Saya mencoba untuk tetap berhubungan dengan klien penggembalaan khusus kami, mungkin menelepon mereka sebulan sekali atau lebih selama bulan-bulan musim dingin. Ini membantu mengingatkan saya untuk memperhatikan kondisi hijauan di sini di peternakan dan memberi tahu mereka bahwa saya memikirkan mereka. Seringkali, panggilan ini menyertakan beberapa percakapan pribadi atau potensi masalah. Baru-baru ini, saya menelepon Tom untuk memberi tahu dia tentang beberapa bisnis buruk yang muncul di sisi saya di Negara Bagian. Tanggapannya membuat saya berpikir tentang Alkitab.
“Nah, kali ini apa? Api? Banjir? Belalang? Wabah?”
"Tidak. Vole.”
“Apa-apaan itu?”
Sebenarnya, saya telah menerima beberapa telepon dari teman selama beberapa bulan terakhir, memberi tahu saya bahwa mereka sangat prihatin tentang apa yang tampak seperti gelombang pasang tikus, seluruh bidang ditutupi oleh landasan pacu dan liang, semua hijau menghilang dari padang rumput. dan ladang jerami. Beberapa orang berbicara tentang kemungkinan pertanian besar-besaran dan pembibitan ulang. Ini menyebabkan saya mulai berkeliaran sedikit, melihat lebih kritis pada beberapa padang rumput kami. Kemudian saya menghadiri pertemuan Zoom dengan kelompok penggembalaan saya. Ketika topik tikus muncul, saya menyebutkan bahwa di beberapa tempat saya melihat sekitar satu liang tikus per kaki persegi. Sahabatku Jon hanya tertawa, memberi tahu kelompok itu bahwa sebagian tempatnya jauh lebih buruk dari itu. Terguncang, saya memutuskan untuk melihat lebih dekat dan mengunjungi beberapa paddock di setiap properti kami dan melihat di mana kami berdiri.
Dalam Field Biology (no pun intended), kami mengambil sampel benda-benda di lapangan dengan menggunakan alat yang disebut kuadrat. Sebuah kuadrat memiliki area yang diketahui dan dapat dilempar secara acak untuk menangkap survei kecil. Dalam hal ini, saya bermaksud untuk keluar dan melemparkan kuadrat saya, menghitung liang tikus, dan menghitung seberapa besar masalahnya. Namun saat saya memulai proyek, segera menjadi jelas bahwa sifat proyek saya akan membuatnya sangat sulit.
Sifat penggembalaan kami sangat beragam:datar, curam, basah, kering, berbatu, tanah liat, lempung, hutan dan rawa. Saat saya mengembara dari satu tempat ke tempat lain, satu hal menjadi jelas:tikus jelas lebih menyukai beberapa tempat daripada yang lain. Mereka tidak menyukai ladang yang 100% jenuh dengan air tanah. Yang benar-benar mereka sukai adalah ladang yang menderita infestasi berat Tarweed dan Queen Anne's Lace (wortel liar) yang saya tulis tentang musim panas lalu . Padang-padang ini dibiarkan tertutup “hutan” batang rumput liar yang kaku, mati, dan berwarna coklat. Dan tanah di bawah ilalang mati itu dilucuti dari dedaunan hijau. Liang dan jejak hewan pengerat ada di mana-mana. Dalam hal menanam rumput, saya menilai paddock ini…hancur.
Mengapa mereka memilih beberapa situs daripada yang lain? Mungkin itu ada hubungannya dengan keselamatan. Selama bertahun-tahun saya telah memperhatikan bahwa area tepat di bawah pagar kawat tunggal kami selalu menampung populasi hewan pengerat yang besar. Saya berasumsi ini karena mereka agak terlindung dari pemangsa raptor. Tampaknya fenomena tikus yang menghuni area di bawah hutan gulma mati saat ini terkait dengan hal yang sama:burung pemangsa tidak suka menyelam ke area di mana mereka mungkin terluka.
Ada beberapa hal yang benar-benar tidak saya ketahui:
• Akan seperti apa ladang ini dalam tiga bulan atau enam bulan?
• Apa pengaruh voles terhadap produksi total di properti kami yang berbeda?
Satu hal yang saya tahu:
• Komunitas tumbuhan di beberapa paddock kami terlihat buruk, dan saya khawatir dengan daya tampung kami pada musim semi mendatang.
Kemudian, ketika saya menelepon Jon kembali untuk menanyakan pendapatnya, pertanyaan utamanya bukanlah tentang kurangnya hijauan saat ini, tetapi tentang apa yang terjadi di bawah tanah. Apakah tikus hanya memanen dedaunan, atau apakah mereka benar-benar memakan akar dan membunuh tanaman? Saya tidak yakin kami memiliki jawaban yang bagus, tetapi tempat terlihat cukup menakutkan.
Pada titik ini, saya mencoba untuk tetap positif tetapi konservatif. Saya telah memberi tahu klien penggembalaan khusus saya bahwa berdasarkan pengamatan saya, saya mengharapkan mungkin pengurangan penggembalaan 25 atau 33 persen pada musim semi dan musim panas ini. Saya akan melakukan penyesuaian itu dengan mengerjakan rencana untuk melikuidasi beberapa ternak pribadi saya saat musim penggembalaan dimulai. Yang menarik dari pendekatan ini adalah bahwa ini adalah hal yang persis sama yang akan saya lakukan di musim kemarau:mengurangi tingkat stok untuk mengakomodasi hilangnya pertumbuhan dan melakukan pengurangan tersebut sebelum komunitas peternakan lainnya menyadari masalah tersebut atau membanjiri pasar lokal.
Berharap untuk yang terbaik, dan juga untuk musim penggembalaan yang menyenangkan di sini di lembah Calapooia.
John Marble
Crawfordsville, Oregon
Pembaruan:
Ini ditulis beberapa minggu yang lalu dan John terus memantau dampak tikus. Dia menulis kepada saya minggu ini untuk mengatakan bahwa dia memperbarui perkiraan kerusakannya menjadi 50% kehilangan produksi. Seperti yang dia sebutkan di atas, dia sekarang menerapkan versi “tikus” dari rencana pengelolaan kekeringan, mengurangi jumlah ternak agar sesuai dengan sisa hijauan yang tersedia.
John juga berbicara tentang pengelolaan tikus yang sangat mirip dengan rencana pengelolaan kekeringannya. Jika Anda belum memilikinya, unduh Perencanaan Kekeringan 101 dari Konten Bonus yang disediakan untuk pelanggan berbayar. Berikut isinya:
