Karena permintaan buah-buahan dan sayuran yang sehat meningkat di negara-negara maju, hal itu memberi tekanan pada negara-negara berkembang yang mengekspor makanan musiman tersebut, serta pada penyerbuk liar yang memungkinkan mereka tumbuh di tempat pertama.
Sebuah studi baru, yang dipimpin oleh peneliti Brasil Felipe Deodato da Silva e Silva dan Luísa Carvalheiro dan diterbitkan dalam jurnal Science Advances, menyelidiki konsep "perdagangan penyerbukan virtual" dengan melacak pergerakan lebih dari 55 tanaman yang bergantung pada penyerbuk di seluruh dunia. . Ide penyerbukan virtual terinspirasi oleh konsep perdagangan air virtual, yang digambarkan Da Silva kepada Treehugger sebagai mengukur jumlah air yang terkait dengan produk tanaman yang diperdagangkan di pasar internasional.
Penelitian mereka mengungkapkan bahwa negara-negara maju bergantung pada tanaman yang bergantung pada penyerbuk impor untuk sebagian besar makanan mereka, sementara negara-negara yang mengekspor sebagian besar jenis tanaman ini adalah pendorong utama penurunan penyerbuk. Layanan penyerbukan berkontribusi pada lebih dari 75% keanekaragaman tanaman di seluruh dunia dan 35% produksi tanaman global berdasarkan volume. Da Silva dan rekan-rekannya kemudian membangun alat interaktif online yang memungkinkan seseorang untuk melihat di mana tanaman yang bergantung pada penyerbuk dari negara tertentu berakhir.
Mengapa ini penting? Karena penyerbuk liar berkurang, karena sejumlah faktor yang mencakup hilangnya habitat dan penggunaan bahan kimia sebagai metode pertanian intensif - dan, sebagai studi menyatakan, "peristiwa penyerbukan yang mengarah pada produksi produk ekspor tidak lagi tersedia untuk tanaman liar dan produk non-ekspor." Jadi dengan memprioritaskan penyerbukan tanaman untuk ekspor, banyak negara berkembang merusak keanekaragaman hayati di dalam negeri.
Da Silva tidak menentang ekspor makanan. Negara-negara pengekspor bergantung pada keuntungan ekonomi yang dihasilkannya, tetapi dia berpikir perlu ada pemahaman global yang lebih luas tentang "dampak model agribisnis saat ini dan pasar internasional terkait terhadap keanekaragaman hayati." Dia melanjutkan dengan mengatakan, "Ketika konsumen membeli paket kopi, mereka tahu dari mana asalnya hanya dengan melihat labelnya, tetapi mereka tidak tahu apakah petani menggunakan praktik berkelanjutan untuk melindungi serangga yang menyerbuki produksi kopi."
Memahami aliran penyerbukan virtual dapat membantu mengembangkan strategi baru untuk konservasi keanekaragaman hayati yang mempertimbangkan perdagangan tanaman antar negara. Strategi seperti pembayaran untuk jasa ekosistem, produk bersertifikat, transfer teknologi atau keuangan, dll., dalam kata-kata Da Silva, "membantu membuat sistem pertanian lebih berkelanjutan di negara berkembang, terutama yang didedikasikan untuk ekspor. Studi kami menunjukkan bahwa tugas ini seharusnya tidak hanya dilakukan oleh negara pengekspor, tetapi juga oleh mitra dagang mereka, karena kita semua bergantung pada layanan penyerbukan, dan akan terpengaruh oleh populasi penyerbuk yang menurun."
Studi tersebut menunjukkan bahwa negara-negara pengekspor meningkatkan habitat penyerbuk melalui "praktik intensifikasi ekologis (misalnya penerapan rangkaian bunga dan pagar tanaman) yang, akibatnya, dapat meningkatkan produktivitas lahan pertanian dari banyak spesies tanaman."
Akan tetapi, sebagian dari masalahnya adalah bahwa konservasi kawasan alami disertai dengan biaya peluang, yang berarti bahwa ketika pemilik tanah dipaksa untuk melestarikan kawasan alam oleh undang-undang konservasi, mereka tidak dapat memperluas produksi tanaman untuk menghasilkan lebih banyak uang; tetapi kegagalan untuk memastikan upaya konservasi tersebut dapat menyebabkan masalah jangka panjang yang lebih besar. Dari penelitian:
Studi ini menyarankan bahwa pemerintah negara berkembang harus memprioritaskan investasi dalam pertanian presisi (yaitu penggunaan teknologi modern untuk mendukung pengelolaan yang lebih efisien) daripada perluasan lahan pertanian untuk meningkatkan produktivitas lahan, atau "intensifikasi ekologis praktik pertanian" yang dapat meningkatkan jasa ekosistem seperti penyerbukan tanaman. Strategi yang "mempertimbangkan manfaat sosial ekonomi dari konservasi alam sangat penting untuk menghindari penipisan ekosistem di negara pengekspor".
Da Silva mengatakan kepada Treehugger bahwa membuat pengelolaan lahan pertanian lebih ramah penyerbuk "adalah tantangan yang sulit bagi masyarakat manusia, tetapi saya pikir makalah kami dapat menjadi langkah pertama untuk diskusi ini." Dia mencontohkan perdagangan kedelai Brasil:
Melacak penyerbukan virtual berpotensi menjadi alat penting bagi kebijakan internasional. Informasi ini dapat berkontribusi pada rantai pasokan yang lebih berkelanjutan dan internalisasi biaya yang terkait dengan pelestarian ekosistem.
Dalam kata-kata Da Silva, "Kami berharap, dengan memfasilitasi identifikasi koneksi ekonomi global yang dimediasi oleh jasa ekosistem, pekerjaan ini akan merangsang pengakuan tanggung jawab bersama, di mana semua peserta dalam proses produksi (petani, konsumen, dan politisi) terlibat untuk meminimalkan dampak lingkungan."
