Di tanah yang tidak pernah dimaksudkan untuk penggembalaan ternak, kering selama bertahun-tahun, Peternak sapi perah Australia selalu harus inventif untuk bertahan hidup. Dalam beberapa tahun terakhir, masalah di tanah telah sedikit kekhawatiran mereka. Dengan industri yang babak belur di satu sisi oleh perang supermarket brutal yang telah mendorong harga turun ke tingkat yang tidak terlihat sejak awal 1990-an, dan di sisi lain oleh surplus susu global dan dolar Australia yang terlalu tinggi, bahkan para pemain terbesar telah mengangkat tangan mereka dengan putus asa. Dari luar, sepertinya tidak ada waktu singkat yang bisa membawa industri kembali ke tempat di mana petani bisa menghasilkan uang. Tapi tidak semua orang menyerah – di luar Melbourne, petani seperti Wayne Somerville dari Jonesy's dan Simon Schulz dari Schulz Organic telah mengukir masa depan yang berkelanjutan di reruntuhan industri dengan membuat aturan mereka sendiri, dan mengubah cara permainan dimainkan.
'Kebenaran sederhananya adalah tidak ada yang menghasilkan uang dan Anda tidak dapat menghasilkan uang jika konsumen membeli susu dengan harga satu dolar per liter.'
Produsen makanan Australia mendapati diri mereka semakin ketat dalam cengkeraman duopoli supermarket yang efektif. Dua pengecer, Coles dan Woolworths, mendominasi industri dan memegang kekuasaan yang sangat besar atas harga. Di lemari es susu, ras mereka ke bawah telah berubah menjadi perang habis-habisan. Merek-merek tradisional yang kuat telah menderita karena Dua Besar telah mengisi rak-rak mereka dengan produk-produk label pribadi yang diproduksi dengan margin tipis. Di 2011, harga eceran susu merek sendiri, terhitung lebih dari 50 persen dari semua susu yang dijual di rak mereka, turun menjadi satu dolar per liter. Kembali di gerbang pertanian, hanya 29 sen untuk setiap liter yang masuk ke kotak kejujuran.
Rob Murray, mantan kepala produsen susu Lion, meninggalkan industri dengan kata-kata yang kuat, menyamakan bisnis dengan amal. “Kami tidak menghasilkan uang dari susu, Dia dilaporkan mengatakan dalam perjalanan keluar dari pintu sebuah bisnis yang, bersama perusahaan Parmalat dan Peternak Sapi Perah, memproses hampir semua susu yang dijual di supermarket Australia. “Kebenaran sederhananya adalah tidak ada yang menghasilkan uang dan Anda tidak dapat menghasilkan uang jika konsumen membeli susu dengan harga satu dolar per liter.”
Jika Anda pergi beberapa jam ke pedalaman dari Melbourne ke Kerang, Anda akan menemukan seorang petani yang melakukan yang terbaik untuk membuktikan Rob Murray salah. “Sebagian besar petani dalam dua belas bulan terakhir telah mendapatkan kurang dari biaya produksi, ” kata Wayne Somerville. “Untuk setiap liter susu yang mereka produksi, mereka mungkin kehilangan tujuh atau delapan sen per liter. Mereka cenderung sering mendevaluasi produk kami. Bagi banyak orang, itu ditarik garis di pasir.”
Wayne telah berada di industri susu selama empat dekade ketika dia menghadapi kenyataan pahit dari bisnis yang gagal. Dia memiliki keputusan untuk dibuat – mengubah segalanya tentang cara dia bekerja, atau keluar. Dia dan 1 nya, 800 ekor sapi mencuci tangan dan kaki mereka seperti biasa, dan di bawah merek Jonesy's, ” mulai memasok susu langsung ke supermarket kecil, bar susu dan kafe.
“Kami menyadari bahwa kami tidak dapat memenuhi kebutuhan, " dia menjelaskan. “Itu baik mengambil kendali dari produk kami, menjual atau bangkrut. Kami suka bertani tetapi kami benci kenyataan bahwa petani selalu berada di ujung garis dan mereka mendapatkan apa yang tersisa.”
“Kami suka bertani tetapi kami benci kenyataan bahwa petani selalu berada di ujung garis dan mereka mendapatkan apa yang tersisa.”
Susu Wayne masih dalam botol di luar kontrak, meskipun dia berharap untuk mengambil kendali bagian terakhir dari proses ini dalam waktu dekat. Sebelum dia melakukan penjualan, prosesor membutuhkan minimal order 4, 000 liter, meninggalkannya dengan tugas yang hampir mustahil untuk membongkarnya sebelum memburuk. Ini menjadi keajaiban Natal dari peluang pemasaran, saat dia mengirim anak-anaknya mengetuk pintu kota terdekat, Bendigo, memberikannya kepada siapa saja yang menjawab. Salah satu cara untuk mengalahkan susu dolar, Wayne menyarankan, adalah dengan senyum dan banyak produk gratis.
