Daftar panjang nama-nama terkenal yang terkait dengan tanah pertanian Amerika telah mengubah jalannya sejarah. Norman Borlaug menerima penghargaan tertinggi di mata banyak orang. Pemenang Hadiah Nobel Perdamaian, Borlaug dikreditkan dengan menyelamatkan lebih dari satu miliar nyawa berkat jenis gandum yang lebih keras yang ia kembangkan dan bagikan.
Dampak kunjungan dengan petani Iowa oleh mantan pemimpin Uni Soviet dan pemimpin Republik Rakyat Tiongkok saat ini tidak mudah untuk diukur. Kedua pemimpin menjalin persahabatan dengan para petani dan keluarga yang menampung mereka. Yang menimbulkan pertanyaan:Apakah petani Amerika adalah diplomat terbaik bangsa?
Dalam kata-kata Duta Besar Kenneth Quinn, presiden emeritus dari World Food Prize Foundation, “Peran pertanian dalam membangun perdamaian, mempromosikan perdamaian, adalah salah satu kekuatan paling luar biasa dari profesi mulia itu. Dan itu adalah salah satu elemen penting dari warisan pertanian dan kemanusiaan Iowa.”
Xi Jinping
Pada bulan Januari di Pameran Investasi Tanah 2021, Saya mewawancarai Terry Branstad, yang menjabat 22 tahun sebagai gubernur Iowa dan kemudian menjadi duta besar untuk China dari 2017 hingga 2020, periode penuh gejolak yang ditandai dengan perang dagang dan dimulainya pandemi COVID-19. Tapi dari semua topik yang kita bahas di expo, persahabatannya selama puluhan tahun dengan pemimpin Republik Rakyat Tiongkok menonjol.
“[Pada] 29 April, 1985, Saya menjamu Xi Jinping dan delegasinya dari Provinsi Hebei. Dia adalah sekretaris partai tingkat kabupaten, ” kata Branstad. “Sarah Lande, yang bertanggung jawab atas Iowa Sister States di seluruh dunia, mengatur perjalanan.”
Pada tahun 1985, calon presiden Republik Rakyat Tiongkok (baris atas, kedua dari kanan) mengunjungi Iowa. Seorang sekretaris partai tingkat kabupaten pada saat itu, Xi Jinping dan rekan-rekan delegasinya disambut hangat oleh para petani dan keluarga Sarah Lande dari Muscatine (barisan depan, kedua dari kanan) diatur sebagai tuan rumah.
Delegasi Tiongkok yang beranggotakan lima orang mempelajari setiap aspek kecakapan pertanian Iowa. Tur Pabrik Sukup milik keluarga di Sheffield, rendah, dijadwalkan bersamaan dengan kunjungan ke peternakan Jack Kintzle. Xi tinggal di Muscatine di rumah Eleanor dan Thomas Dvorchak. Delegasi Xi juga diterima Branstad di Des Moines. Konsekuensi dari pertemuan itu bergema beberapa dekade kemudian ketika Branstad melakukan perjalanan ke Beijing setelah dikukuhkan sebagai duta besar. Di antara barang-barang pribadi yang dibawanya adalah foto Xi dan rekan-rekannya dari Hebei dengan Branstad di kantor gubernur, lengkap dengan tanda tangan Xi.
“Semua pengunjung China kami ingin berfoto bersama saya di depan foto yang sangat terkenal ini, ” kata Branstad. Hubungan yang kuat ini membentuk ikatan yang menghubungkan pemimpin lebih dari satu miliar orang Cina dengan negara yang diselimuti oleh 85, 000 peternakan. Ikatan itu bertahan sampai hari ini.
Di 2011, Branstad mengunjungi Beijing sebagai gubernur. "Biasanya, Saya akan bertemu dengan gubernur negara bagian kita, Hebei. [Sebaliknya] saya harus bertemu Wakil Presiden Xi Jinping di Aula Besar Rakyat. Dia menghabiskan 45 menit untuk memberitahuku betapa dia mencintai Iowa. Dia memiliki rencana perjalanannya dari perjalanan tahun 1985 itu. Dia menyebut Luca Berrone, Sarah Lande, keluarga Dvorchak.”
