Untuk beberapa jam saja, sebanyak 30, 000 dapat mengklaim beberapa ruang sebagai miliknya, saat mereka berjemur dan piknik, menerbangkan layang-layang dan melempar bola. Dan itu hanya selama musim panas. Massa berjumlah 400 orang, 000 telah berbondong-bondong ke rumput untuk protes dan "cinta-in, ” untuk menyaksikan manusia pertama mendarat di bulan dan mendengarkan konser oleh orang-orang seperti Barbara Streisand dan New York Philharmonic. Presiden Harry Truman menyampaikan pidato di sana pada Hari Angkatan Laut, dan pada 9/11, Helikopter Black Hawk menyebutnya base camp.
Dan lagi, Sheep Meadow tidak pernah seharusnya menjadi salah satu dari hal-hal ini "" termasuk apa yang disarankan oleh namanya.
Domba bukan bagian dari visi asli arsitek lansekap Andrew Jackson Downing untuk tanah tersebut. Downing pertama kali mengusulkan pengembangan lahan yang akan menjadi Central Park, tapi dia tidak bisa melaksanakan rencananya. Dia meninggal, bersama 80 orang lainnya, di atas kapal uap yang meledak di Sungai Hudson. Setelah kematiannya, Frederick Law Olmsted dan Calvert Vaux memenangkan kompetisi untuk membuat halaman rumput terbuka (dikenal sebagai "Greensward" pada abad ke-19), yang akan menjadi tempat latihan milisi.
Tapi setelah mereka memenangkan kompetisi, Olmsted dan Vaux melakukan segala yang mereka bisa untuk menggunakan kembali halaman terbuka – dan domba yang merumput tampak seperti alternatif yang menang. Mereka membangkitkan gambar Romantis dari taman tradisional Inggris, di mana masyarakat sopan berjalan dengan tenang di antara tanaman hijau, perhatian dan kontemplatif. Dengan sedikit meyakinkan, "Parade" menjadi "Hijau, ” meskipun telah diputuskan bahwa hal itu akan tetap terjadi, dengan sedikit pengecualian, terlarang untuk umum.
Melihat kawanan di jalan-jalan Manhattan yang sibuk menjadi pemandangan yang jarang terjadi di jalan-jalan yang ramai, dan ketika mereka muncul, itu bukan untuk rezeki; mereka biasanya menuju rumah jagal di Upper East Side.
Sebelum daerah itu bisa dihuni oleh domba, Namun, itu harus dibersihkan dari warga New York yang miskin. Komunitas kecil Afrika-Amerika, serta imigran Irlandia dan Jerman, langsung diusir, terpaksa meninggalkan rumah darurat yang mereka bangun di atas bebatuan, tanah berawa.
Pada tahun 1864, 200 domba dilepaskan ke medan yang baru berumput, tapi salah jika mengira Manhattan penuh dengan ternak. Memang, banyak bagian Manhattan masih agraris selama paruh pertama abad kesembilan belas, tetapi pada saat Central Park didirikan, lanskap pedesaan telah diubah oleh revolusi industri, dan sebagian besar peternakan telah pindah ke luar kota. Pemilik tanah memecah areal yang telah lama mereka pegang untuk penggunaan perkotaan, menandai peta dengan banyak bangunan untuk mengakomodasi industri modern, dan mereka yang bekerja di dalamnya. Para imigran memadati gedung-gedung petak, dan penyamakan kulit menggantikan tanaman subur di tepi sungai. Orang-orang tidak membawa ternak mereka sendiri untuk digembalakan di tempat umum.
Vaux kelahiran Inggris mengawasi pembelian sekawanan domba Southdown (sekarang Dorset), yang ditempatkan di “kandang domba, ” sebuah bangunan bergaya Victoria yang bagus didirikan di seberang jalan masuk. Domba tidur di kandang, sedangkan penggembala dan keluarganya tinggal di lantai dua. Ujung-ujung bangunan dibuka untuk umum sebagai paviliun, yang diperlakukan anak-anak sebagai pameran interaktif. Dua kali sehari, penggembala akan mengganggu lalu lintas (kereta pertama, lalu mobil) sambil menggiring domba melewati penyeberangan, menuju padang rumput. Kecuali mereka yang terlambat, kebanyakan menganggap domba sebagai tontonan yang menyenangkan untuk dilihat. Penonton dilarang memasuki ruang mereka, tapi mereka berjalan di sepanjang perbatasan padang rumput, sisa-sisa masa lalu yang dikelilingi oleh lanskap kota yang semakin terbangun. Manhattan membayar pemeliharaan domba, tetapi mereka bukan pemuat gratis. Penggembalaan harian mereka memastikan rumput terpelihara dengan baik dan dipupuk, dan wol yang mereka tumpahkan dikumpulkan dan dilelang.
Domba merumput di padang rumput selama hampir tujuh puluh tahun sebelum komisaris taman Robert Moses, seorang “pembangun master yang terpolarisasi, memutuskan rumah mereka harus menjadi restoran. Pada tahun 1934, Sheepfold menjadi Tavern on the Green, dan domba-domba itu dipindahkan ke Prospect Park, taman lain yang dirancang Olmstad di Brooklyn. Mereka mungkin tinggal di dekatnya, tetapi dalam pergolakan Depresi Hebat, para pejabat takut pada pria dan wanita yang putus asa, dengan keluarga lapar di rumah, tidak akan bisa menolak melihat domba sebagai sumber makanan yang terbuang.
Mereka tergerak lagi, tapi kali ini, tujuan mereka sekitar 100 mil di utara kota, ke Pegunungan Catskill.
Dan saat itulah Sheep Meadow menjadi surga bagi orang-orang, tetapi bukan tanpa kerugian besar bagi mereka yang dimenangkan dengan susah payah, perbukitan bergelombang. Halaman menjadi sangat terkikis oleh lalu lintas pejalan kaki yang sering, memerlukan restorasi. Tidak ada lagi domba yang dapat ditemukan di padang rumput eponymous, tapi taman tidak sepenuhnya tanpa mereka. Mereka masih bisa dilihat di Central Park Zoo, di mana mereka tinggal di samping kambing, alpaka dan babi berperut buncit, menghabiskan hari-hari mereka makan biji-bijian dari tangan bayi.
