Unik di Australia, subspesies serigala ini dianggap sebagai hewan pengganggu dan ikon nasional, dilindungi di lahan konservasi dan dibunuh di negara pertanian.
Makhluk polarisasi ini sering dilihat sebagai faktor utama dalam salah satu tren pertanian terbesar:penguapan peternakan domba. Tapi apakah itu adil? Apakah anjing liar Australia menghancurkan industri wol negara itu?
Atau apakah mereka salah paham sebagai kambing hitam, menyalahkan industri yang menderita masalah lain?
***
Satu hal yang jelas:telah terjadi penurunan jumlah domba dan peternakan selama 40 tahun terakhir, dan banyak faktor yang bertanggung jawab, menurut berbagai laporan pemerintah.
Pada tahun 1970, domba memuncak di Australia dengan populasi 180 juta. Ini turun menjadi 68 juta hewan pada 2009-2010, angka terendah sejak 1905. Namun angkanya terus meningkat, dengan angka terakhir sebesar 74,7 juta ekor. Meskipun telah dilaporkan penurunan jumlah domba dan domba di Queensland dan Australia Selatan, mereka diimbangi oleh peningkatan di New South Wales, Victoria dan Australia Barat.
Jumlah petani dari semua garis di seluruh Australia telah menurun selama beberapa dekade, dengan pertanian kecil yang dijual ke operasi yang lebih besar dan lebih sedikit orang muda yang mengambil alih pertanian keluarga – usia rata-rata petani adalah 53 tahun. Dalam periode lima tahun, dari tahun 2006 hingga 2011, ada kerugian hampir 20, 000 petani, penurunan 11 persen.
Menurut laporan Biro Statistik Australia, penyebab utama keruntuhan domba adalah “prospek pasar yang buruk untuk wol”. Selain profitabilitas yang rendah, faktor lain untuk penurunan termasuk kondisi kekeringan yang sedang berlangsung, persaingan dari industri pertanian lain dan kekurangan tenaga kerja.
Menurut Lyn Watson, direktur Dingo Discovery Sanctuary and Research Center di Toolern Vale, Victoria, melaporkan kerugian domba setiap tahun berkisar sekitar 3, 600 di Victoria dan 1, 200 di New South Wales – dua negara bagian penghasil domba besar di dekat Queensland. Hilangnya pemangsaan adalah sebagian kecil dari kehilangan ternak untuk kedua negara bagian ini yang memiliki total 55, 000, 000 domba. Lebih banyak domba hilang dalam perjalanan ekspor hidup, dia berpendapat.
Tetapi, tetap, bahkan jika penurunan jumlah keseluruhan domba Australia sebagian besar dapat dikaitkan dengan kekuatan ekonomi dan iklim, dingo tidak membantu.
Pagar dingo besar Australia dibangun untuk melindungi kawanan ternak di Queensland selatan. Melalui Flickr/Paleontour
***
Sebuah tinjauan ilmiah baru-baru ini melaporkan bahwa di Queensland kawanan domba telah menurun 70 persen sejak awal 1990-an, dan 40 persen di seluruh negeri.
Pembelajaran, oleh Ben Allen dan Peter West dari Pusat Penelitian Koperasi Hewan Invasif yang diterbitkan pada bulan Juni Jurnal Kedokteran Hewan Australia , menuduh bahwa serangan oleh dingo ke beberapa bagian Queensland, Wales Selatan baru, Victoria dan Australia Selatan yang dilindungi oleh pagar dingo sebagian menjadi penyebab penurunan tersebut.
“Predasi Dingo bukanlah satu-satunya penyebab penurunan jumlah domba di seluruh Australia, tapi dingo adalah penyebab utama atau, setidaknya, 'jerami yang mematahkan punggung unta', ” menurut laporan itu.
Para penulis menyalahkan kekurangan tenaga kerja pertanian, kerusakan pagar dan pendekatan scattershot untuk upaya pengendalian anjing liar untuk masalah tersebut.
“Sejarah dengan jelas menunjukkan bahwa dalam jangka panjang, upaya pengendalian skala luas sebelum dan di awal abad kedua puluh memungkinkan industri domba berkembang pesat di padang penggembalaan sampai puncak jumlah domba pada awal 1990-an. Selama masa-masa awal itu, pagar jaring sangat umum, ada lebih banyak tenaga kerja yang tersedia dan setiap anjing liar yang dikendalikan dengan tangan stasiun, ” kata Alen.
