Pada suatu sore yang hangat di bulan April di Oakdale – sebuah kota pertanian kecil di San Joaquin Valley of California – peternak lebah Steve Ellis (gambar di atas, dengan sarangnya) dan Jeff Anderson duduk di meja ruang makan yang dibangun untuk 10 orang di rumah pedesaan Anderson. Ellis dan lebahnya berkunjung dari markasnya di Minnesota sehingga lebah dapat menyerbuki tanaman almond California selama Musim Semi, tapi bisnis bukan satu-satunya alasan kunjungannya.
Di dinding dapur tergantung plakat berbentuk lebah yang bertuliskan “Sikap Lebah”. Kedua pria itu menjelaskan pandangan mereka tentang pandangan standar peternak lebah tentang lingkungan.
“Sebagian besar secara filosofis menentang kutipan tanda kutip 'kelompok lingkungan gila, ' kata Ellis, seorang pria kurus dengan mata lembut yang telah memelihara lebah secara komersial selama 33 tahun, "Karena mereka akan menjadi kejatuhan dunia."
Tapi sekarang kedua kubu tidak mungkin menjadi mitra dalam pertempuran David dan Goliat. Ellis dan beberapa peternak lebah lainnya dari seluruh negeri bekerja sama dengan beberapa kelompok lingkungan paling kuat dan canggih di AS.
Mereka penggugat dalam gugatan, Ellis v. Bradbury (baca keluhannya di sini), terhadap Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) untuk menghentikan penggunaan dua pestisida yang diyakini Ellis dan peternak lebah lainnya membunuh koloni lebah mereka. Gugatan tersebut tidak hanya mencoba untuk menghilangkan penggunaan pestisida neonicotinoid yang mengandung bahan clothianidin dan thiamethoxam, yang merusak sistem saraf pusat serangga, tetapi untuk menantang cara EPA menyetujui pestisida. Jika mereka menang, itu bisa mengubah cara pestisida memasuki pasar. Jika mereka kalah, Ellis dan yang lainnya percaya ini bisa menjadi akhir dari peternakan lebah seperti yang kita tahu.
Mereka jauh dari sendirian dalam keprihatinan mereka - Uni Eropa memilih pada akhir April untuk sementara melarang beberapa neonicotinoid, termasuk mereka yang berjari di setelan itu, selama dua tahun karena efeknya yang merugikan pada lebah madu.
“Kami berada di ambang kehilangannya, dan kami membutuhkan bantuan sekarang, ” kata Ellis.
Untuk itu, peternak lebah berangkat untuk mencari sekutu. Mereka termasuk kelompok advokasi nirlaba seperti Pusat Keamanan Pangan, Di luar Pestisida, klub Sierra, Jaringan Aksi Pestisida Amerika Utara, dan Pusat Kesehatan Lingkungan yang secara kolektif mengajukan gugatan (serta tiga peternak lebah lainnya) di pengadilan federal pada akhir Maret. EPA memiliki waktu hingga pertengahan Mei untuk merespons.
Ellis mengikat sarangnya untuk menyiapkannya untuk diangkut
Garis Waktu:Larangan Eropa terhadap Neonicotinoids
- 16 Januari, 2013 Otoritas Keamanan Pangan Eropa mengeluarkan laporan, diminta oleh Komisi Eropa, tentang pengaruh neonicotinoid pada kehidupan lebah. Laporan tersebut mengidentifikasi “sejumlah risiko yang ditimbulkan pada lebah.”
- 31 Januari, 2013 Diminta oleh laporan tersebut, Komisi Eropa mengusulkan larangan dua tahun pada pestisida. Sementara larangan pestisida telah disetujui di beberapa negara, larangan akan berlaku untuk 27 anggota komisi. Lebih dari dua juta orang menandatangani petisi untuk mendukung. Perusahaan pestisida berpendapat bahwa bukti yang ditawarkan tidak meyakinkan. Perusahaan kimia yang berbasis di Swedia Syngenta telah mencurahkan satu halaman situs web mereka untuk kontroversi tersebut. “Neonicotinoid tidak merusak kesehatan populasi lebah, ” pernyataan mereka membaca sebagian.
- 15 Maret, 2013 Larangan yang diusulkan gagal ketika Komisi Eropa memilih, kurang mendapat dukungan dari negara-negara seperti Inggris dan Jerman.
