Perikanan sarden di Pasifik adalah upaya ikonik, seperti pertanian jagung di Iowa, udang di Louisiana atau memancing ikan cod di New England. Tapi seperti semua itu, telah mengalami pasang surut yang parah di abad yang lalu, didokumentasikan paling terkenal di baris pengalengan, ditulis oleh John Steinbeck dan berlatar di Monterey. Runtuhnya stok ikan sarden pada 1950-an kembali pulih pada 1990-an, tetapi tantangan lingkungan baru telah membawa perubahan dramatis tahun ini:baik musim sarden saat ini dan yang akan datang di Washington, Oregon dan California sedang ditutup.
Karena keruntuhan yang hampir tidak masuk akal dalam jumlah ikan sarden, minggu lalu, pejabat resmi membatalkan musim sarden berikutnya, yang ditetapkan mulai 1 Juli. Nelayan sarden memiliki izin menangkap ikan dalam rentang tertentu dalam kalender; musim saat ini berlangsung hingga 30 Juni. Tetapi AP melaporkan bahwa NOAA juga telah secara resmi menutup musim saat ini. Semua sarden yang akan ditangkap musim panas ini sudah ditangkap.
SFGate melacak kerja keras sarden, pengangkutan yang mencapai puncaknya pada tahun 2007 di lebih dari satu juta metrik ton, tapi turun ke proyeksi 96, 688 metrik ton pada tahun 2015. Sarden biasanya digunakan sebagai umpan untuk ikan yang lebih besar, seperti salmon dan tuna, dan juga digunakan untuk memberi makan ikan di peternakan ikan. Mereka membuat bagian yang sangat penting dari ekosistem ikan yang dapat dimakan. Tambahan, mereka adalah sumber makanan utama bagi hewan laut di lepas pantai Pasifik, paling terkenal singa laut California yang membuat rumah mereka di daerah Teluk San Francisco.
Dan singa lautlah yang berperan sebagai burung kenari di tambang batu bara untuk populasi sarden. Kurangnya ikan sarden telah menyebabkan rekor kematian singa laut (yang, kita harus menambahkan, tidak terancam atau bahkan sangat berisiko, tetapi kematian massal tidak pernah diterima). Dengan tingkat sarden yang rendah – dan ikan teri, makanan pokok singa laut lainnya – para ahli memperkirakan bahwa sekitar 70 persen anak singa laut tahun ini tidak akan bertahan hidup. Hal yang sama dengan pelikan coklat, spesies lain yang bergantung pada yang kecil, ikan yang berminyak.
Jadi kemana ikan sarden itu pergi? Ada beberapa jawaban yang diusulkan berbeda untuk pertanyaan itu, tidak ada yang konklusif. Ada kemungkinan bahwa tangkapan maksimum yang diizinkan dalam dekade terakhir ini terlalu tinggi, membuat stok sarden tidak mungkin pulih di luar musim. Masalah lainnya adalah, tentu saja, perubahan iklim. Suhu di lepas pantai Pasifik dapat berfluktuasi seperti orang gila, tetapi percikan air yang sangat dingin baru-baru ini bisa menjadi penyebab utama jatuhnya stok.
Pembatalan musim sarden akan menyulitkan nelayan, dan keras pada komunitas nelayan di Pantai Barat. Namun hal itu dilakukan dengan harapan ikan sarden tersebut cukup pulih untuk dapat ditangkap kembali tahun depan.
Gambar melalui pengguna Flickr rockyeda
