Bobby Prigel banyak tersenyum. Dia adalah pria yang ingin Anda ajak duduk dan minum sambil bertukar cerita. Dia menyenangkan, dan baik, dan ramah, dan, yah, pria seperti itu.
Dia bahkan mungkin akan tersenyum ketika dia memberi tahu Anda tentang tagihan pengacara enam angka yang telah diperoleh pertaniannya, atau bal seratus dolar yang telah dia beli untuk memberi makan ternaknya.
Masalahnya, meski dengan semua tagihan dan stres yang dialami Bobby dan keluarganya, mereka membuat pertanian keluarga mereka tidak hanya bertahan, tetapi berhasil. Jadi dia punya hak untuk tersenyum.
Keluarga Prigel telah beternak sapi perah di Long Green Valley selama 120 tahun. Pada tahun 1895, John Mathias Prigel mulai menanam bagi hasil di utara Baltimore, Maryland. Dia membeli tanah itu pada tahun 1906 dan keluarganya terus bertani. Sekitar seratus tahun setelah kakek buyutnya memulai Peternakan Bellevale, Bobby melangkah ke dalam peternakan keluarga. Setelah banyak kerja keras dan pemikiran, Bobby mengubah peternakan sapi perah keluarga dari peternakan konvensional menjadi manajemen berbasis rumput.
Pada awalnya, itu tidak bekerja dengan baik. Mereka baru saja membeli sistem penggembalaan terkomputerisasi, dan tidak terlalu yakin tentang apa yang ingin mereka lakukan dengan padang rumput, jadi mereka membiarkan gerbang terbuka, membiarkan sapi berjalan kembali ke kandang setelah selesai merumput. Saat panas, kata Bobby, sapi-sapi itu memukuli mereka kembali ke kandang. Setelah beberapa kali mencoba, Bobby menemukan satu-satunya cara untuk membuat penggembalaan berhasil adalah masuk semua. Gerbang ditutup, dan sapi-sapi keluar di atas rumput. Mereka belum kembali ke gudang sejak 1996.
[Untuk semua orang yang bersalju, ingat, ini di Maryland. Saat benar-benar buruk (kondisi badai salju) mereka bisa berdiri di lumbung. Setelah salju besar, Bobby membuat jalur untuk mereka berjalan dan mengeluarkan jerami.]
Pada tahun 2008, Bobby dan keluarganya mengambil pertanian organik. Mereka telah berlatih selama beberapa waktu, tetapi tetap saja, menjadi organik itu mahal. Selama masa transisi, Bobby harus membeli pakan, menghabiskan hampir $100.000. Untuk sementara, Bobby berhenti membuat jerami. Dia menghitung jumlahnya dan menghitung bahwa dia bisa membelinya lebih murah daripada yang bisa dia panen. Itu berubah ketika dia menjadi organik. Sekarang dia mencari $75-$100 untuk bal bulat alfalfa berkualitas tinggi, diantarkan. Dengan biaya tersebut, dia kembali ke jerami, membayar sekitar $30 untuk jeraminya yang akan dipanen dan dikirim dari 100 hektar atau lebih ladang jerami yang dia sewa. Ladang jerami sewaan tidak cukup menggambarkannya. Sebagian besar tanah yang dimiliki Bobby hays dimiliki oleh orang-orang dengan halaman rumput yang lebih besar daripada yang biasa mereka potong. Memiliki Bobby jerami di tanah mereka berarti mereka tidak perlu memotong, dan mereka mendapat bonus karena membantu petani lokal.
Agar pertanian keluarga tetap berjalan, dan memberikan kesempatan kepada generasi berikutnya, tujuh tahun yang lalu, Prigel membangun pabrik krim untuk susu mereka. Di toko krim, mereka membuat yogurt, susu, dan es krim. Krimnya bertahan sendiri, yang merupakan sedikit keajaiban setelah semua itu dilalui.
Apa yang terjadi adalah ini:meskipun lembaga dan organisasi negara bagian dan lokal sangat senang tentang pembuatan krim yang direncanakan Prigels, seseorang di daerah itu benar-benar kesal dengan gagasan itu. Bahwa seseorang memiliki kantong yang sangat dalam, dan menghasut serta mendukung banyak tuntutan hukum untuk melawan pembangunan dan pengembangan pabrik krim tersebut. Pengacaranya menyebut lima tuntutan hukum yang diajukan sebagai "kematian oleh seribu potongan kertas". Dari lima gugatan yang diajukan, empat di antaranya telah dibatalkan. Satu gugatan terakhir masih aktif, tetapi Bobby juga optimis tentang itu. 
