Pilih sayuran musim panas saat masih muda dan empuk—lebih besar tidak enak. Periksa tanaman setiap hari. Jika memungkinkan, makanlah sayuran musim panas pada hari Anda memetiknya.
Berikut panduan cepat untuk memilih sayuran musim panas di puncak rasa:
• Kacang hijau. Petik kacang hijau segera setelah biji yang belum matang mulai memenuhi polong tetapi sebelum biji terlihat menggumpal di dalam polong. Kacang akan empuk dan enak jika bagian luar polongnya masih sedikit beludru. Petik kacang setiap hari atau setiap hari; semakin banyak Anda memetik kacang, semakin banyak polong yang akan dihasilkan tanaman. Tunggu sampai embun mengering dari daun di pagi hari; jika Anda memetik kacang saat tanaman basah, Anda bisa menyebarkan karat.
• Labu kuning. Pilih labu musim panas ketika sudah keras tetapi kulitnya masih dapat dengan mudah ditusuk dengan ibu jari Anda. Zucchini dan labu bergigi harus berwarna dalam, tapi crookneck dan straightneck squash harus pucat. Labu musim panas produktif; jika Anda ingin memperlambat produksi, pilih bunga jantan dan betina (yang juga bisa dimakan).
• Jagung. Petik jagung saat ujung sutera berubah menjadi cokelat renyah di ujungnya dan kulitnya telah terisi dan membulat. Menusuk kernel dengan thumbnail Anda; jika jusnya seperti susu, itu tepat dan sekarang saatnya meletakkan panci di atas kompor; jika jelas belum siap; jika kering maka telinga melewati puncaknya.
• Blewah. Pilih melon matang; Anda akan tahu kapan yang dibutuhkan hanyalah sedikit tekanan untuk menarik buah menjauh dari batangnya. Ini disebut “slip matang”—retak terbentuk di sekitar batang di sebelah buah dan buah terlepas dari batang. Periksa batang untuk pembentukan retakan—hanya butuh satu hari untuk melon menjadi terlalu matang.
• Semangka. Panen semangka ketika bagian melon yang berada di tanah berubah dari putih bersih menjadi warna krem atau kuning dan sulur pada batang mulai mengering dan berubah menjadi cokelat. Menghitung hari dari menabur benih hingga matang juga akan membantu; varietas kecil akan siap terlebih dahulu, kemudian varietas besar. Memukul melon dengan buku jari Anda, Anda akan mendengar bunyi gedebuk, bukan ping—tapi bunyi gedebuk biasanya berarti melon terlalu matang.
• Paprika. Petik paprika segera setelah mencapai ukuran yang Anda inginkan untuk memakannya—tidak peduli warnanya. Buahnya harus berbentuk baik, tetapi belum tentu berukuran penuh. Yang terbaik adalah memetik paprika lebih awal dan sering, yang akan meningkatkan hasil tanaman. Tanaman lada memiliki “batas hasil”—mereka tidak akan menghasilkan lebih banyak buah daripada yang dapat didukung tanaman secara fisik, jadi bunga dan buah baru tidak akan terbentuk sampai buah dipetik. Buah yang mencapai ukuran penuh akan memiliki simpanan vitamin A dan C terbaik; untuk varietas non-hijau yaitu ketika mereka telah mengambil dua pertiga dari warna mereka. Klip paprika tidak menariknya; dengan begitu Anda tidak akan merusak tanaman.
• Tomat. Untuk rasa penuh, ambil tomat dari pokok anggur saat kulitnya halus, mengkilap, penuh warna, dan di suatu tempat hanya antara tegas dan lembut. Tapi Anda bisa memetik tomat lebih cepat dan membiarkannya matang dari pokoknya. Perhatikan bagian bawah atau ujung tomat yang mekar—di situlah buah mulai matang dan warnanya lebih dulu. Bahkan jika bagian atas atau ujung batangnya belum berubah warna menjadi matang—merah, ungu, Merah Jambu, jeruk, atau kuning keemasan—Anda bisa mulai memetik. (Agar tidak membingungkan, tetapi ada baiknya untuk mengetahui warna apa varietas yang Anda tanam pada saat matang karena ada beberapa varietas yang akan mencapai rasa puncak sebelum mencapai warna penuh.)
• Wortel. Tarik wortel segera setelah berubah menjadi oranye tua; mereka akan penuh rasa dan empuk seukuran jari. Jika cuaca panas, jangan biarkan wortel berlama-lama di tanah, rasa akan cepat berkurang. Dalam cuaca yang lebih dingin, wortel bisa bertahan di tanah selama berminggu-minggu tanpa kehilangan rasa. Di tanah berpasir, Anda dapat menarik wortel ke atas dengan mahkota berdaun; di tanah liat, longgarkan tanah terlebih dahulu dengan garpu taman.
• Bit. Panen bit saat berdiameter 1½ hingga 2½ inci untuk rasa terbaik; bit kecil adalah yang paling manis dan paling empuk.
• Lobak. Tarik lobak segera setelah akarnya cukup besar untuk dimakan. Lobak besar dengan cepat menjadi panas dan berkayu dan terbelah. Strategi terbaik adalah menanam dalam jumlah kecil, terhuyung-huyung tanggal menabur untuk panen berturut-turut, dan kemudian menariknya setiap hari; begitulah cara Anda mendapatkan lobak yang empuk dan enak.
• Terong. Petik terong segera setelah cukup besar untuk dimakan, dan sementara kulitnya mengkilap. Dagingnya seharusnya tidak muncul kembali saat Anda menekannya dengan ibu jari Anda. Jika kulit menjadi kusam dan biji di dalamnya keras dan gelap, kamu telah menunggu terlalu lama. Seperti paprika, petik terong sesering mungkin untuk meningkatkan hasil.
• Kacang lima. Tahan memetik kacang lima sampai polongnya dewasa dan Anda dapat melihat dan merasakan kacang di dalamnya dengan jelas. Jangan terlalu cepat memetik kacang lima.
• Mentimun. Pilih mentimun saat buahnya baru matang – antara 3 dan 4 inci untuk varietas acar dan 6 hingga 8 inci untuk alat pengiris. Jangan menunggu mentimun menjadi terlalu besar, mereka akan menjadi kumuh dan pahit. Panen mentimun sesering mungkin agar tanaman merambat tetap berproduksi. Periksa tanaman setiap hari, mereka cepat dewasa.
