“Kami terlibat dalam kekacauan birokrasi besar ini dengan departemen kesehatan masyarakat. Ini bisa sangat menakutkan, ” kata Kuck, direktur proyek di Greensgrow, sebuah pertanian perkotaan yang terletak di bekas lokasi industri yang dibatasi oleh Badan Perlindungan Lingkungan pada 1980-an. Anak-anaknya tampaknya tidak dirugikan oleh paparan itu, meskipun itu pasti membuat keluarganya memperhatikan. Plus, dia berkata, “Itu membantu bahwa kami telah melihat itu terjadi [ke keluarga lain] banyak, berkali-kali sebelumnya.”
Tanah Philadelphia – seperti tanah di banyak kota di mana mobil menggunakan bensin bertimbal dan rumah-rumah dilumuri cat bertimbal selama beberapa dekade – tercemar dan, dalam beberapa kasus, berbahaya. Dengan popularitas pertanian perkotaan, beberapa ilmuwan lingkungan mengatakan masalah kontaminasi timbal bisa menjadi bom waktu.
Ada pemutusan yang bermasalah, kata Kuck, antara komunitas kesehatan masyarakat kotanya, yang menganggap masalah ini sangat mendesak sehingga membentuk satuan tugas pada April 2012 untuk menangani timbal pada pemuda dan anak-anak, dan komunitas berkebun. “Ada persepsi bahwa orang telah makan makanan ini selama beberapa dekade, jadi seberapa buruk itu sebenarnya? ”
'Ada persepsi bahwa orang telah makan makanan ini selama beberapa dekade, jadi seberapa buruk itu bisa terjadi?’
Jawaban atas pertanyaan itu berpotensi sangat, sangat buruk, menurut Sam Wortman dari Universitas Illinois, seorang profesor di departemen ilmu tanaman. Tetapi, heran, mungkin bukan karena bahaya bagi kesehatan manusia.
“Untuk umur panjang pertanian perkotaan, ini adalah bencana hubungan masyarakat dalam pembuatannya, kata Wortman, yang ikut menulis makalah berjudul “Tantangan Lingkungan Mengancam Pertumbuhan Pertanian Perkotaan di Amerika Serikat, ” tahun lalu. Ada banyak studi sosial pertanian perkotaan, dan banyak studi ilmu lingkungan tentang pencemaran tanah, dia berkata, tetapi tidak cukup karya ilmiah yang menghubungkan keduanya.
Sebelum Hannah Kohrman menjadi aktivis pertanian perkotaan, dia adalah seorang mahasiswa ilmu bumi di Universitas Stanford. Saat dia semakin terlibat dalam gerakan makanan lokal kota, menjadi sukarelawan di Free Farm pusat kota San Francisco, dia mendengar banyak kekhawatiran tentang tingkat timbal dalam produk lokal.
“Pertanian Gratis adalah lahan di pusat kota, sekitar sepertiga hektar, sepenuhnya dikelilingi oleh jalan raya, " dia berkata. Dibimbing oleh ilmuwan bumi Stanford C. Page Chamberlain, pendiri Free Farm dan co-director laboratorium isotop universitas, dia mencicipi produk dari pertanian perkotaan, menguji berbagai bagian yang dapat dimakan – dari akar hingga ujung – untuk timbal dan kadmium, logam berat lainnya.
Timbal sangat berbahaya bagi anak-anak, kata Kohrman. Sementara kontaminasi timbal harus terjadi selama beberapa eksposur, pada anak-anak telah dikaitkan dengan kecerdasan yang lebih rendah dan masalah perilaku. Pada orang dewasa, dapat mempengaruhi hampir setiap sistem tubuh termasuk otak, hati, ginjal dan organ reproduksi. Sementara penelitiannya menunjukkan kangkung memiliki konsentrasi timbal tertinggi, dengan pengujian labu kelontong yang terendah, pengambilan yang paling penting, menurut kohrman, adalah bahwa semua produk yang dia uji aman untuk dimakan, setidaknya menurut pedoman Organisasi Pangan dan Pertanian dan Organisasi Kesehatan Dunia.
Wortman mengatakan hasil Kohrman tidak mengejutkan – umumnya, itu adalah kota-kota super padat di sepanjang pesisir timur, dengan sejarah industrialisasi mereka yang lebih panjang dan berantakan, pembongkaran penuh debu dari bangunan tua yang dicat timah yang sangat bermasalah.
