Untuk satu hal, tidak seperti tipe smash-and-grab impulsif yang mengintai di jalan-jalan kota, pencuri pedesaan ini umumnya tidak beroperasi dengan seenaknya. Banyak dari mereka sendiri adalah peternak lebah yang berpengalaman. Dan mereka semakin berani. Sejak Colony Collapse Disorder mulai memusnahkan ribuan sarang lebah di seluruh Amerika Serikat pada tahun 2006, insentif untuk mencuri lebah lebih besar. Saat penegakan hukum pedesaan dan pengadilan berjuang untuk mengimbangi, peternak lebah komersial turun tangan untuk menangkap pencuri lebah.
Dua tahun lalu, peternak lebah komersial Mark Tauzer menemukan ratusan sarang lebah yang hilang selama pemeriksaan rutin sarangnya di ladang petani yang telah dikontrak untuk penyerbukannya. Tauzer segera mengatur pencarian. Dia dan anak buahnya mengemudikan jalan pedesaan di Yolo County, beberapa mil di sebelah barat Sacramento, mencari petunjuk.
Tauzer dan anak buahnya menemukan tutup dari sarang curian yang tersebar di sepanjang jalan, menuju ke halaman lebah milik pencuri yang rusak.
Viktor Zhdamirov tahu dasar-dasar peternakan lebah cukup tahu cara menghilangkan ratu dan madu dari sarang Tauzer. Namun, dalam perjalanan kembali ke halaman lebahnya, dia merobek tutup kotak sarang lebah dan dengan riang melemparkannya ke samping saat meraih harta karun itu. Melakukannya, dia telah melanggar kode yang berlaku di antara sebagian besar peternak lebah.
“Kebanyakan orang pergi ke peternakan lebah karena mereka menyukai lebah,” jelas Tauzer. Tidak peduli seberapa ketat persaingan yang terjadi di antara peternak lebah, dapat dipahami, katanya, “Kamu tidak menyakiti lebah.”
Tauzer memanggil deputi Sheriff Kabupaten Yolo yang menangkap Zhdamirov. Setelah memesan, dia segera membuat jaminan. Pencurian lebah umumnya tidak dianggap seserius, katakanlah, pencurian mobil besar-besaran.
Faktanya, lebih dari dua tahun telah berlalu sebelum Zhdamirov diadili, atas apa yang akhirnya dinilai sebagai perampokan lebah senilai $65.000.
Ternyata, Kabupaten Yolo menghukum Zhdamirov dan dia menerima hukuman tiga tahun di penjara kabupaten dan pembayaran ganti rugi sebesar $65.000.
“Kami tidak suka melihat keadilan dilakukan dengan cara yang berlarut-larut,” kata Wakil Kepala Kejaksaan Distrik Yolo Jonathan Raven. Pada dasarnya, kata Raven, karena Zhdamirov telah memberikan jaminan atas kasus pencurian lebah, tekanan untuk membawanya ke pengadilan berkurang. Ada kesulitan dalam mencari penerjemah bahasa Rusia, korban menghadiri pernikahan selama satu tanggal sidang yang dijadwalkan… dan seterusnya.
Joe Romance, seorang peternak lebah komersial yang berbasis di areal penanaman almond yang luas di sekitar Bakersfield, juga mengatur upayanya sendiri untuk memulihkan 180 kotak lebah yang dicuri pada Januari tahun ini. Tidak lama setelah gatal-gatalnya hilang, seorang asing muncul di kota dengan tawaran aneh.
Jelas bagi komunitas peternak lebah lokal bahwa ada sesuatu yang mencurigakan ketika “orang baru yang mengatakan mereka lokal,” kata Romance, “mendekati seorang pialang lebah dengan mengatakan bahwa mereka ingin menyewakan lebah. Kecuali tidak ada yang tahu siapa orang ini.”
Jadi Romance dan teman-teman peternak lebahnya membuat sengatan.
Salah satu teman peternak lebah Romantis berpose sebagai penanam almond yang ingin menyewa lebah dan memanggil peternak lebah yang baru. Dia menawarkan dolar yang sangat tinggi untuk menyewa sarang "lokal", $250 masing-masing, supaya dia diizinkan untuk melihat sarangnya. Segera setelah teman peternak lebah Romance yang menyamar melihat orang-orang di dalam halaman lebah "lokal" yang tertutup kawat silet, menggiling merek peternak lebah dari kotak sarang, dia menelepon Romance. Karena pengemis lebah saat ini terlibat dalam aktivitas terlarang, Roman memanggil sheriff Bakersfield.
