Amerika Barat telah menderita dari apa yang kadang-kadang disebut sebagai "kekeringan besar, ” berpusat di sekitar Sungai Colorado, selama bertahun-tahun.
Terutama tingkat curah hujan yang rendah di pegunungan barat diperkirakan akan menyebabkan lebih sedikit pencairan salju, sumber utama air untuk sebagian besar bagian negara ini. Dan minggu ini, hal-hal yang semakin cepat, baik di tingkat negara bagian maupun federal, sebagai pejabat pemerintah (dan petani) bersiap untuk yang terburuk.
Biro Reklamasi — yang mengawasi air di Amerika Serikat bagian barat — baru-baru ini merilis proyeksi yang memicu lonceng alarm di seluruh negeri. Proyeksi tersebut memperkirakan bahwa ketinggian air di Danau Mead akan turun di bawah 1, 075 kaki di bulan Juni tahun ini, Untuk pertama kalinya. Danau Mead adalah reservoir penting yang menyediakan air dari Sungai Colorado ke California, Nevada dan Arizona, dan telah berada pada tingkat yang rendah secara konsisten selama beberapa dekade. 1 itu, 075 tanda kaki, lapor Associated Press, penting karena akan memicu deklarasi kekurangan air resmi pertama di negara itu, mendorong segala macam pemotongan alokasi air.
Arizona dan Nevada secara otomatis akan mengalami pemotongan akses air yang signifikan. Pengurangan air di reservoir juga akan berdampak parah pada pembangkit listrik tenaga air, yang dihasilkan dari Bendungan Hoover.
Sebagai tanggapan, pemerintahan Biden mengumumkan pembentukan Kelompok Kerja Antarlembaga, diketuai oleh kedua Departemen Pertanian dan Dalam Negeri, untuk menentukan cara mengatasi kekeringan yang semakin parah. Di California, Gubernur Gavin Newsom mengumumkan keadaan darurat kekeringan di dua kabupaten di bagian utara negara bagian itu. Ini datang dengan pengurangan besar dalam jumlah air yang tersedia untuk pertanian di wilayah tersebut—terutama anggur di negara penghasil anggur. Air yang diambil dari danau dan sungai dangkal di sekitar perbatasan California-Oregon telah lama dikirim ke daerah gurun yang lebih kering sehingga dapat ditanami, tetapi itu juga berdampak negatif pada kehidupan akuatik, termasuk salmon run.
Menurut Associated Press, Newsom belum mengumumkan keadaan darurat ini untuk seluruh negara bagian, tapi peringatan telah dikirim ke puluhan ribu pemegang hak atas air, meminta mereka untuk mulai menghemat air. Bagi petani, ini kemungkinan berarti bahwa air yang tersisa akan digunakan untuk memelihara tanaman tahunan seperti pohon buah-buahan dan kacang-kacangan, daripada menanam tanaman tahunan biasa seperti sayuran.
Di Lembah Tengah California, tanah pertanian paling berharga di negara ini, petani mendesak Gubernur Newsom untuk mengumumkan keadaan darurat di seluruh negara bagian. Deklarasi itu akan memungkinkan lebih banyak air untuk dialokasikan dari sumber lain ke Lembah Tengah. Wilayah ini menerima curah hujan yang sangat sedikit bahkan di tahun-tahun yang baik dan sebagian besar bergantung pada irigasi.
