peternakan sundrop, terletak di dekat Port Augusta di Australia Selatan, adalah sistem pertanian komersial pertama dari jenisnya:Tidak menggunakan air tanah, tanah, pestisida, atau bahan bakar fosil untuk bercocok tanam. Proyek ini telah menjadi pengembaraan enam tahun yang dimulai dengan rumah kaca percontohan pada tahun 2010, diikuti oleh pembangunan fasilitas seluas hampir 50 hektar pada tahun 2014, sejak awal bulan ini, sekarang sepenuhnya dan berjalan dengan kapasitas yang diproyeksikan 18, 000 ton tomat – tanaman yang menjadi fokus perusahaan di fasilitas ini – setahun, menurut Sundrop.
Begini cara perusahaan menjelaskannya:Air laut dipompa dari Teluk Spencer, terletak sekitar satu setengah mil dari fasilitas, di mana itu desalinated melalui unit termal bertenaga surya. Pupuk dan unsur hara mikro “bersumber berkelanjutan” ditambahkan ke air (mereka tidak akan memberikan rincian tentang campuran nutrisi mereka), yang kemudian digunakan untuk menghidrasi tanaman tomat, yang ditanam di sabut kelapa, bukan di tanah (sumber daya terbarukan), yang juga membantu dalam pertumbuhan akar karena hormon alami mereka. Menurut Philipp Saumweber, CEO Sundrop Farms, mereka tidak perlu menggunakan pestisida, mereka memompa air laut melalui filter udara fasilitas, yang membunuh serangga hama karena kandungan garam yang tinggi di udara jenuh air.
Tenaga surya pertanian dihasilkan oleh 23, 000 cermin yang memantulkan sinar matahari ke menara penerima setinggi lebih dari 375 kaki. Pada hari yang cerah, dapat menghasilkan listrik hingga 39 megawatt, yang lebih dari cukup untuk memberi daya pada sistem desalinasi dan kebutuhan daya fasilitas lainnya. Kelebihan panas termal dan air disimpan di fasilitas penyimpanan di tambak untuk digunakan saat dibutuhkan, menurut Saumweber. Yang mengatakan, fasilitas tetap berada di jaringan listrik sebagai cadangan untuk 10 hingga 15 persen dari kebutuhan dayanya ketika cuaca menyulitkan untuk hanya mengandalkan tenaga surya.
Rumah kaca di Sundrop Farms. Courtesy of Sundrop Farms
Tanaman tomat di Sundrop Farms. Foto milik Sundrop Farms.
Perusahaan menghabiskan sekitar $200 juta untuk proyek tersebut, dengan $100 juta berasal dari perusahaan investasi global KKR, pengeluaran yang lebih besar daripada sistem rumah kaca hidroponik biasa, yang dapat menghasilkan sekitar $ 1 juta per hektar. Tetapi, menurut Saumweber, siapa yang berbicara Ilmuwan Baru , sistem air laut akan terbayar dalam jangka panjang karena rumah kaca konvensional lebih mahal untuk dijalankan setiap tahun karena mengandalkan jaringan listrik, yang ditenagai oleh bahan bakar fosil.
Label harga tidak menghentikan perusahaan untuk membangun peternakan lain di Australia, satu di Portugal, yang baru saja selesai, dan satu di Tennessee, yang pecah tahun ini. Meskipun tidak semuanya dapat menggunakan air laut atau menara surya, mereka semua akan memiliki beberapa “sudut sumber daya yang berkelanjutan, ” menurut wawancara Australian Broadcasting Corporation dengan Reinier Wolterbeek, chief technology officer untuk Sundrop Farms. Kapan Petani Modern bertanya pada Saumweber apakah dia bisa lebih spesifik, dia menjawab bahwa dia tidak bisa “pada tahap ini, ” dan menambahkan “bahwa kami akan selalu menggunakan input berkelanjutan untuk secara dramatis mengurangi ketergantungan kami pada sumber daya alam yang terbatas.”
Perusahaan bermitra dengan pengecer grosir besar Australia, Kol, dengan siapa mereka memiliki kontrak sepuluh tahun. Tomat dari program percontohan mereka, yang dimulai sebelum fasilitas yang lebih besar online, sudah ada di rak toko kelontong.
Tidak semua orang merasa sistem itu masuk akal secara ekonomi atau lingkungan, setidaknya dalam kaitannya dengan proyek di Australia. Paulus Kristiansen, seorang profesor di Universitas New England, Australia, diberi tahu Ilmuwan Baru , bahwa karena tidak ada masalah menanam tomat di bagian lain Australia, kebutuhan untuk menanam tomat di padang pasir adalah "sedikit seperti menghancurkan siung bawang putih dengan palu godam."
Para pemerhati lingkungan telah mempermasalahkan desalinasi karena jumlah energi yang dibutuhkan untuk menghasilkan air minum, dan masalah pembuangan air garam yang sangat pekat yang dibuang kembali ke laut, yang bisa terlalu asin untuk didiami oleh biota laut.
Teknologi Sundrop Farms menjawab pertanyaan energi dengan penggunaan tenaga surya. Adapun kekhawatiran tentang dampak pada kehidupan laut, Saumweber mengatakan sistem mereka tidak menghasilkan air dengan tingkat salinitas yang tinggi. Menurut Saumweber, air laut yang didinginkan dari sistem pendingin rumah kaca dicampur dengan air laut salinitas tinggi yang hangat dalam tangki penyimpanan berjajar besar untuk dibuang kembali ke laut.
“Ukuran besar dan luas permukaan penyimpanan dan pencampuran aliran hangat dan dingin menghasilkan air laut yang hanya sedikit lebih terkonsentrasi dan pada suhu yang sama dengan laut, " dia mengatakan Petani Modern dalam sebuah email. “Peningkatan kecil dalam salinitas di lokasi pembuangan sebagaimana disetujui oleh Otoritas Perlindungan Lingkungan.”
Dalam menghadapi tingginya kehilangan air tanah di seluruh dunia dan masalah lain yang terkait dengan perubahan iklim, Teknologi Sundrop Farms mungkin terbukti membantu dalam memerangi masalah ini saat kami mencoba mencari cara untuk menyediakan makanan yang cukup untuk memberi makan populasi dunia yang terus bertambah, diperkirakan menjadi 9,6 miliar orang pada tahun 2050.
Sundrop – Ikhtisar dari Sundrop Farms di Vimeo.
