Ada banyak variabel yang dapat mengubah efektivitas varietas tanaman individu, tapi tanpa diragukan lagi yang paling menakutkan adalah perubahan iklim. Karena cuaca menjadi tidak terduga, varietas standar dari segala sesuatu mulai dari jagung dan kedelai hingga tomat dan kacang hijau mungkin, tiba-tiba, tidak tumbuh dengan baik lagi.
Salah satu cara yang paling menjanjikan untuk mengatasinya adalah dengan mempelajari lebih lanjut tentang genetika tanaman, dan menggunakan teknik mulai dari pemuliaan kuno hingga modifikasi genetik berteknologi tinggi untuk menghasilkan varietas yang lebih mudah beradaptasi. Tetapi sebuah survei baru menemukan bahwa salah satu alat terbaik untuk melakukan itu sangat kurang dimanfaatkan. Dari siaran pers yang dikeluarkan oleh University of Birmingham:
“Yang disebut kerabat tanaman liar (CWR) – sepupu jauh dari tanaman pangan terkenal seperti beras, kentang jagung dan gandum – secara luas diakui sebagai salah satu sumber daya terpenting yang tersedia bagi pemulia tanaman dalam memerangi perubahan iklim.” Tanaman kerabat liar terkadang merupakan nenek moyang asli dari tanaman peliharaan yang kita semua kenal dan cintai, atau terkadang hanya yang lain, kerabat liar. Kekuatan utama mereka adalah bahwa mereka tumbuh secara alami tanpa bantuan manusia – mereka mungkin tidak menghasilkan, mengatakan, sama lezatnya dengan tomat seperti varietas domestik yang dibiakkan dengan hati-hati, tapi mereka pasti bisa bertahan hidup di alam liar, dan kualitas itu sama berharganya.
Gagasan kawin silang dengan kerabat tanaman liar bukanlah hal baru; selama ribuan tahun para petani telah menanam tanaman ini di dekat tanaman mereka sendiri untuk mempromosikan pertukaran yang sehat. Tetapi, penelitian ini menemukan, mereka menghilang. Seperti pada dasarnya tanaman liar lainnya (atau hewan!), perkembangan, penggundulan hutan, dan berbagai penyebab terkait manusia lainnya terbukti menjadi ancaman besar bagi kerabat tanaman liar. Salah satu solusi untuk itu adalah menyimpan benih mereka di bank gen dan bank benih yang didirikan untuk tujuan itu:Jika kita memiliki benih, kita memiliki materi genetik, dan dengan demikian kita memiliki alat.
Pelajaran ini, diterbitkan dalam jurnal, Tumbuhan Alam , diperiksa 1, 076 tanaman kerabat liar, terdiri dari versi liar dari 81 tanaman paling penting di dunia, termasuk biji-bijian, buah-buahan, dan sayuran. Ditemukan bahwa 313 dari kerabat liar tanaman itu sama sekali tidak ada di bank gen atau bank benih mana pun, bahwa 257 dari mereka memiliki kurang dari 10 sampel (membuatnya kurang berguna), dan lebih dari 95 persen dari mereka “tidak cukup terwakili sehubungan dengan rentang penuh variasi geografis dan ekologis dalam distribusi asli mereka.”
“Sekarang jelas bahwa para ilmuwan di seluruh dunia berpacu dengan waktu untuk mengumpulkan dan melestarikan banyak spesies tanaman yang paling penting untuk ketahanan pangan di masa depan, ” kata Nora Castaneda-Á lvarez, seorang ilmuwan dan penulis studi.