Branstad memanfaatkan momen itu. Ucapan terima kasihnya kepada Xi karena telah menerimanya di Aula Besar termasuk undangan untuk kembali ke Iowa untuk reuni. Tiga bulan kemudian, Konsul Jenderal China di Washington menelepon untuk mengatakan bahwa Xi ingin mengunjungi Iowa.
Pada Februari 2012, Xi kembali ke Muscatine, ditemani oleh pers global mengikuti pria yang hanya beberapa bulan lagi menjadi pemimpin keenam yang memerintah Republik Rakyat Tiongkok sejak didirikan pada tahun 1949.
Nikita Khrushchev
Sekitar 25 tahun sebelum kunjungan pertama Xi ke Iowa, Perang Dingin mencapai puncaknya. Tembok Berlin akan segera dibangun, dan Krisis Rudal Kuba akan segera mengancam kehidupan jutaan orang. Namun di tengah kebuntuan negara adidaya ini, Perdana Menteri Soviet Nikita Khrushchev menerima undangan seorang ibu rumah tangga Iowa untuk mengunjungi pertanian keluarganya, dan selama dua hari yang singkat di bulan September 1959, Musuh paling sengit Amerika disambut di Heartland.
Saya belajar cerita ini dari Elizabeth (Liz) Garst, yang neneknya mengundang diktator Soviet untuk mengunjungi Garst Farm dekat Coon Rapids, rendah. Manajer bisnis keluarga saat ini, Garst menerima telepon saya dan membagikan kisah keluarganya sambil mempersiapkan lelang Agustus 1 keluarga, 995 hektar lahan pertanian.
Pada saat Khrushchev menjadi Sekretaris Pertama Partai Komunis Uni Soviet, Perang Dingin mencapai puncaknya. kuin, yang bertugas di Departemen Luar Negeri AS selama 32 tahun, menganggap periode itu "momen paling berbahaya dalam sejarah manusia, ketika senjata nuklir di Uni Soviet dan Amerika Serikat siap untuk ditembakkan satu sama lain.”
Masukkan Roswell Garst, salah satu petani paling ikonik di Iowa. “Kakek saya adalah seorang inovator pertanian, Liz Garst berkata. “Dia sangat terlibat dalam industri jagung benih hibrida mulai tahun 1929 ketika 0,5% jagung di Midwest berada dalam hibrida. Bisnis benih jagungnya adalah bisnis utamanya.”
Roswell Garst dan seorang teman dari Coon Rapids, Charles Thomas, mendirikan Garst &Thomas Hybrid Corn Co., yang memasarkan jagung Pioneer Hi-Bred merek Henry Wallace. Seorang Iowan yang kemudian menjadi wakil presiden Franklin Roosevelt, Wallace menjabat sebagai sekretaris pertanian dan wakil presiden di bawah FDR dan sekretaris perdagangan di bawah FDR dan Harry Truman. Karir politik Wallace terhenti pada tahun 1946 setelah ia menyampaikan pidato yang mendesak kebijakan luar negeri yang lebih damai terhadap Uni Soviet. Truman segera memecatnya. Namun, Roswell Garst dan banyak orang Iowans mendengarnya dengan keras dan jelas, mendukung seruannya untuk berdagang dengan Uni Soviet dan mengadakan pertukaran budaya dan pendidikan. Itu sebelum Khrushchev berkuasa. Begitu dia naik, sekretaris pertama menyatakan bahwa Uni Soviet membutuhkan “Sabuk Jagung Iowa.”
“Yang sebenarnya diinginkan Khrushchev adalah daging, susu, dan telur untuk rakyatnya, Liz Garst berkata.
