Beyond Good adalah perusahaan yang menonjol di industri cokelat. Ia bekerja dengan petani kakao di Madagaskar—dan, baru-baru ini, Uganda—untuk membuat cokelat lezat yang membayar para petani dengan adil, memotong semua perantara, dan mencari solusi agroforestri dan bisnis yang berkelanjutan. Ini berjuang untuk memerangi perubahan iklim dan deforestasi dan meningkatkan keanekaragaman hayati, serta menciptakan industri kakao tangguh yang berfokus pada melakukan hal-hal yang benar.
Produksi kakao konvensional menyisakan banyak hal yang diinginkan. Rata-rata petani menghasilkan antara 50 dan 70 sen sehari. Bisa ada hingga lima perantara antara petani dan pabrik, dan dibutuhkan 120 hari untuk mendapatkan kakao dari pohon hingga cokelat jadi. Beyond Good mengambil pendekatan yang berbeda, membuktikan bahwa segala sesuatunya bisa lebih baik. Petani kakao yang bekerja dengannya menghasilkan $3,84 per hari, dan hanya butuh satu hari bagi kakao untuk mencapai pabrik cokelat di Madagaskar.
Beberapa hal yang kita lakukan untuk membantu orang dan planet bisa terasa seperti pengorbanan. Tetapi sesekali, Anda menemukan sesuatu yang sederhana seperti makan cokelat merek tertentu yang dapat membantu menghentikan deforestasi, membangun ekosistem keanekaragaman hayati, dan meningkatkan kehidupan manusia. Ketika Treehugger mendengar tentang pekerjaan hebat yang dilakukan Beyond Good, ia mengulurkan tangan untuk belajar lebih banyak. Berikut adalah Q&A dengan juru bicara perusahaan.
Treehugger:Maukah Anda memberi kami beberapa detail tentang dampak perubahan iklim dan deforestasi di Madagaskar?
Beyond Good:Deforestasi adalah ancaman langsung ke Madagaskar. "Ancaman" adalah kata yang salah karena negara ini sedang aktif melakukan deforestasi saat Anda membaca ini—dan telah terjadi selama 1.000 tahun terakhir. Ini turun menjadi sekitar 10% dari tutupan hutan aslinya. Ini buruk bagi negara mana pun, tetapi terutama buruk bagi Madagaskar karena 90% flora dan fauna endemik. Ketika suatu spesies punah di sini, ia punah dari dunia.
TH:Agroforestri adalah strategi penting untuk masa depan pertanian. Pohon dan tanaman apa yang bermanfaat di kebun kakao Anda?
BG:Kakao adalah tanaman peneduh. Ini membutuhkan kanopi naungan di atasnya untuk berkembang. Sebidang khas hutan kakao dalam rantai pasokan kami akan memiliki 75% pohon kakao dan 25% pohon pelindung.
Pohon tertentu—Albizzia Lebbeck dan Glyricidia—menyediakan naungan untuk pohon kakao dan menambahkan nitrogen ke tanah, yang penting untuk pertumbuhan tanaman. Pohon-pohon lain—nangka, mangga, jeruk—menyediakan naungan bagi kakao, dan buah-buahan bagi petani.
Bahkan pohon pisang dan pohon kakao muda memiliki hubungan simbiosis yang indah ini. Pohon kakao membutuhkan naungan penuh dalam lima tahun pertama kehidupannya. Pohon pisang ditanam di sebelah pohon kakao untuk memberikan naungan bagi kakao (dan pisang untuk petani). Masa hidup pohon pisang adalah lima sampai enam tahun, dan pada saat itu pohon itu mati seperti pohon kakao cukup kuat untuk bertahan hidup tanpa pohon pisang. Saya tidak bisa berjalan melewati pohon pisang di Madagaskar tanpa memikirkan buku Shel Silverstein, "The Giving Tree."
TH:Bagaimana, khususnya, peningkatan keragaman tanaman mendukung keanekaragaman hayati?
