Tapi itu gerombolan otonom, mesin seukuran telapak tangan, yang oleh para ahli robotika disebut “swarm, ” yang menjanjikan untuk benar-benar merevolusi produksi pangan.
Kecil dan gesit, robot bertenaga surya ini (di atas) pada akhirnya akan dapat merawat tanaman individu tanpa membuang sumber daya atau meninggalkan jejak lingkungan yang besar, kata Magnus Egerstedt, seorang ahli robot di Institut Teknologi Georgia, yang saat ini sedang meneliti mekanisme untuk mengendalikan dan mengarahkan kawanan. “Dengan lebih tepat sasaran, dengan hanya memberikan pupuk jika diperlukan, Anda akan mendapatkan hasil panen yang lebih baik dan menghemat uang, ” catat Egerstedt, yang percaya kawanan masa depan suatu hari akan bekerja sebagai tukang kebun konstan, merawat tanaman setiap hari selama siklus hidup mereka. Mereka kemungkinan akan dilengkapi dengan sensor untuk mendiagnosis penyakit pada masing-masing tanaman, cocok dengan tangki kecil air dan pupuk atau benih untuk penanaman, bahkan diberi senjata mekanis untuk penyiangan dan pemusnahan.
Sementara para ahli masih beberapa tahun lagi untuk mencari tahu bagaimana petani akan berinteraksi dengan mesin kompak – dan, mengatakan, mengarahkan mereka ke satu sisi lapangan dengan satu gesekan pada tablet – sebagian besar teknologi robot sudah siap, menurut Egerstedt. Produsen swasta peralatan pertanian, Yayasan Sains Nasional, dan Angkatan Laut AS, semua penyandang dana penelitiannya tentang teknologi swarm, dengan sabar menunggu produk jadi.
Gagasan tentang pasukan robot pertanian mungkin menantang gagasan pedesaan tertentu, tapi Egerstedt menegaskan niatnya bukan untuk menggantikan petani, tetapi untuk mengurangi beban kerja mereka:“Teknologi ini dimaksudkan untuk membebaskan mereka sehingga mereka dapat fokus pada bisnis dan ilmu pertanian.”
