Jika Anda seorang petani organik, atau sedang berupaya mengurangi ketergantungan Anda pada pupuk buatan, Anda menyadari betapa pentingnya memiliki nutrisi di tanah yang dibutuhkan tanaman untuk hasil dan kualitas yang baik. Kita semua sangat fokus pada kalsium, tidak hanya karena betapa pentingnya untuk pertumbuhan tanaman, tetapi juga karena itu mempengaruhi kualitas tanah, dan pada akhirnya seberapa baik pakan yang kita tanam nantinya. Kita juga tahu bahwa pH tanah (ukuran seberapa asam atau basa tanah itu) mempengaruhi pertumbuhan tanaman. Terkadang hubungan antara kalsium dan pH membingungkan, dan terkadang petani mendapatkan saran yang bertentangan tentang cara menangani kalsium di tanah mereka.
Saat Anda mendapatkan laporan uji tanah, mulailah dengan melihat pH. Skala pH diatur pada skala 14 poin di mana 7,0 netral (keasaman dan alkalinitas seimbang sempurna). (Inilah artikel bagus dari On Pasture tentang pH tanah dan mengapa Anda harus peduli .) Semakin jauh angkanya turun di bawah 7, semakin asam tanahnya, dan semakin tinggi di atas 7, semakin basa tanahnya. Kami menemukan bahwa sebagian besar tanaman tumbuh sangat baik di tanah yang sedikit asam hingga netral. Kisaran target pH pada tanah tempat Anda berencana menanam alfalfa atau jelai adalah 6,8 hingga 7,0, dan kisaran target untuk tanah yang tidak termasuk tanaman ini umumnya 6,5 hingga 7,0. Jika Anda memiliki tanah yang terlalu asam atau terlalu basa, nutrisi akan berkurang dan tanaman akan menderita.
Hal berikutnya yang harus Anda perhatikan adalah persen saturasi basa (%BS) kalsium dan magnesium. Ini mengacu pada proporsi kapasitas tukar kation (KTK) tanah yang ditempati oleh nutrisi ini. (Oke – CEC juga bisa membingungkan, jadi Rachel menulis 500 kata yang mudah dipahami .) Kapasitas tukar kation adalah ukuran jumlah muatan listrik yang dimiliki tanah yang memungkinkannya menahan unsur hara seperti kalsium, magnesium, dan kalium (bersama dengan natrium dan hidrogen) dan menyediakannya untuk tanaman. Kami biasanya ingin melihat sekitar 70 hingga 80% KTK tanah diwakili oleh kalsium (Ca) dan 10 hingga 20% ditempati oleh magnesium (Mg). Dalam kisaran ini, kita biasanya memiliki keseimbangan yang baik dari unsur hara ini untuk tidak hanya menyediakan pertumbuhan tanaman yang baik, tetapi juga untuk menjaga struktur tanah (agregasi) yang baik. Jika kadar kalsium terlalu rendah, seringkali kita dapat memperbaiki struktur fisik tanah dengan menambahkannya. Jika kadar kalsium terlalu tinggi, artinya mungkin tidak ada cukup ruang tersisa di KTK untuk menyediakan magnesium dan kalium yang kita butuhkan agar tanaman dapat tumbuh dengan baik.
Saya sering mendapat pertanyaan dari petani yang memiliki tanah dengan pH tinggi (di atas 7,0) dan/atau kadar kalsium tinggi (di atas 80%) menanyakan apakah mereka harus menggunakan kapur atau gipsum pada tanah mereka. Biasanya ini sebagai tanggapan atas informasi yang mereka terima yang memberi tahu mereka bahwa meskipun mereka memiliki banyak kalsium di tanahnya, itu tidak tersedia untuk tanaman. Cara untuk mengetahui apakah tanaman Anda mendapatkan kalsium yang cukup adalah dengan melakukan uji mineral hijauan. Ahli Nutrisi Ruminansia CROPP Dr. Silvia Abel-Caines merekomendasikan bahwa hijauan berbasis legum harus memiliki kadar kalsium minimal 1%, sedangkan hijauan berdasarkan rumput musim dingin abadi harus memiliki kadar kalsium minimal 0,45%. Perlu diingat bahwa uji kualitas pakan biasa menggunakan metode berdasarkan analisis cahaya inframerah yang disebut NIR, singkatan dari reflektansi inframerah dekat. Ini adalah cara yang sangat baik untuk mengukur berbagai fraksi serat hijauan, tetapi ini adalah cara yang sangat tidak dapat diandalkan untuk mengukur kandungan mineral (walaupun banyak laporan NIR akan mencantumkan nilai mineral sebagai bagian dari pengujian). Satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk mengukur kandungan mineral hijauan adalah dengan metode yang dikenal sebagai kimia basah, di mana sampel benar-benar dilarutkan sehingga mineral dapat diukur secara langsung.
Dua amandemen tanah paling umum yang kami miliki yang memasok kalsium adalah kapur dan gipsum. Jenis kapur yang kami gunakan adalah kapur kalsit (kalsium karbonat, atau CaCO3 ) dan kapur dolomit (kombinasi kalsium karbonat dan magnesium karbonat (MgCO3 )). Kapur adalah produk basa, dan secara kimia menonaktifkan keasaman dalam tanah melalui aktivitas ion karbonat (CO3
2-
). Menerapkan kapur ke tanah akan meningkatkan pH. Produk lain yang kami pikirkan sehubungan dengan kalsium adalah gipsum, bentuk terhidrasi dari kalsium sulfat (CaSO4 ). Gipsum memiliki pH netral, dan karena tidak memiliki ion karbonat sebagai bagian dari susunannya, gipsum tidak akan menetralkan keasaman. Namun, ini jauh lebih mudah larut daripada kebanyakan produk kapur (sekitar 200 kali lebih mudah larut), sehingga menjadi sumber yang sangat baik untuk kalsium dan sulfat yang larut. Dengan kata lain, mengoleskan gipsum ke tanah akan meningkatkan kadar kalsium dan sulfur tanah, tetapi tidak akan menaikkan pH.
Jika pH tanah Anda berada dalam kisaran yang diinginkan dan kadar kalsium hijauan Anda berada di tempat yang seharusnya, tidak ada yang perlu Anda lakukan untuk menyesuaikannya di dalam tanah. Jika pH Anda terlalu rendah, Anda perlu menambahkan kapur untuk membawanya ke tempatnya, dan Anda mungkin perlu menambahkan beberapa ratus pound per acre gipsum (kalsium sulfat) untuk menyediakan kalsium dan belerang yang larut (yang juga sering kurang di tanah kita). Kapur dan gipsum akan menghasilkan kalsium, tetapi hanya kapur yang akan menaikkan pH. Tanah dengan nilai pH tinggi umumnya juga memiliki kadar kalsium yang sangat tinggi. Menerapkan kapur ke tanah yang sudah memiliki pH terlalu tinggi tidak pernah sebuah ide bagus. Jika pH terlalu tinggi, dan kami menggunakan kapur, kami belum memperbaiki masalah aslinya, hanya memperburuknya. Jika Anda memiliki tanah dengan pH terlalu tinggi tetapi Anda perlu memasok belerang, saya biasanya merekomendasikan untuk menggunakan unsur belerang. Ini adalah bahan yang dikonsumsi oleh jenis bakteri tertentu di dalam tanah, dan ketika itu terjadi, mereka mengubah unsur belerang menjadi hidrogen sulfat, atau asam sulfat. Kedengarannya ekstrem, tetapi itulah yang dibutuhkan tanah ini untuk membantu menurunkan pH sedikit. Dalam proses ini kami juga memasok ion sulfat, yang merupakan bentuk belerang yang persis sama dengan yang kami gunakan dengan gipsum (dan bentuk belerang yang sebenarnya diambil tanaman).
Ringkasnya, kapur hanyalah amandemen tanah yang sesuai untuk tanah dengan pH di bawah 7,0. Anda tidak boleh menggunakan kapur pada tanah yang bersifat basa (dengan pH di atas 7,0). Jika tanah Anda memiliki kejenuhan basa kalsium lebih dari 80%, sudah pasti tidak kekurangan kalsium. Jika Anda memiliki pH tinggi, tanah berkalsium tinggi, dan analisis mineral hijauan kimia basah menunjukkan bahwa Anda masih belum memiliki cukup kalsium dalam hijauan Anda, itu bukan karena Anda kekurangan kalsium di dalam tanah. Dalam situasi ini, tidak ada gunanya menambahkan kapur atau gipsum. Sebagai gantinya, pertimbangkan untuk menggunakan unsur belerang untuk mendorong jenis aktivitas biologis di dalam tanah yang akan membantu tanaman mencapai apa yang sudah ada.