- 19 Maret, 2013 Tonio Borg, Komisaris Eropa untuk Kebijakan Kesehatan dan Konsumen, mengumumkan dia akan mengajukan proposal ke komite banding. “Izinkan saya mengakhiri dengan menegaskan kembali bahwa kesehatan lebah kita adalah yang terpenting, ” ujarnya dalam sambutannya, “Kami memiliki kewajiban untuk mengambil tindakan proporsional namun tegas untuk melindungi mereka di mana pun diperlukan.”
- 29 April, 2013Usulan sekali lagi muncul untuk pemungutan suara. Negara-negara anggota gagal mencapai kesepakatan yang mengikat, yang memungkinkan Borg menggunakan haknya untuk membuat keputusan akhir dan menyetujui larangan tersebut. Perusahaan pestisida keberatan, mengatakan bahwa datanya tidak cukup dan bahwa larangan itu akan sama dengan kemunduran bagi teknologi dan bagi petani. Larangan itu rencananya akan berlaku mulai 1 Desember. dan membatasi penggunaan pestisida pada tanaman yang menarik bagi lebah. Mereka masih akan diizinkan untuk digunakan dalam keadaan tertentu di mana ancaman terhadap lebah minimal. - MF
Untuk Ellis dan Anderson, gugatan tersebut adalah puncak dari lebih dari satu dekade kerja untuk mengatasi dampak pestisida pada mata pencaharian mereka. (Mereka berhasil bekerja sama melawan Mahkamah Agung negara bagian Minnesota pada tahun 2005 untuk melindungi lebah dari pestisida – tetapi lebih pada itu nanti.) Kali ini, Anderson sebenarnya tidak disebutkan dalam pengaduan. Itu karena tim hukum menginginkan seseorang yang bisa berbicara dengan peternak lebah yang bukan bagian dari gugatan.
Untuk EPA, pengaduan tersebut merupakan salah satu upaya besar pertama untuk mengatasi fenomena yang disebut colony collapse disorder (CCD) melalui pengadilan. CCD muncul ke permukaan pada tahun 2006 ketika peternak lebah melaporkan bahwa lebah madu mereka menghilang dalam jumlah yang sangat besar. Banyak lebah yang kembali ke sarangnya akhirnya mati karena banyak sekali virus, tungau, dan jamur yang tampaknya dipercepat oleh sistem kekebalan lebah yang tidak dapat dijelaskan. Secara keseluruhan, Pemelihara lebah madu A.S. sekarang kehilangan rata-rata 30 persen dari sarang mereka karena CCD setiap tahun.
“Kami berada di ambang kehilangannya, dan kami membutuhkan bantuan sekarang.”
Ellis mengatakan bahwa dalam kasusnya antara 30 dan 40 persen lebahnya mati setiap tahun karena pestisida. Dan itu tidak berkelanjutan secara finansial – dalam keadaan normal peternak lebah berharap kehilangan hanya 10 hingga 15 persen dari lebah mereka setiap tahun.
Situasi yang mengerikan telah menarik perhatian internasional dan yang dipertaruhkan bukan hanya nasib lebah madu dan ekosistem yang bergantung padanya untuk penyerbukan, tapi mungkin yang lebih menarik adalah para petani yang membutuhkan sarang dari peternak lebah komersial untuk menyerbuki tanaman mereka, termasuk almond, buah Batu, alpukat, apel, dan wortel. Tanaman almond California saja membutuhkan 60 persen dari semua sarang lebah komersial di AS untuk memenuhi kebutuhan penyerbukan mereka, dan tahun ini peternak lebah, termasuk Ellis, berjuang untuk memenuhi permintaan itu. Sebuah laporan baru oleh Departemen Pertanian AS dan EPA menyatakan bahwa, “penyerbukan berkontribusi pada produksi tanaman senilai $20-30 miliar dalam produksi pertanian setiap tahun, ” dan peneliti lebah utama USDA, Jeff Pettis, dikutip mengatakan, "Kami adalah satu peristiwa cuaca buruk atau kehilangan lebah musim dingin yang tinggi dari bencana penyerbukan."
