, katanya.
Ketika seorang perwakilan FBI menyajikan ceramah tentang agroterorisme kepada audiens yang antusias, ia menjelaskan skenario terburuk selain menyoroti kasus-kasus aktual, seperti pembakaran Harris Ranch pada 2012 yang menghancurkan 14 truk. The Animal Liberation Front (ALF), jaringan hak-hak hewan radikal terdesentralisasi, mengambil kredit untuk kejahatan itu, dan instruktur menggambarkan seperti apa bentuk pembakar ALF:kendi susu berisi bensin, dengan lilin atau dupa yang menempel pada spons sebagai sekering.
“Apakah menurut Anda itu ironis,” tanyanya, “bahwa mereka menggunakan kendi susu? Apa yang terjadi dengan susunya?”
Marr Christian, Petugas Penegakan Kode Pengawas untuk Riverside County, telah menghadiri dan menjadi instruktur di sekolah itu selama dua tahun, tetapi dia bukan pemula dalam kejahatan pedesaan. Dia bekerja di Riverside County selama 15 tahun, area yang menangani segala hal mulai dari pencurian logam hingga pembuangan ilegal. Bagi Christian, manfaat besar dari sekolah ini adalah caranya menghubungkan petugas di seluruh negara bagian yang memerangi masalah yang sama, seringkali dengan pengurangan staf.
Dari bersekolah, Christian telah menyusun daftar kontak kejahatan pedesaan di seluruh negara bagian yang dapat ia hubungi untuk mendapatkan nasihat dan wawasan. Untuk presentasinya sendiri di sekolah, ia memberikan ceramah tentang kemitraan dengan lembaga lain untuk memerangi kejahatan pedesaan, yang sering kali melibatkan jaring laba-laba pelanggaran yang berada di bawah yurisdiksi organisasi yang berbeda. Di Riverside County, misalnya, Christian sering mengadakan pertemuan yang disebut pesta yang berlangsung di lahan terbuka di mana keju buatan sendiri (atau "keju bak mandi"), susu mentah, dan makanan lainnya disiapkan dan dijual. Pesta-pesta tersebut, katanya, menimbulkan bahaya kesehatan karena kondisi sanitasi tidak diatur dan penjualan makanan mencapai ekonomi bawah tanah yang tidak dikenai pajak. Dia bekerja sama dengan cabang susu Departemen Pangan dan Pertanian California (dia menyebutnya “Polisi Keju”) untuk menangani masalah ini.
Jaringan lebih dari sekadar kata kunci bagi petugas yang beroperasi di daerah terpencil.
“Saya pikir apa yang bahkan lebih besar dari sekolah adalah, dalam banyak kasus, petugas kriminal pedesaan bekerja dengan irama yang berbeda dari petugas polisi standar Anda,” kata Joshua Nicholas, seorang letnan di Departemen Ikan dan Permainan California di Napa. “Dengan perbedaan itu muncul tempat isolasi.”
Ketika penjahat terkadang melompati batas wilayah untuk melakukan pelanggaran yang sama, berhubungan dengan petugas yang telah melihat masalah yang sama muncul di wilayah mereka mungkin merupakan satu-satunya cara untuk melihat pola yang muncul.
Penyelidik Kurt McPhetridge dengan kantor Kejaksaan Distrik Tulare County, yang membantu mengoordinasikan dan menjadi tuan rumah sekolah, mengatakan bahwa acara tahun 2013 menarik jumlah peserta terbanyak. Sesi selama seminggu berikutnya akan berlangsung di lokasi yang sama, mulai 29 September. Gugus tugas tidak menyimpan statistik, tetapi penyelenggara mengatakan bahwa ketika ekonomi turun, kejahatan pedesaan cenderung melonjak, dan meningkatnya jumlah kehadiran sekolah menunjukkan bahwa sheriff menjadikannya prioritas. Dan Wagner dengan cepat menunjukkan bahwa kejahatan pedesaan tidak selalu tinggal di pedesaan.
“Banyak subjek terjadi bahkan di kota, ada sesuatu untuk semua orang,” kata Wagner. “Saya tidak peduli di mana Anda berada, karena pertanian adalah industri nomor satu di California.”