Menurut Menteri Pertanian Queensland John McVeigh, dingo adalah musuh publik nomor satu. “Anjing liar merugikan industri penggembalaan Queensland $60 juta per tahun karena kehilangan produksi dan menyebabkan rasa sakit dan penderitaan yang tak terhitung pada hewan ternak dan tekanan emosional bagi pemiliknya, McVeigh mengatakan selama pertunangan berbicara pada bulan November.
Para gembala cenderung setuju. Rick Keogh, produsen domba Queensland, mengatakan kepada Australian Broadcasting Company pada bulan Mei bahwa dia yakin masalah dengan anjing liar membuat orang lain keluar dari bisnis peternakan domba.
Dingo hidup dari berbagai mangsa, dari kanguru ke tikus ke babi liar, tetapi akan berburu domba jika mereka bertemu dengan mereka, menurut laporan Universitas Nebraska tahun 2004. Petani bercerita tentang menemukan domba mereka dengan hati mereka dimakan, atau jika ditemukan hidup, dengan potongan besar daging yang diambil dari paha mereka, mengakibatkan hewan-hewan itu jatuh.
Domba sangat rentan terhadap serangan dingo. Di hadapan anjing liar, mereka cenderung melarikan diri atau gerombolan. Dan seperti pepatah anak di toko permen, anjing-anjing mungkin bergegas dari hewan ke hewan, menimbulkan luka fatal pada sejumlah domba, sementara hanya mengambil satu hewan untuk makanannya, menurut laporan.
Tapi untuk semua kekacauan berdarah yang dilakukan dingo, studi terbaru telah menunjukkan peran positif yang dapat mereka miliki di pertanian. Terutama, sebuah tim peneliti pemenang penghargaan yang dipimpin oleh Profesor Universitas Tasmania Chris Johnson menunjukkan dingo menjadi "elemen kunci" dalam perjuangan untuk menekan kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh rubah, kanguru dan kucing liar. “Jauh dari hama, Dingo Australia menopang keanekaragaman hayati dan dapat membantu pengelola lahan mengendalikan spesies invasif, ” menurut tim peneliti.
Sementara beberapa orang mengatakan dingo membantu menjaga hewan bermasalah lainnya, Allen dan rekan-rekannya tidak setuju. Kertas terpisah, diterbitkan pada bulan Juli di jurnal Perbatasan dalam Zoologi , menuduh bahwa di daerah di mana anjing liar disingkirkan, predator lainnya, seperti rubah dan kucing liar, jangan ganti mereka.
“Itu tidak terjadi begitu saja, ” kata Allen dalam rilis media.
Cara Membunuh Dingo
Dingo, dan anjing liar pada umumnya, dianggap hama oleh banyak pemerintah negara bagian dan dengan demikian, populasinya dikendalikan pada domba, daerah penggembalaan kambing dan sapi. Senjata utama yang digunakan dalam mengendalikan populasi anjing liar adalah natrium fluoroasetat, dikenal sebagai 1080, racun yang sangat rentan terhadap dingo dan anjing peliharaan.
Di Queensland, pemerintah melonggarkan pembatasan penggunaan 1080 untuk “memberi lebih banyak pilihan bagi peternak untuk melakukan program umpan, ” dalam kata-kata McVeigh, menteri pertanian. Studi terbaru lainnya, yang ini tentang efek umpan dengan 1080, dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa alih-alih mengurangi predasi oleh anjing liar, umpan benar-benar meningkatkan hilangnya ternak dengan mengganggu struktur paket mereka.
Menurut sebuah studi oleh Dr. Lee Allen, seorang ahli zoologi dari Biosecurity Queensland, ketika struktur paket diubah, lebih muda, anjing yang kurang berpengalaman akan mengejar ternak daripada mangsa biasa kanguru, kelinci dan hewan kecil lainnya karena dingo muda tidak memiliki pengalaman berburu untuk menangani mangsa yang lebih besar. “Mereka kemudian dihadapkan pada masalah bagaimana memberi makan diri mereka sendiri dan pada dasarnya mengumpulkan sejumlah remaja muda bersama dan mereka menghadapi segala macam perselisihan, ” katanya kepada Australian Broadcasting Company dalam wawancara bulan Maret.
Watson mengatakan ada cara yang lebih baik untuk menangani situasi anjing liar daripada umpan dan dengan biaya yang jauh lebih rendah untuk "dompet publik" dan lingkungan, termasuk memberi kompensasi kepada petani atas kerugian dan menggunakan “tindakan perlindungan yang terbukti seperti keledai, llama, unta, kawanan anjing penjaga dan pagar pengecualian.”
