Setidaknya sejak 6000 SM, tanaman domestikasi ditanam di Cina.
Tanaman tersebut bervariasi secara dramatis karena banyak lingkungan dan budaya yang berbeda di seluruh negeri (atau kerajaan), tetapi diketahui bahwa tanaman termasuk millet, varietas keluarga mustard, kacang polong, gandum dan beras telah ditanam dalam jumlah besar selama ribuan tahun. Dan lagi, menurut sebuah studi baru yang dipimpin oleh Dr. Yiching Song dari Chinese Academy of Sciences (dan penyelenggara bank benih dengan Jaringan Benih Petani), keanekaragaman hayati pertanian telah anjlok dalam beberapa dekade terakhir. Salah satu cara untuk menghematnya:bank benih. Tapi Cina, meskipun sejarah pertaniannya sangat panjang dan beragam, ketergantungannya pada pertanian dan ukurannya yang besar, telah lambat untuk mengadopsi bank benih.
“Meskipun mereka telah ada selama sekitar 35 tahun di berbagai belahan dunia, di Cina mereka memiliki sejarah yang jauh lebih pendek, ” membaca koran baru ini, dipublikasikan di jurnal Perbatasan dalam Sistem Pangan Berkelanjutan .
Bank benih, yang mengawetkan benih di lingkungan yang terkendali, tanggal kembali ke akhir abad ke-19; Institut Penelitian Vavilov Industri Tanaman, di St. Petersburg, Rusia, sering disebut sebagai bank benih besar pertama. Pemerintah di barat, dari Amerika Serikat hingga Eropa, mulai menciptakan bank benih publik pada 1940-an dan 1950-an; pada tahun 1960-an, organisasi nirlaba bermunculan untuk membuat sendiri.
Bank benih telah menjadi masalah yang lebih mendesak selama beberapa dekade terakhir. Salah satu tujuan utama mereka adalah untuk melindungi dan menyimpan keanekaragaman hayati pertanian untuk menjaga benih tanaman tetap hidup bahkan jika mereka tidak umum ditemukan. Itu menjadi masalah serius karena dua alasan utama. Pertama, keanekaragaman hayati tanaman benar-benar hancur dalam 50 tahun terakhir, karena pertanian menjadi semakin terfokus hanya pada beberapa varietas. Kementerian Pertanian China melakukan survei dan menemukan bahwa, pada tahun 1956, ada 11, 590 varietas tanaman biji-bijian ditanam di Cina. Pada tahun 2014, hanya ada 3, 271.
Berkurangnya jumlah varietas tanaman tidak hanya membosankan:Ini berpotensi berbahaya. Alasan lain mengapa bank benih sangat berharga adalah ancaman perubahan iklim saat ini dan yang akan datang. Beberapa varietas tanaman memiliki karakteristik yang memungkinkan mereka bertahan dan berkembang di lingkungan yang berbeda; beberapa mungkin memiliki toleransi yang lebih tinggi terhadap kekeringan, beberapa dapat mencegah erosi dengan akar yang lebih panjang dan beberapa mungkin dapat menangani berbagai jenis dan kualitas tanah. Dan karena perubahan iklim membuat daratan berbeda dari sebelumnya, varietas itu akan dibutuhkan untuk memastikan pasokan tanaman yang sukses, daripada hanya berharap beberapa varietas modern kami dapat menangani apa yang akan datang.
Pada tahun 2020, penulis makalah ini menulis, Cina memiliki sekitar 30 bank benih komunitas. Ini cenderung berada di lebih banyak daerah pedesaan dan merupakan sumber daya yang memungkinkan petani untuk bertahan dari bencana alam dan untuk memastikan bahwa hiper-lokal, varietas tanaman tua berhasil melewati satu tahun lagi. Studi ini meliputi wawancara dan analisis terhadap 27 bank benih ini, bersama dengan diskusi tentang tempat mereka dalam pertanian Cina.
Para peneliti menemukan bahwa bank benih sebagian besar dijalankan oleh wanita, mungkin karena popularitas pekerjaan perkotaan untuk laki-laki. Bank benih ini menyediakan lebih dari sekadar tempat penyimpanan benih; mereka juga menyediakan benih untuk petani, adalah tempat untuk mengumpulkan informasi tentang cara terbaik untuk bercocok tanam di wilayah tertentu dan dapat berfungsi sebagai tempat wisata.
Tapi ada hambatan yang signifikan, bahkan di luar kekurangan relatif bank benih komunitas ini dibandingkan dengan negara lain. Para peneliti menemukan bahwa bank benih Cina berjuang untuk menjaga benih tetap layak dan sehat, yang bukan tugas mudah bagi bank benih komunitas kecil. Dan para peneliti juga menemukan bahwa pemerintah federal dan lokal belum berbuat cukup untuk menawarkan dukungan, sumber daya atau berbagi data antara bank-bank independen ini. Banyak dari bank benih ini dijalankan oleh etnis minoritas di daerah pedesaan—komunitas dengan banyak pengetahuan kelembagaan tentang apa yang paling berhasil di daerah mereka dan cara terbaik untuk menumbuhkannya. Pengetahuan itu tidak, menurut para peneliti, dilestarikan secara memadai. Dan itu harus.