Ellis dan kelompok lingkungan percaya bahwa clothianidin dan thiamethoxam – insektisida yang diterapkan pada lusinan tanaman yang tersebar di lebih dari 100 juta hektar oleh petani yang berusaha melindungi hasil panen mereka dari berbagai serangga – sebagian besar harus disalahkan atas gangguan kehancuran koloni. Mereka mengatakan bahwa lebah mereka terkontaminasi dengan agen saraf saat mencari nektar dari tanaman yang dirawat. Mereka mengutip studi ilmiah independen baru-baru ini yang menyimpulkan neonicotinoid merugikan lebah, tetapi EPA menyatakan di situs webnya bahwa penyebab CCD tidak jelas dan dapat berkisar dari "tungau varroa" dan "virus Kelumpuhan Akut Israel" hingga "stres manajemen lebah" dan pestisida, antara masalah lainnya.
Mengapa EPA lambat menyebut pestisida sebagai penyebab utama, Ellis mengatakan, “Mereka tampaknya lebih tertarik untuk mendaftarkan produk dengan cepat, daripada melakukan pekerjaan untuk melindungi lingkungan dari hasil produk tersebut.”
Ellis membawa lebahnya ke barat untuk membantu penyerbukan pohon almond California; saat jumlah lebah menurun, produsen almond menderita, juga.
Peternak lebah mungkin tidak terlintas dalam pikiran ketika rata-rata orang berpikir “petani, ” tapi Ellis dan Anderson jelas seperti itu, sampai ke pipi mereka yang terbakar matahari dan tangan yang kasar. Mereka berdua menghabiskan waktu terbit hingga terbenam untuk merawat lebah dan mengelola bisnis mereka. Berbeda dengan beberapa petani, mereka tidak asing dengan sistem peradilan.
Di Minnesota, di mana keduanya memiliki rumah dan Ellis menjalankan bisnisnya, Perusahaan Madu Pabrik Tua, keduanya berhasil mengajukan banding ke Mahkamah Agung negara bagian dalam upaya melindungi lebah mereka dari pestisida pada tahun 2005.
Mahkamah Agung Minnesota menemukan bahwa peternak lebah memiliki hak untuk menuntut pemilik properti pribadi yang menyemprotkan pestisida populer yang dibuat dengan bahan kimia yang disebut karbaril di tanah mereka, tetapi mengetahui bahwa lebah madu sedang mencari makan di sana dan akan dibunuh oleh racun. Mahkamah Agung mengirim kasus itu kembali ke pengadilan distrik di mana pengguna pestisida menawarkan penyelesaian dan Departemen Sumber Daya Alam negara bagian memutuskan untuk berhenti menggunakan pestisida. Kemenangan itu mendorong Ellis untuk kembali ke lapangan setelah gatal-gatalnya mulai berkurang di akhir tahun 2000-an.
Beberapa hari sebelum pengaduan diajukan pada akhir Maret, Jim Jones, penjabat asisten administrator untuk Kantor EPA untuk Keselamatan Kimia dan Pencegahan Polusi, duduk di meja besar ruang makan Anderson untuk belajar tentang kesulitan peternak lebah menyerbuki tanaman almond California. Mereka menunjukkan kepada Jones sarang mereka yang sakit, menjelaskan ekonomi industri mereka, dan mengunjungi kebun almond.
Terlepas dari percakapan tersebut dan upaya lain untuk mengakhiri penggunaan pestisida, Ellis mengatakan agensi tidak bergeming. Dia dan peternak lebah lainnya memutuskan untuk menuntut EPA. "Ketika semua orang berkata 'kami tidak akan melakukan apa-apa' Anda pergi dengan 'apa pilihan Anda, ’” kata Ellis. “Kami harus membela lebah kami. Ini mata pencaharian kami.”
Akhirnya, jika seseorang atau kelompok memiliki daging sapi dengan pestisida, mereka harus membawanya ke depan pintu EPA. Insektisida federal, Fungisida dan Rodentisida Act (FIFRA) menugaskan badan tersebut dengan mengatur penggunaan dan penjualan pestisida untuk melindungi manusia dan lingkungan. Tapi ketika datang untuk menempatkan pestisida di pasar, EPA dapat "bersyarat" produk lampu hijau. Itu berarti mereka mengizinkan pestisida untuk digunakan dengan pemahaman bahwa data ilmiah tambahan diperlukan sebelum pendaftaran akhir dapat disetujui. Dan proses itu, gugatan mengatakan, telah disalahgunakan.
