Seratus dua puluh hari setelah Sungai Missouri meninggalkan tepiannya, nic Shearer dari pedesaan Hamburg, rendah, sedang mengangkut gandum dan melihat jagungnya tumbuh di lereng bukit.
Itu adalah kegiatan pertanian yang di bulan Juli lainnya terlihat biasa saja. Tapi tidak tahun ini.
“Tanah dasar yang kami tanam sekarang tanpa air di atasnya, ” kata Shearer. Dia bertani adat sekitar 1, 000 hektar tanah yang pernah terendam banjir. "Itu ditumbuhi rumput liar dan ditutupi puing-puing." Ini adalah pertama kalinya Shearer berurusan dengan dampak setelah banjir besar. Dia tidak yakin apa yang terjadi selanjutnya, tapi dia tahu itu akan menjadi proses yang panjang.
Dia mendengar cerita tentang banjir 2011 dan sakit kepala yang datang selama berbulan-bulan, bertahun-tahun, ketika petani diberi beberapa pilihan untuk menghilangkan pasir dan puing-puing. “Kami tidak memiliki banyak pasir di tanah kami, tapi yang lain melakukannya, ” kata Shearer. "Mereka yang berada di sebelah sungai dalam kondisi yang sangat buruk." Di 2011, petani putus asa untuk mendapatkan di tanah pertanian mendorong pasir menjadi tumpukan dan bertani di sekitarnya. Shearer berharap ada solusi yang lebih baik kali ini.
Tanam sesuatu
“Mereka menyuruh kita untuk mendapatkan sesuatu, apapun di tanah, " dia berkata, berharap untuk menanam tanaman penutup pada pertengahan Agustus, waktu yang biasa untuk penutup musim dingin masuk. “Jadi kita akan memiliki sesuatu di tanah untuk musim gugur dan musim dingin. Kemudian kami akan membunuhnya di musim semi sebelum menanam seperti yang biasa kami lakukan.”
Semoga, dia menambahkan, mereka tidak akan kebanjiran lagi tahun depan.
Shearer tahu nilai tanaman di tanah. Dia telah menggunakan tanaman penutup tanah selama empat tahun terakhir. Tidak seperti kebanyakan petani di daerah tersebut, Shearer memiliki sekitar 1, 000 hektar jagung dan kacang-kacangan di dataran tinggi, di mana lapisan penutup membantu mengurangi erosi pada hujan lebat tahun ini.
Tapi tanah yang banjir datang dengan tantangannya sendiri. Dengan tanah yang kekurangan oksigen, kehidupan tidak ada lagi. Tidak memiliki tanaman untuk diberi makan, jamur simbiosis, yang meneruskan nutrisi ke tanaman sambil menyerap karbohidrat, tersesat. Seluruh sistem kehidupan tanah harus dibangun kembali. Tanaman penutup tanah menambahkan bahan organik ke tanah sambil merangsang aktivitas mikroba dan jamur.
Dasar Shearer terletak tepat di selatan garis Missouri-Iowa, di mana tindakan pemulihan banjir Missouri berlaku. Layanan Konservasi Sumber Daya Alam Missouri (NRCS) telah menyediakan $1 juta dana EQIP tambahan untuk membantu penanaman tanaman penutup tanah di tanah yang tergenang.
USDA telah meringankan aturan yang berkaitan dengan penanaman tanaman penutup di Cegah Penanaman hektar di bawah Asuransi Tanaman Federal, memberi beberapa petani lebih banyak pilihan. Mereka yang biasanya menanam tanaman penutup tanah di musim gugur kemungkinan akan mencoba untuk mendapatkan panen di awal musim panas ini.
Ada tenggat waktu dan ketentuan birokrasi untuk kedua program tersebut.
Tapi Shearer mengatakan memasukkan tanaman penutup akan membantu, sekarang dia bisa sampai ke tanah pertaniannya, tidak seperti beberapa teman dan tetangganya.
“Ada orang yang masih belum bisa pergi ke rumah dan ladang mereka, ” kata Shearer. “Bahkan saat air surut, Anda sekarang dapat melihat di mana jalan dulu. Mereka harus dibangun kembali, dan county sudah menganggarkan lebih untuk dana jalan setelah musim dingin yang keras.” Jalan lokal biasanya didanai terutama oleh dolar daerah.
Departemen Perhubungan Iowa segera mengeluarkan $9 juta dana Bantuan Darurat dari Administrasi Jalan Raya Federal untuk kerusakan akibat banjir. Uang itu dialokasikan untuk lalu lintas penting dan pencegahan kerusakan lebih lanjut, semacam uang muka untuk perbaikan yang dibutuhkan sebesar $90 juta yang diharapkan. Biaya untuk memperbaiki Interstate 29 saja adalah sekitar $40 juta.
Pemulihan itu sulit, pekerjaan berbahaya
Pencukur, seperti banyak, sedang mencoba untuk membuang biji-bijian yang terkontaminasi masih di tempat biji-bijian yang rusak – bukan tugas yang mudah dengan sistem pembongkaran tempat sampah yang rusak akibat banjir dan basah, berat, biji-bijian berjamur. Gandum tidak dapat diberi makan atau dijual, bahkan tidak untuk etanol.
“Kami pikir kami bisa memanfaatkan beberapa jagung di atas garis air yang airnya hanya mencapai 5 atau 6 kaki, ” kata Shearer, "Tapi kami baru tahu hari ini kerugiannya 100%."
Lagi, setidaknya Shearer bisa mendapatkan miliknya.
Bagi mereka yang masih belum dapat mengakses pertanian mereka yang terendam banjir, bahaya menunggu. Pertanian datang dengan bahaya yang melekat – mesin dan peralatan, komponen listrik, bahan kimia, hewan pengerat. Ketika bercampur dengan air banjir yang terkontaminasi, struktur fisik yang tidak sehat dan bangkai hewan hanyalah sebagian dari masalah.
Gandum yang masih menunggu pemindahan juga menimbulkan kekhawatiran. Dengan gelombang panas 100 derajat lebih menghantam Midwest, mudah terbakar adalah masalah potensial.
Sekarang apa?
Shearer memiliki keputusan untuk dibuat ke depan:“Apakah kita meletakkan tempat sampah kembali ke dasar? Apakah kita mengubah strategi pemasaran kita untuk menjual biji-bijian langsung dari ladang daripada menyimpannya?”
Apa yang akan dilakukan perubahan pemasaran itu terhadap keuntungannya dengan harga komoditas yang rendah dan pasar internasional yang tidak pasti? Berapa biaya untuk membangun kembali tempat sampah, sekarang harga baja telah naik 20% atau lebih karena tarif perang dagang?
“Kami sedang mengerjakan semua itu sekarang, ” kata Shearer.
Dan apakah ada yang memperbaiki masalah mendasar?
“Kami duduk di sini sekarang tanpa perlindungan, ” kata Shearer. Sebanyak 50 pelanggaran tanggul dilaporkan di Korps Insinyur Angkatan Darat AS Distrik Omaha saja, sungai tetap tinggi, dan hujan musim panas bisa sangat deras. “Korps Insinyur mengatakan akan membutuhkan waktu hingga tiga tahun sebelum sistem tanggul dikembalikan ke tempat sebelum banjir.”
Mengembalikan semuanya seperti sebelum banjir bukanlah hal yang ingin dilihat Shearer. Kekhawatiran terus berputar di sekitar pengelolaan sungai yang mungkin berkontribusi terhadap banjir. Gubernur Midwest telah menuntut lebih banyak suara dalam prioritas pengelolaan banjir, dengan Gubernur Missouri Mike Parsons tercatat meminta pengendalian banjir membuat daftar teratas.
Jadi, Shearer menunggu. Dia mencoba membuat keputusan sebaik mungkin dengan begitu banyak hal yang tidak diketahui; terlalu banyak bahkan menurut standar pertanian. Dia berharap dia bisa menyelamatkan sebagian dari kerugian ke tanah setidaknya.
Dan dia melihat ke bukit, di mana tanaman terlihat bagus meskipun penanaman terlambat disebabkan oleh hujan musim semi yang tiada henti.
Jika semuanya berjalan baik antara sekarang dan panen, Nic Shearer kemungkinan akan hidup untuk bertani satu tahun lagi. Yang lain tidak begitu beruntung.
