Sepanjang April dan Mei, kami menikmati tampilan lupin yang sangat kuat yang ditanam di sekitar rumah pertanian kami dan di atas tanggul septik. Bunga-bunga biru dan ungu terlihat dari jalan layang terdekat dan dicat seberkas warna di seluruh properti. Bunga abadi ini mulai mekar tepat setelah tanggal es terakhir, dan biasanya selesai tepat sebelum akhir musim semi. Bunga lupin kaya akan nektar, sehingga sangat bagus untuk memberi makan lebah domestik dan liar. Seperti anggota famili Fabaceae lainnya, mereka mengikat nitrogen atmosfer di tanah yang akan memberi makan tanaman lain, termasuk tanaman pangan.
Beberapa lupin bahkan menghasilkan biji yang dapat dimakan yang dikenal sebagai kacang lupin. Spesies yang paling sering ditanam untuk penggunaan taman hias adalah Lupinus polyphyllus , yang tidak menghasilkan biji yang dapat dimakan. Spesies ini kaya akan alkaloid yang membuatnya tidak enak, bahkan beracun, jika dimakan. Bunganya terbuka dari bagian bawah tangkai ke arah atas, dan diikuti oleh polong berwarna gelap, biji yang sangat keras.
Sekitar minggu pertama bulan Juni, kami mulai melihat sejumlah kecil kutu daun pada tanaman. Dari sekitar 5.000 spesies kutu daun di dunia, kurang dari 10% merupakan hama tanaman dan tanaman domestik. Sebagian besar memiliki hubungan yang sangat spesifik dengan jenis tanaman tertentu. Kutu Sumac Cina hanya ditemukan di sumac Cina, misalnya. Studi besar terakhir menemukan 412 spesies kutu daun bernama di British Columbia. Dari jumlah itu, hanya sedikit yang akan memakan lupin, tetapi Lupin Aphids (Macrosiphum albifrons ) adalah spesialis nyata. Saat mereka menyedot cairan dari jaringan lupin, mereka menyerap alkaloid, yang membuatnya tidak enak (mungkin beracun) bagi serangga yang biasanya bertindak sebagai spesies kontrol. Ada empat spesies tawon parasitoid yang memangsa kutu daun ini, tetapi jumlahnya tidak cukup untuk mengendalikan populasi jenis ini. Kumbang kepik, misalnya, tidak memakan Kutu Daun Lupin.
Kutu daun memiliki sistem reproduksi yang sangat kompleks, terlihat fleksibel sesuai dengan ketersediaan makanan, dan dipengaruhi oleh cuaca. Sepanjang musim semi dan musim panas, mereka bereproduksi secara aseksual, dengan bayi muncul dari telur di dalam ibu, dan kemudian pada dasarnya lahir hidup ke tanaman inang. Induk dapat menghasilkan betina atau jantan bersayap atau tidak bersayap. Kutu daun tidak bereproduksi secara seksual sampai musim gugur, ketika mereka mencampurkan kumpulan gen dan bertelur untuk menahan musim dingin.
Ketika kondisinya tepat, mereka dapat menghasilkan tiga hingga empat generasi dalam satu musim panas, sehingga populasinya dapat meningkat dengan kecepatan yang luar biasa. Itulah yang terjadi pada lupin kami!
Pada tanggal sepuluh Juni, batang bunga lupin tidak lagi terlihat di bawah lapisan padat kutu daun. Semua tanaman setidaknya terkena dampak sebagian, dengan mayoritas sangat terinfestasi. Setiap hari populasi meningkat.
Daun bagian bawah tanaman menjadi berkilau dengan embun madu – produk sampingan yang kaya gula yang dihasilkan oleh kutu daun sebagai limbah. Embun madu menjadi inang jamur, yang dengan cepat menyebar dari satu tanaman ke tanaman lainnya.
Pikiran pertama kami adalah mencoba mematikan tanaman yang terinfeksi dan menyingkirkan kutu daun sebanyak mungkin dari peternakan. Jika serangga pemangsa tidak membantu, pemusnahan fisik tampaknya merupakan pilihan yang baik.
Tetapi karena terikat pada lupin, kutu daun tidak menyebar ke tanaman lain. Lupin yang ditanam di tempat lain di properti itu bahkan tidak terinfestasi. Seringkali ketika populasi serangga mencapai tingkat infestasi, hal terbaik yang harus dilakukan adalah tidak melakukan apa-apa. Populasi mereka menjadi sangat padat, begitu cepat, sehingga mereka menjadi sangat rentan terhadap penyakit. Dalam kasus kutu daun, jamur Entomophthora mungkin harapan terbaik untuk memusnahkan koloni. Jamur ini muncul dalam cuaca basah di akhir musim semi, jadi untuk mendorong pertumbuhannya, kami telah menyirami kutu daun dengan air di sore hari, yang akan memberikan lingkungan yang lebih baik bagi jamur.
Meski kelihatannya mengkhawatirkan, kami lebih tertarik pada ekologi mereka dan untuk melihat bagaimana alam mengambil jalannya. Seringkali solusi alam sendiri adalah yang paling instruktif.
Tentu saja ada beberapa opsi kontrol lain untuk kutu daun.