“Saya berharap ini akan menjadi katalisator ke tempat yang lebih baik. Kami tidak ingin menjadi generasi terakhir yang melakukan ini.”
Menurut pengaduan, thiamethoxam dan clothianidin terdaftar secara bersyarat pada tahun 2000 dan 2003 masing-masing. Tidak ada tenggat waktu yang ditetapkan untuk produk yang terdaftar bersyarat untuk ditinjau, dan lebih dari satu dekade kemudian, persyaratan untuk studi ilmiah dasar tentang dampak insektisida tidak terpenuhi. Di antara studi yang luar biasa, keluhan mengatakan bahwa EPA belum memenuhi persyaratan yang dinyatakan untuk "menyelesaikan studi siklus hidup yang memadai, dan evaluasi paparan dan pengaruhnya terhadap ratu lebah.”
“Mereka tetap terdaftar bersyarat selama 10 tahun tanpa informasi yang memadai, ” kata Peter Jenkins, penasihat utama pada gugatan untuk Pusat Keamanan Pangan. “Bukan itu yang dimaksudkan Kongres, dan kami pikir itu argumen yang menarik untuk diajukan di hadapan hakim.”
Sementara EPA gagal memberikan wawancara untuk cerita ini meskipun permintaan berulang, badan tersebut mengumumkan seminggu setelah gugatan diajukan bahwa mereka “membuat perubahan signifikan dalam proses peninjauan pendaftaran pestisida” berdasarkan tinjauan selama setahun atas penggunaan pendaftaran bersyarat. Kajian tersebut menyimpulkan bahwa sejak tahun 2004, 96 persen dari semua tindakan EPA mengenai pendaftaran bersyarat “telah diselesaikan tepat waktu” dan bahwa data yang diserahkan untuk pendaftaran bersyarat tidak pernah mengubah penilaian risiko awal mereka terhadap pestisida.
Gugatan itu juga berpendapat bahwa EPA telah membantah bahwa penggunaan tertentu dari clothianidin menimbulkan "bahaya yang akan segera terjadi" bagi lebah madu dan membuat keputusan akhir ini tanpa mempertimbangkan data baru tentang pembunuhan lebah. Ia juga mengklaim bahwa EPA berulang kali gagal mengumumkan penggunaan pestisida yang baru atau yang diubah secara publik. Dan ini bisa memberikan sedikit kelegaan bagi peternak lebah. Ketika ditemukan dalam kasus serupa baru-baru ini bahwa EPA gagal memenuhi persyaratan pemberitahuan publik, pendaftaran pestisida tersebut sebagian dicabut.
Bagi banyak orang yang menonton kasus ini dari pinggir lapangan, yang sangat menarik adalah bagaimana EPA akan mempertimbangkan kewajiban hukumnya. Ketika EPA mendaftarkan pestisida, itu harus menyeimbangkan risiko dan manfaat yang ditimbulkan bahan kimia terhadap pasokan pangan nasional. Mengingat bahwa di satu sisi neonicotinoid digunakan pada jagung, sereal, dan bit gula (di antara tanaman pertanian utama lainnya), dan di sisi lain sepertiga tanaman AS bergantung pada penyerbuk, taruhannya sangat besar.
“Saya tidak terbiasa dengan kasus lain di mana akan ada dampak ekonomi sebesar itu di kedua sisi persamaan, ” kata mantan pengacara EPA Tom Boer, yang sekarang bekerja di firma hukum pertahanan lingkungan Barg Coffin Lewis and Trapp.
Untuk Elis, gugatan itu adalah pengalih perhatian dari apa yang dia lebih suka lakukan - merawat lebahnya. Saat menumpuk kotak kayu penuh sarang lebah ke truk flatbed sebagai persiapan untuk memindahkan sarang lebahnya dari California kembali ke Minnesota, Ellis berkata, “Saya berharap ini akan menjadi katalisator ke tempat yang lebih baik… Kami tidak ingin menjadi generasi terakhir yang melakukan ini.”
Fotografi oleh Victoria Schlesinger
Ini adalah bagian dari Pekan Lebah Petani Modern. Klik di sini untuk melihat semuanya dari seluruh minggu liputan kami tentang lebah madu. Minggu Lebah:Ini seperti Minggu Hiu, tapi dengan lebah.