BG:Madagaskar memiliki 107 spesies lemur, 103 di antaranya terancam punah (karena deforestasi). Lima dari spesies tersebut hidup di hutan kakao kami—lemur tikus raksasa utara (rentan); lemur tikus Sambirano (terancam punah); lemur bertanda garpu Sambirano (terancam punah); lemur kerdil (terancam punah); dan Lemur Sportive Gray (terancam punah). Hewan lain juga hidup di hutan kakao, termasuk Madagascar Flying Fox (rentan) dan Madagascar Crested Ibis (hampir terancam), bersama dengan 18 spesies burung lainnya dan 13 spesies reptil.
TH:Bagaimana Anda memilih petani untuk diajak bekerja sama? Dan mengapa Madagaskar?
BG:Saya tinggal dan bekerja di sana sebagai sukarelawan Peace Corps setelah kuliah. Anda bisa mengatakan itu memilih saya lebih dari saya memilihnya. Tidak ada tempat yang lebih menarik atau lebih menantang di dunia ini. Saya akan pergi ke Bangladesh, tetapi hanya keberuntungan buta bahwa Korps Perdamaian mengirim saya ke Madagaskar.
Dalam arti tertentu, para petani juga memilih kami. Mungkin ada sedikit tarikan gravitasi yang bermain. Kami memiliki program petani khusus, dan butuh lima tahun untuk memecahkan kode itu. Program ini bekerja sebaik apa pun yang saya lihat di sektor kakao. Petani yang tepat tertarik padanya.
TH:Perubahan apa yang telah dibuat dalam operasi pertanian yang mulai bekerja dengan Beyond Good? Apa yang telah dilakukan BG untuk berinvestasi dalam praktik dan pendidikan organik?
BG:Madagaskar unik karena kakao ditetapkan sebagai "rasa yang enak." Ada banyak kata yang berbeda untuk itu, tetapi apa pun sebutannya, kakao memiliki banyak rasa dan menghasilkan sebatang cokelat yang lebih baik. Untuk mencapai rasa itu, kakao perlu difermentasi dan dikeringkan dengan benar, yang kami latih untuk dilakukan petani. Mungkin ada sepuluh alasan bagus mengapa petani kecil di Madagaskar tidak pernah diajari untuk memfermentasi dan mengeringkan dengan benar sebelumnya, tetapi ini melakukan tiga hal yang sangat penting bagi petani:(1) Mereka memperoleh keterampilan teknis; (2) mereka menghasilkan lebih banyak uang; dan (3) mereka menjadi termotivasi, yang merupakan produk sampingan dari poin satu dan dua.
Ya, semua pertanian tempat kami bekerja bersertifikat organik. Ini adalah pekerjaan yang luar biasa dan, sejujurnya, kami telah mempertanyakan perlunya itu selama bertahun-tahun karena tidak ada herbisida atau pestisida dalam jarak 500 mil. Tetapi pekerjaan organik yang kami lakukan telah menghasilkan hal-hal yang jauh lebih besar daripada sertifikasi organik itu sendiri.
TH:Apakah petani enggan untuk berubah atau mereka sudah melakukan upaya sejak awal?
BG:Butuh waktu lima tahun untuk membawa pekerjaan kami dengan petani ke tempat yang baik. Kendala utama adalah kepercayaan. Di tempat seperti pedesaan Madagaskar, dibutuhkan lima tahun untuk mengembangkan kepercayaan. Pada tahun pertama, petani mengira kami gila dan mengabaikan kami. Di tahun kedua, para petani mengira kami gila, dan mulai mendengarkan kami. Pada tahun ketiga, petani mulai menghasilkan lebih banyak uang. Pada tahun keempat, petani lain memperhatikan bahwa mereka yang mengikuti program kami menghasilkan lebih banyak uang. Di tahun kelima, mereka mulai mendatangi kami.
TH:Bisakah Anda berbagi cerita tentang para petani di Madagaskar dan bagaimana mereka memperoleh manfaat, baik secara sosial maupun lingkungan?
BG:Orang yang hidup dalam kemiskinan ekstrem, yaitu 77% orang di Madagaskar, tidak berpikir jangka panjang—dan tidak adil untuk meminta mereka melakukannya. Ketika satu-satunya pikiran Anda dalam hidup adalah, "Bagaimana saya akan membeli beras minggu ini untuk memberi makan keluarga saya?", Anda tidak peduli tentang konservasi atau pendidikan. Anda bahkan tidak dapat mengkonseptualisasikan hal-hal itu. Anda perlu mengatasi kemiskinan sebelum orang dapat peduli dengan lingkungan. Setelah petani kami aman secara finansial, mereka mulai berpikir jangka panjang. Dan begitu itu terjadi, mereka secara naluriah mulai melakukan hal-hal seperti menanam pohon kakao (yang tidak menghasilkan pendapatan atau kakao selama tiga tahun).
Aspirasi juga membutuhkan pemikiran berbasis masa depan, dan aspirasi berada pada defisit di pedesaan Madagaskar. Saya pernah bertanya kepada seorang petani seperti apa koperasi mereka dalam lima tahun. Dia berkata, "Kami ingin menumbuhkan koperasi menjadi puncak tertinggi di lembah. Kemudian petani kakao lainnya akan melihat apa yang kami lakukan [dan] tahu bahwa mungkin menghasilkan banyak uang dengan bertani kakao." Saya sudah bekerja di sini selama 20 tahun. Itu adalah pertama kalinya saya menemukan tingkat pemikiran aspiratif di pedesaan.
Petani di rantai pasokan kami memperoleh pendapatan yang jauh lebih besar daripada yang dihasilkan oleh petani kakao di Afrika Barat; dan Madagaskar jauh lebih miskin daripada Pantai Gading dan Ghana, sehingga pendapatan bahkan lebih berdampak. Pendapatan mudah diukur, tetapi terkadang hal-hal yang lebih sulit diukur, seperti aspirasi, sama pentingnya.
TH:Anda telah memotong perantara dan membangun pabrik di Madagaskar. Beritahu kami tentang pabrik ini dan fasilitas co-packer di Eropa.
BG:Itu tidak mudah, tapi ya, kami memang membangun pabrik cokelat, dan ya, rantai pasokan kami tidak memiliki perantara antara petani dan pabrik. Kami sekarang memiliki 50 anggota tim penuh waktu di pabrik. Ini adalah orang-orang yang tidak makan cokelat sebelum mereka mulai membuatnya. Sekarang mereka membuat cokelat dan memakannya, tetapi terutama membuatnya.
Kami memproduksi sekitar 25% cokelat kami di pabrik kontrak di Italia. Mereka adalah mitra hebat yang memberikan stabilitas dan skala pada rantai pasokan kami sementara kami terus melakukan apa yang kami sukai di Madagaskar.
TH:Bisakah Anda menyimpulkan kepada pembaca mengapa merek Anda "Luar Biasa"?
BG:Ada sedikit makna ganda dalam nama merek. Kebanyakan orang jujur di dalam industri cokelat tahu bahwa industri ini tidak berkelanjutan. Mereka tahu bahwa uang dan program yang diarahkan untuk keberlanjutan tidak berhasil karena keberlanjutan yang nyata membutuhkan melampaui model bisnis saat ini. Kedua, tidak ada kekurangan komoditas cokelat murah di pasaran. Bahkan, ada banjir itu. Dan itulah yang kebanyakan orang terima sebagai cokelat yang enak. Cokelat Madagaskar, jika diolah dengan baik, melampaui rasa yang relatif hambar dan membosankan dari kebanyakan cokelat.
TH:Apa yang dapat dilakukan pembaca untuk mendukung upaya Anda?
BG:Mereka bisa membeli cokelat kita!
Di sana Anda memilikinya. Ini benar-benar sederhana. Jika Anda sedikit chocoholic, daripada membeli merek biasa, pertimbangkan untuk membuat pilihan yang berkelanjutan dan cobalah cokelat Beyond Good sebagai gantinya.
Catatan:Wawancara telah diedit agar lebih jelas dan singkat.