Pada tahun 1955, atas dorongan a Daftar Des Moines tajuk rencana, delegasi pertanian AS mengunjungi Uni Soviet dan delegasi Soviet mengunjungi Iowa. Garst Farm adalah perhentian unggulan. Berbulan-bulan kemudian, Garst menerima undangan pribadi dari Khrushchev untuk membawa jagung benih hibridanya ke Uni Soviet.
Menurut Liz Garst, kakeknya Roswell Garst (kanan di tengah) lebih banyak berkirim surat dengan pemimpin Soviet Nikita Khrushchev (kiri tengah) selama Perang Dingin daripada yang dilakukan Presiden Eisenhower. Sekretaris Pertama Partai Komunis mengunjungi pertanian Iowa milik Garst. Keduanya dikatakan sebagai pembicara yang lurus, dan mereka senang mendiskusikan manfaat benih dan tanah satu sama lain selama berjam-jam.
Komunis dan kapitalis menjadi teman cepat. “Kedua pria itu agak mirip dan cocok. Mereka berdua adalah petani, orang desa, tidak benar-benar canggih atau dipoles. Mereka berdua bisa berbicara tentang pertanian selama berhari-hari. Mereka saling menyukai, ” kenang Garst.
Roswell Garst diundang ke Uni Soviet pada tahun 1956 dan sekali lagi pada tahun 1958. “Dalam perjalanan pada tahun ’56, nenek saya diundang. Dia harus bertemu Ny. Khrushchev, ” kenang Garst. Sambil berterima kasih kepada tuan rumahnya atas keramahan mereka yang indah, penatua Elizabeth Garst secara alami mengundang Khrushchevs untuk datang ke Iowa.
“Yang membuat semua orang takjub, Khrushchev menerimanya atas undangannya pada tahun 1959. Ada banyak kontroversi tentang apakah kita harus mengizinkannya masuk ke Amerika Serikat. Ini adalah pertengahan Perang Dingin, tapi akhirnya disepakati bahwa dia bisa datang, " dia berkata.
Sama seperti perjalanan Xi Jinping ke Muscatine pada tahun 2012, kunjungan keluarga Khrushchev ke Garst Farm menjadi berita utama di seluruh dunia. “Mereka keluar dan menghabiskan sepanjang hari — 23 September, 1959. Ag wisata di pagi hari. Makan siang di tenda sirkus di halaman belakang rumah nenek saya. Lebih banyak ag wisata di sore hari. Mereka pergi ke Negara Bagian Iowa untuk kunjungan singkat sebelum mereka memulai perjalanan berikutnya, " dia berkata.
Khrushchev mengirim pesan kepada orang-orang Soviet bahwa boleh saja melihat ke Barat untuk teknologi ag. “Dia datang ke sini untuk memimpin dengan memberi contoh, Liz Garst berkata.
Adapun kakeknya, “Dia mencoba menghasilkan uang. Dia bangga menjadi seorang kapitalis.” Tapi Roswell Garst punya motif lain, salah satu yang mengambil kerugian dari kerugian bisnis yang dia alami ketika sesama petani berbalik melawan dia untuk berdagang dengan seorang komunis. “Kakek saya percaya pada pandangan Henry Wallace tentang dunia, " dia berkata. “Pendapat khususnya adalah ungkapan ini:‘Orang yang lapar adalah orang yang berbahaya.’ ” Dengan kapitalisme dan kasih sayang sebagai lampu penuntunnya, Roswell Garst menginjili untuk praktik pertanian yang lebih baik di dalam dan luar negeri selama sisa hidupnya.
Ziarah Iowa dari Xi dan Khrushchev adalah ekspedisi penting yang tidak hanya meningkatkan ekspor AS dan menguntungkan neraca perdagangan Amerika. Kedua kunjungan tersebut membuktikan bahwa petani Iowa dapat melakukan lebih dari sekadar memperbaiki pagar. Mereka bisa membangun jembatan — di luar negeri.
Eric O'Keefe adalah editor dari Laporan Tanah , majalah pemilik tanah Amerika. Lihat LandReport.com.
