Catatan Editor:Kutipan ini diambil dari “The Nature and Properties of Soils” yang diedit oleh Dr. Ray Weil, dengan bantuan dari Rachel Gilker. Buku ini adalah referensi tentang tanah dan versi baru ini, dengan gambar berwarna untuk pertama kalinya, akan terbit pada tahun 2015. Waktu yang tepat karena ini adalah Tahun Tanah Internasional.
Selama berabad-abad, penggunaan pupuk kandang identik dengan pertanian yang sukses dan stabil. Dalam konteks ini, pupuk kandang memasok bahan organik dan unsur hara tanaman ke dalam tanah dan berhubungan dengan produksi tanaman hijauan konservasi tanah yang digunakan untuk memberi makan hewan. Sekitar setengah dari energi matahari yang ditangkap oleh tanaman yang ditanam untuk pakan ternak pada akhirnya terkandung dalam kotoran hewan, yang jika dikembalikan ke tanah dapat menjadi pendorong utama kualitas tanah.
Kotoran pertanian dalam jumlah besar tersedia setiap tahun untuk daur ulang unsur-unsur penting ke tanah. Untuk setiap kilogram berat hidup, hewan ternak menghasilkan sekitar 2 – 4 kg (4 -9 pon) berat kering pupuk kandang per tahun. Di Amerika Serikat, populasi hewan ternak membuang sekitar 350 juta Mg (3,85 juta ton) padatan pupuk kandang per tahun, sekitar 10 kali lipat populasi manusia. Beberapa kotoran disebarkan di padang rumput oleh hewan penggembalaan, sementara sekitar 20% dikeluarkan dengan cara yang memungkinkan pengumpulannya untuk digunakan sebagai amandemen tanah. Departemen Pertanian AS memperkirakan bahwa sekitar 5% lahan pertanian AS diolah dengan kotoran ternak pada tahun tertentu.
Umumnya, sekitar 75% N (nitrogen), 80% P (fosfor), dan 90% K (kalium) yang dicerna oleh hewan melewati sistem pencernaan dan muncul di kotoran. Untuk alasan ini, kotoran hewan merupakan sumber berharga makro dan mikronutrien. Kandungan nutrisi sangat bervariasi dari satu jenis kotoran hewan ke yang lain (misalnya, kotoran unggas dibandingkan dengan kotoran kuda). Untuk jenis hewan tertentu, kandungan air dan nutrisi yang sebenarnya dari beban kotoran akan tergantung pada kualitas nutrisi pakan ternak, bagaimana kotoran ditangani, dan kondisi penyimpanannya. Oleh karena itu, adalah bijaksana untuk mendapatkan analisis laboratorium secara teratur tentang nilai pupuk tertentu yang dimaksud daripada mengandalkan pernyataan umum dan informasi buku teks.
Baik urin (kecuali unggas, yang menghasilkan asam urat padat alih-alih urin) dan feses merupakan komponen berharga dari kotoran hewan. Rata-rata, sedikit lebih dari setengah dari N, sekitar 90% dari P, dan sekitar 40% dari K ditemukan dalam pupuk padat. Namun demikian, kandungan nutrisi yang lebih tinggi dari pupuk padat ini diimbangi dengan lebih tersedianya konstituen yang dibawa oleh urin. Konservasi unsur hara yang efektif mensyaratkan bahwa penanganan dan penyimpanan pupuk kandang meminimalkan hilangnya bagian cairan.
Tabel ini menunjukkan bagaimana penanganan dan penyimpanan memengaruhi kehilangan unsur hara sebelum pupuk kandang disebarkan:
Pupuk kandang dan sebagian besar sumber hara organik lainnya memiliki kandungan hara yang relatif rendah dibandingkan dengan pupuk komersial. Berdasarkan berat kering, pupuk kandang mengandung 2 hingga 5% N, 0,5 hingga 2% P, dan 1 hingga 3% K. Nilai-nilai ini adalah setengah hingga sepersepuluh dari tipikal pupuk komersial.