“Kami beruntung bahwa kami mungkin sedikit memahami pemasaran, " dia berkata. “Kebanyakan petani pandai dalam apa yang mereka lakukan, memproduksi susu, tetapi bawa mereka keluar dari gerbang pertanian dan itu cerita yang berbeda. Kita cenderung terjebak dan mencoba sedikit, dan mungkin tidak mengevaluasi hal-hal sebanyak yang kita bisa. Tetapi Anda mungkin tidak akan pernah melakukan apa pun jika Anda melihat semua perangkapnya.”
“Bertani itu sendiri mungkin tidak terlalu menguntungkan, tapi pemrosesan bisa, ” kata Simon Schulz, yang produk susu organiknya di Timboon, di pantai selatan Victoria, memproduksi hanya di bawah satu juta liter per tahun, serta sederet keju, yogurt dan krim, semua diproses di pertanian. Saat musim dingin bergulir, persediaan menipis, dan kafe kelas atas di Melbourne, yang memuja produknya, berjuang untuk mendapatkan cukup. Untuk bisnis Simon, masa-masa sulit industri susu adalah, secara menyimpang, sebuah berkat.
“Begitu perang harga dimulai, Saya menyadari dengan sangat cepat bahwa konsumen yang cerdas akan memilih produk yang diproduksi secara lokal di mana keuntungannya kembali ke sisi pertanian, " dia menjelaskan. "Sekarang, berita telah jatuh ke keranjang sampah, tapi kami terus berkembang. Di peternakan, fokus kami adalah pada kesehatan sapi, dan menjaga kesuburan tanah. Kami melakukan jauh lebih baik daripada kebanyakan tetangga kami setelah akhir musim kering di sini. Jika kita memelihara sapi dengan benar dan kita menjaga tanah dengan benar, kita akan menanam rumput dan kita akan memiliki sapi-sapi bahagia yang berproduksi sehat, kualitas susu yang baik.”
Sangat mudah bagi seorang petani yang sudah bekerja di bidang organik untuk menunjukkan betapa lebih sederhananya hidup jika Anda membuang buku aturan, tetapi dalam sebuah industri di mana perjuangan sehari-hari ditentukan oleh hutang sebanyak mereka ditentukan oleh kebutuhan sapi, beralih ke organik dan mengendalikan proses penjualan tidak sesederhana itu. Namun, karena permintaan susu Simon melebihi pasokan dan dia ingin membawa produsen baru, dia melihat antusiasme untuk perubahan datang melalui generasi berikutnya.
'Begitu perang harga dimulai, Saya menyadari dengan sangat cepat bahwa konsumen yang cerdas akan memilih produk yang diproduksi secara lokal di mana keuntungannya kembali ke sisi pertanian.’
“Saya berkeliling ke petani lokal sesekali untuk bertanya, apakah Anda ingin beralih ke organik?” dia menjelaskan. “Karena aku butuh susu! Saya telah berbicara dengan petani yang merupakan generasi ayah saya yang mengatakan mereka akan melakukannya jika mereka 20 tahun lebih muda. Mereka dapat melihat bahwa profitabilitas mungkin hampir sama, tetapi fluktuasinya lebih sedikit. Yang lebih muda tentu saja mempertimbangkannya. ”
Meskipun, Simon berkata, dia akan senang menjadi "sesukses kakeknya" di pertanian, dia tidak mencoba membuktikan apa pun. Ketika dia baik-baik saja, dan mempekerjakan orang dalam produksi, itu memiliki efek samping yang menyenangkan dari membawa energi, dan pekerjaan, kepada masyarakat Timboon setempat.
“Itulah hal tentang daerah daerah, " dia berkata. “Banyak komunitas yang terkikis oleh kekeringan dan sebagainya. Ketika keadaan berjalan dengan baik, orang-orang seperti saya yang sukses dapat membantu merangsang daerah setempat dan terbukti berhasil bagi orang lain, bukan hanya diriku sendiri.”
Laporan Situasi 2013 Dairy Australia melukiskan gambaran suram dari pasar dunia yang sedang berjuang, kondisi produksi yang “menantang”, dan moral yang rendah di seluruh papan. Ada beberapa harapan yang dapat ditemukan dalam janji supermarket untuk meningkatkan harga di tingkat petani, dan dalam percobaan dengan pembelian langsung dari koperasi pertanian, melewati produsen multinasional, tapi untuk Wayne, model Jonesy melindunginya dari semua ini. Ini pekerjaan kasar, tapi ketika ditanya apakah dia bahagia, dia hanya bisa tertawa.
"Lihat, itu banyak pekerjaan, " dia berkata. “Saya kira tahun ini mulai membayar dividen untuk kita. Senang mengetahui bahwa kami mendapatkan harga di pertanian yang lebih baik daripada titik impas.”