Deputi Sheriff tertunda oleh beberapa panggilan "tembakan". Ketika para deputi tiba setelah beberapa jam, Romance dan peternak lebah yang menyamar memasuki halaman lebah ilegal bersama mereka. Roman mengenali beberapa sarangnya sendiri. Dia memberi tahu para deputi. Mereka menginterogasi dua pria yang bekerja di halaman lebah ilegal dan menangkap salah satu dari mereka. Mereka harus melepaskan yang lain.
"Dia meyakinkan mereka bahwa dia benar-benar tidak tahu apa yang terjadi dengan lebah atau sarang mereka atau dari mana mereka berasal," kata Romance. Pria yang ditangkap dengan cepat membuat jaminan dan menghilang. Setidaknya Romance mengatakan, dia bisa menyembuhkan gatal-gatalnya.
Detektif Casey Brunsell ditugaskan ke Unit Investigasi Kejahatan Pedesaan Kabupaten Kern dan mengatakan dia ingat insiden yang diceritakan Romance.
“Peternakan lebah adalah operasi siklus,” katanya, “mereka datang melalui Kern County ketika almond dan tanaman lain membutuhkan penyerbukan, dan kemudian mereka berpindah, terkadang ribuan mil jauhnya.”
Jadi, sulit bagi penegak hukum daerah pedesaan yang kekurangan uang untuk menghubungi saksi untuk wawancara dan membayar akomodasi mereka jika sebuah kasus benar-benar diadili, kata Brunsell.
Brunsell dan unitnya telah menghubungi peternak lebah untuk membantu pencegahan kejahatan. “Kami membutuhkan keahlian mereka untuk membantu kami mengetahui kapan kejahatan yang melibatkan lebah benar-benar dilakukan atau tidak.”
Romance setuju bahwa penegak hukum pedesaan perlu dididik tentang peternakan lebah.
“Kami menyadari bahwa bagi sheriff, masalah pencurian lebah sangat kecil,” katanya. “Maksud saya ketika Anda membandingkan kerugian untuk mengatakan, pencurian mobil. Kami adalah prioritas rendah bagi mereka.”
Romantis berharap itu akan berubah ketika petugas penegak hukum pedesaan menjadi lebih sadar akan lebah dan bahwa kemitraan dengan peternak lebah sangat penting. Misalnya, ketika membuat lalu lintas berhenti, Romance mengatakan, jika petugas penegak hukum melihat kotak sarang yang ditumpuk di tempat tidur truk pickup, mereka dapat membuat catatan dari merek apa pun dan memanggil mereka. Bisakah database pusat permanen merek peternak lebah membantu mencegah gemerisik? Romantis tidak berpikir begitu; peternak lebah adalah banyak nomaden dan banyak mengubah merek mereka secara berkala. Namun jika penegak hukum menemukan sarang lebah dengan merek tertentu, peternak lebah dapat membantu menyebarkan berita dan dengan cepat menentukan apakah sarang lebah tersebut dicuri.
Wakil Jaksa Wilayah Kabupaten Yolo Martha Holzapfel, yang bertahan dan berhasil menuntut Zhdamirov, setuju bahwa pejabat sistem peradilan perlu mempelajari lebih lanjut tentang gemerisik lebah.
“Meskipun akrab dengan masalah pertanian/peternakan,” katanya, “Saya tidak tahu apa-apa tentang peternakan lebah komersial. Para korban dalam kasus ini sangat luar biasa dan lebih dari bersedia untuk mendidik saya sehingga kami dapat mendidik juri.”
Satu masalah logistik unik muncul ketika berhadapan dengan "barang curian" atau bukti dalam kasus pencurian lebah. Yaitu, Anda tidak dapat menyita sarang lebah seperti mobil. Untuk satu hal, jika Anda tidak tahu cara menangani serangga yang menyengat, Anda mungkin tidak ingin sedekat itu. Buktinya harus, kata Holzapfel, “segera dikembalikan ke korban. Penegakan hukum tidak memiliki cara untuk mempertahankan lebah sebagai bukti dan mereka akan mati jika tidak dirawat dengan baik.”
Dengan meningkatnya kesadaran dari pihak penegak hukum akan pentingnya lebah bagi perekonomian California dan kesediaan peternak lebah seperti Romance untuk mendidik mereka, mungkin para pencuri lebah akan mendapati kejahatan mereka kurang menguntungkan di masa depan.
“Petani dan peternak adalah bagian yang sangat penting dari komunitas kami dan saya tidak menganggap enteng kejahatan terhadap mereka,” kata Holzapfel.
Ilustrasi Foto oleh Rebecca Katzman.