Biaya menjadi organik dikerdilkan oleh biaya pengacara. Membayar tagihan pengacara membuat tagihan gandum tidak terjangkau. Mereka telah mengurangi biji-bijian, dan telah membiakkan kawanan Jerseys untuk menghasilkan biji-bijian yang lebih sedikit. Namun, dihadapkan dengan biaya pengacara yang meningkat, mereka melompat ke bebas biji-bijian. Itu tiga tahun lalu. Tahun ini, mereka melihat bahwa itu adalah pilihan yang tepat.
Saat pertempuran hukum surut, manajemen padang rumput dan ladang jerami menjadi pusat perhatian lagi. Kawanan itu merumput di padang rumput di belakang gudang setiap malam, menyeberang jalan ke padang rumput segar setelah pagi hari memerah susu. Keluarga Prigel mengandalkan pagar sementara, dan mereka mengubah ukuran padang rumput secara teratur selama musim tanam. Terkadang padang rumput dipotong menjadi dua; terkadang ukurannya berlipat ganda. Karena kawanan diberi makan di padang rumput selama musim dingin, makronutrien, seperti nitrogen, fosfor, dan kalium (N-P-K) tidak menjadi masalah. Tapi mereka ingin membahas mikronutrien di sana. Ladang jerami membutuhkan lebih banyak kesuburan secara keseluruhan, dan karena anggaran semakin sehat, mudah-mudahan akan ada uang untuk membeli kotoran ayam, yang kemudian akan dibuat kompos sebelum disebar.
Rata-rata kawanan mereka rendah, dengan berat 5.000 pon/sapi. Selama musim dingin, produksi turun ketika ternak memakan pakan yang disimpan. Itu naik lagi ketika sapi kembali ke rumput. Kawanan itu biasanya musiman, mengering di musim dingin, tetapi dengan krim, mereka memerah susu sepanjang tahun. Saat ini, itu adalah 80 pemerah, tetapi mereka akan naik menjadi 120 selama musim panas. Mereka memperluas kawanan, dan pindah ke sekitar 140-150 ekor.
Kesehatan kawanan sangat bagus secara keseluruhan, dengan tingkat pemusnahan di bawah 10%. Perut mereka tidak bengkok atau pemangkas kuku sejak mereka pergi ke rumput lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Sebagian besar sapi produktif selama 15 tahun atau lebih, jauh lebih lama dari empat tahun yang diperoleh sebagian besar peternakan konvensional dari sapi mereka.
Awal yang sulit untuk pembuatan krim tidak terlihat saat Anda masuk ke toko yang sejuk dan lapang. Selain es krim, susu, dan yogurt, ada daging, telur, sabun yang terbuat dari susu peternakan, dan mangkuk kayu buatan ayah Bobby untuk dijual. Produk krim juga dijual melalui Whole Foods, Giant (rantai grosir pertengahan Atlantik), toko grosir lokal, dan restoran. Mereka juga mengirimkan sekitar 1400 lbs/hari ke Horizon untuk menyeimbangkan produksi mereka. Itu menjamin bahwa dia memiliki rumah untuk apa yang tidak digunakan di toko krim.
Mereka juga memelihara daging sapi untuk dijual di toko krim dan sebagai bagian dari perusahaan daging bernama Makanan Asli . 60 pon daging, 20 pon/bulan. lebih dari 3 bulan. 50 langganan/kuartal sekarang, bertujuan untuk menggandakan. CSA menggunakan babi, tetangga memelihara sapi, salib Angus/Jersey.
Antara Krim Keluarga Prigel dan Makanan Asli, ada ruang untuk generasi berikutnya. Bobby dan istrinya Pam memiliki tiga anak. Matt, anak bungsu mereka, sekarang bekerja penuh waktu di pertanian dan berencana untuk tetap seperti itu. Menantu laki-laki mereka Kelvin adalah manajer umum pabrik krim, dan putri mereka Mandy menjalankan acara dan katering. Bobby dan Pam mulai berpikir untuk mengalihkan pertanian ke generasi berikutnya.
Namun, untuk saat ini, ketika kaki terakhir salju surut dari padang rumput, Bobby sedang memikirkan cara memperbaiki tanahnya untuk kawanannya, fokus yang dengan senang hati dia dapatkan kembali. Sapi-sapi itu membuat es krim untuk penduduk Maryland, dan keluarga Prigel ingin memastikan es krimnya enak!
