Petani hop New York sedang mencari untuk menemukan varietas liar dari tanaman aromatik untuk mencoba tetap kompetitif dengan petani di Pacific Northwest.
Pada abad ke-19 New York adalah pusat industri pertumbuhan hop di Amerika Utara, sampai penyakit jamur berbulu halus menghancurkan banyak peternakan hop di daerah itu. Pertanian hop komersial negara bagian mencapai puncaknya sekitar tahun 1890 ketika mereka menghasilkan 21 juta pon hop kering dari 40, 000 hektar.
Setelah larangan menutup pabrik New York, industri pindah ke barat ke Idaho, Washington dan Oregon, di mana sekitar 97 persen hop Amerika masih tumbuh hari ini.
New York telah melihat kebangkitan mini hop yang tumbuh akhir-akhir ini berkat popularitas bir kerajinan yang meledak-ledak, serta undang-undang negara bagian baru-baru ini yang telah memberikan insentif kepada pabrik bir untuk membeli bahan-bahan lokal. Namun pertumbuhan hop di New York bukannya tanpa tantangan. Salah satu rintangan terbesar yang dihadapi para petaninya adalah bahwa mereka tidak dapat menanam beberapa varietas hop yang lebih banyak dicari yang telah dibiakkan dan diberi merek dagang oleh para petani di Pacific Northwest.
Untuk mengatasi masalah ini, petani hop di New York telah berpartisipasi dalam proyek yang dijalankan oleh cabang negara bagian dari Northeast Hop Alliance, yang telah mencari untuk mengidentifikasi hop liar dan liar untuk berpotensi menjadi merek dagang sebagai milik mereka.
Proyek, bertele-tele disebut Memajukan Industri Hop New York dengan Varietas Unik dan Jaminan Kualitas, telah mengumpulkan hop yang ditemukan tumbuh di lahan milik petani. Hop kemudian dikirim untuk tes DNA untuk memverifikasi bahwa mereka adalah varietas unik. Mereka juga dianalisis untuk kualitas produksi bir mereka dan apakah mereka memiliki ketahanan terhadap penyakit.
“Kami akan mendapatkan beberapa rasa unik yang akan digunakan oleh pembuat bir, versus hanya apa yang sudah tersedia dalam perdagangan, ” kata Steve Miller, direktur eksekutif dari Northeast Hop Alliance, yang mengawasi proyek.
Petani New York mengatakan banyak pembuat bir ingin menyeduh India Pale Ales gaya New England dengan hop eksklusif seperti Mosaic dan Citra, yang telah membuat sulit untuk menjual varietas publik tertentu yang telah mereka tanam.
“Pabrik bir mencari hop itu dan mereka tidak begitu mengerti bagaimana membuat bir yang mirip dengan IPA ala New England dengan bahan-bahan lokal kami, ” kata Chad Meigs, yang telah menanam hop di pertaniannya — Bineyard — di Cazenovia, NY, selama sembilan tahun.
Foto oleh Pogonici/Shutterstock
Meigs menemukan hop liar di propertinya setelah seorang pemburu mengetuk pintunya beberapa tahun yang lalu untuk memberi tahu dia bahwa dia melihat hop tumbuh di hutannya. Dia sekarang menunggu untuk mendapatkan hasil kembali dari proyek untuk melihat apakah itu adalah varietas yang unik.
Program ini diluncurkan tahun lalu setelah menerima $33, 000 dalam pendanaan dari New York Farm Viability Institute. Miller mengatakan proyek tersebut memiliki 15 klon yang saat ini sedang dianalisis. Beberapa hop yang ditemukan melalui proyek sudah dalam proses merek dagang, tapi Miller tidak bisa mengatakan berapa banyak.
Sebuah program pemuliaan tanaman normal untuk hop dapat memakan waktu delapan sampai 10 tahun dan membutuhkan uang dalam jumlah besar. Tetapi proyek saat ini akan mengurangi waktu dan uang yang biasa dibutuhkan untuk mengembangkan varietas baru, karena mengevaluasi bibit liar.
Miller mengatakan petani pertama kali berasumsi bahwa hop liar adalah tanaman yang ditanam di pertanian pada abad ke-19. Namun, semua tanaman yang telah mereka uji sejauh ini adalah bibit dan karena itu unik secara genetik.
Pada tahun 2013, Negara bagian New York mulai mengeluarkan apa yang disebut lisensi pembuatan bir pertanian untuk pabrik yang setuju untuk menggunakan persentase tertentu dari bahan-bahan yang ditanam secara lokal dalam bir mereka. Lisensi baru ini memberikan insentif, seperti membiarkan tempat pembuatan bir menyajikan bir dalam gelas. Petani mengatakan ini membantu memicu lebih banyak penjualan, tetapi masih bisa menjadi perjuangan untuk menjual hasil panen satu musim dalam beberapa tahun.
“Terkadang sulit untuk memindahkan lompatan, ” kata Meigs.
“Pelanggan kami adalah pelanggan kami karena mereka menyukai hop kami. Mereka suka menggunakan bahan-bahan lokal dan mereka tahu cara menggunakannya. Mereka tidak membeli dari kami karena mereka harus melakukannya.”
Beberapa petani hop New York berpikir proyek hop liar akan memberi mereka sedikit lebih banyak keunggulan kompetitif. Setidaknya itu akan memberi mereka harapan baru dan lompatan baru, bahwa mereka dapat memanggil mereka sendiri.