“Ini terkait dengan usia kota, tetapi juga banyak berkaitan dengan kepadatan, " dia berkata. “Nathan McClintock telah melakukan banyak pekerjaannya di Oakland, dan konsentrasi rata-rata di tanah tersebut adalah sekitar 100 bagian per juta, sedangkan di sini di Chicago, kota yang jauh lebih padat, dan kota yang jauh lebih tua, konsentrasi rata-rata sekitar 400.”
Dalam banyak kasus, menurut Kuck Greengrow, hanya mencuci sayuran dari timbal permukaan, terbawa oleh debu di udara yang mengendap di tanaman, dapat membuat perbedaan besar. Tapi itu juga berarti mengajari anak kecil mereka bisa makan, mengatakan, tomat langsung dari pokok anggur, belum tentu praktis atau bahkan aman. Di kota yang dipenuhi timah, yang juga mengumpulkan debu di ambang jendela dan keset, hampir tidak mungkin bagi Kuck untuk mengetahui dengan pasti bagaimana anak-anaknya diekspos.
Ada dua hal yang dapat membuat perbedaan besar bagi tukang kebun halaman belakang dan petani perkotaan, kata Kuck. Yang pertama adalah rajin mencuci sayuran dan sadar akan timbal permukaan. Yang kedua mungkin angan-angan, dia berkata, tetapi lebih banyak orang mungkin menguji tanah mereka jika biaya per pengujian, yang berkisar dari $30 di universitas setempat hingga $9 di Massachusetts, lebih masuk akal. “Jika Anda melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menguji tanah Anda, Anda mengambil banyak sampel, dan itu $ 100 kebanyakan tukang kebun perkotaan tidak mau membayar, " dia berkata.
Ketika datang ke perbaikan, ada beberapa cara untuk mengatasi masalah tersebut. Salah satunya adalah cap-and-fill (menutup lahan yang ada dengan semen, kemudian truk di tanah dan membangun taman di atasnya), yang disukai oleh banyak pemerintah kota, hanya karena itu mengubur masalah, kata Wortman. Ada juga fitoremediasi, di mana tanaman sedikit lebih baik dalam menyerap timbal, seperti mustard dan bunga matahari, ditanam di lahan kosong, kemudian dipanen dan dibuang dalam jangka waktu yang lama. Meskipun teknik ini sedang trend saat ini, mungkin karena rasanya seperti “menggunakan alam untuk menyembuhkan alam, Wortman mengatakan itu tidak praktis atau efektif.
Mengajari anak kecil mereka bisa makan, mengatakan, tomat langsung dari pokok anggur, belum tentu praktis atau bahkan aman.
Sebagai gantinya, penanaman penutup tanah dan membangun jumlah bahan organik di dalam tanah, dimana karbon tanah mengikat dan menstabilkan timbal, mungkin lebih efisien dan lebih murah, kata Wortman. Tapi dia tidak tahu pasti, dan tanpa studi ilmiah lebih lanjut, masyarakat urban farming dibiarkan menebak-nebak. Tidak hanya diperlukan lebih banyak penelitian, tetapi petani perkotaan harus keluar dari masalah ini, dia berkata.
“Saya pikir petani perkotaan dan pendukung kebijakan perlu proaktif untuk memastikan bahwa makanan sama – jika tidak lebih aman – daripada makanan yang bisa didapat orang di toko kelontong atau pertanian pedesaan. Ini masalah kesehatan, [dan] juga masalah pelestarian diri dan [hubungan masyarakat], ” kata Wortman.
Jika petani perkotaan dan pendukung pangan lokal mengabaikan masalah ini, kata Wortman, mereka melakukannya dengan risiko mereka. Itu sebabnya, dia berkata, itu demi kepentingan terbaik mereka untuk mengadvokasi pengujian tanah, mencuci produk dengan hati-hati, dan, khususnya, studi ilmiah yang lebih banyak.
“Tidak butuh waktu lama bagi berita lokal untuk melakukan penyelidikan mereka sendiri, dan itu bisa menunjukkan bahwa tingkat timbal dua kali lebih tinggi pada selada ini daripada selada dari toko kelontong. Dan jenis pers seperti itu benar-benar dapat menghancurkan gerakan itu.”
Tapi Kuck tidak setuju.
“Momentum nilai lokal, makanan perkotaan organik saat ini sangat tinggi sehingga saya tidak berpikir itu akan ditantang oleh sesuatu yang kurang dipahami sebagai timbal, " dia berkata. “Saya pikir itu harus lebih menjadi perhatian daripada itu, tapi menurutku tidak, kecuali beberapa bencana yang tidak terduga, bahwa itu benar-benar akan memenuhi pikiran orang-orang.”
