Seth Watkins dulunya adalah tipe petani yang mendorong para eksekutif industri pertanian untuk mengeluarkan air liur, mirip dengan Gembala Jerman yang mengincar steak yang berair.
“Saya pergi ke pertemuan agronomi, ” kata Clarinda, rendah, petani. “Saya pergi ke pertemuan Biro Pertanian. Saya melakukan semua yang universitas suruh saya lakukan. Saya fokus sepenuhnya pada produksi, membesarkan lebih banyak lagi.”
Lagipula, Watkins menganggap itu adalah tugasnya untuk membantu memberi makan 7,8 miliar orang di dunia, apapun yang terjadi.
Sehat, sesuatu telah terjadi.
Watkins baru saja selesai menggembalakan gembala sapinya melalui “badai salju” selama musim melahirkan pada bulan Maret 1998. Setelah beberapa hari membuang salju dan angin yang menyengat, dia mengajukan pertanyaan penting:
"Mengapa saya bekerja melawan Ibu Alam alih-alih dengan dia?"
Cerminan
Watkins bertanya-tanya mengapa dia mulai melahirkan pada bulan Februari.
“Pemikirannya adalah Anda akan punya waktu untuk menanam jagung dan melakukan hal lain di bulan April, " dia berkata. “Itu tidak pernah tampak benar bagi saya. Saya tidak suka melihat lumpur masuk ke sungai. Saya tidak suka melihat ternak tidak nyaman, atau bayi sapi yang sedang pilek, ambing berlumpur.
“Saya akan pergi ke pertemuan dan mereka (perwakilan industri) akan berkata, “Kami punya antibiotik untuk ini, atau Anda bisa membangun kandang melahirkan yang lebih besar, ' " dia berkata. "Maksudku, siapa aku untuk menanyai mereka?”
Tapi Watkins memang menanyai mereka.
Dia mempertanyakan mengapa, dalam usahanya habis-habisan untuk menghasilkan lebih banyak daging sapi dan lebih banyak biji-bijian, dia kehilangan uang.
“Saya menghabiskan $5 untuk menghasilkan $3, " dia berkata.
Dia mempertanyakan mengapa tanah rapuh di daerahnya di barat daya Iowa setiap tahun kehilangan 15 hingga 20 ton per acre – jauh di atas tingkat kehilangan tahunan NRCS yang diizinkan sebesar 5 ton per acre.
Dia mempertanyakan bagaimana metode pertaniannya dapat berkontribusi pada kesehatan dan kesengsaraan ekonomi di wilayahnya.
“Kami berada di dasar dari lima daerah aliran sungai tempat saya tinggal di Page County, " dia berkata. “Ini secara konsisten memiliki salah satu tingkat kanker per kapita tertinggi di Iowa. Tidak ada yang bertanya mengapa.
“Yang lain yang menghancurkan hati saya adalah tingkat kemiskinan kita, " dia menambahkan. Dari 2014 hingga 2018, Misalnya, Pusat Data Iowa mematok tingkat kemiskinan Page County ke-40 dari 99 kabupaten. Dia mengatakan ini menyaring anak-anak sekolah di kawasan itu.
“Kami telah melihat 46% hingga 68% anak-anak di sekolah kami mendapatkan makan siang sekolah gratis dan dikurangi, " dia berkata.
BACA SELENGKAPNYA: 9 tips untuk peternakan yang sehat
Langkah-langkah di pertanian
Ada pepatah Cina kuno yang mengatakan, "Perjalanan seribu mil dimulai dengan satu langkah." Seperti pepatah ini, Watkins membayangkan bahwa mulai memecahkan masalah ini dimulai dengan pertaniannya sendiri.
“Kedengarannya agak klise, tapi aku berkata pada diriku sendiri, 'Saya hanya ingin sistem yang memberi saya sapi bahagia, air bersih, dan tanah yang sehat, ' " dia berkata. “Jika saya bangkrut melakukan itu, jadi itu. Setidaknya saya bisa tidur di malam hari karena saya melakukannya dengan benar di dekat sapi.”
Watkins tumbuh di 240 hektar yang sekarang menjadi bagian dari 3, 300-acre campuran padang rumput yang dimiliki dan disewa dan lahan pertanian. Dia dan istrinya, kristus, langsung memiliki 150 dari 600 sapi dalam satu kawanan, dengan sisanya dimiliki pada saham dengan tuan tanah dan melalui pengaturan peningkatan kebiasaan.
“Saya diberkati dengan tanah yang benar-benar busuk, ” dia bercanda. “Konon tanah tempat nenek moyang saya menetap sangat mengerikan sehingga anak-anak harus menggunakan peniti untuk kail ikan, " dia berkata. Karenanya, nama peternakannya:Pinhook Farm.
Sementara bagian dari pertanian mungkin bukan yang terbaik untuk menanam tanaman, itu bagus untuk kecintaan Watkins dalam memelihara ternak.
“Bahkan ketika saya masih di sekolah menengah, Saya sedang membangun nomor sapi saya, " dia berkata. “Saat itu banyak petani yang menjual ternaknya, tapi hasrat saya selalu daging sapi dan saya bertahan dengan itu.”
Christy memainkan peran kunci dalam operasi, mendatangkan penghasilan dan keuntungan dalam pekerjaannya sebagai guru pendidikan khusus. Setelah bertani dan bekerja di luar pertanian, Watkins mulai bertani penuh waktu pada tahun 1994.
Tentang waktu ini, bankirnya memberinya sebuah buku tentang mendiang guru manajemen bisnis, W.Edwards Deming.
"Dia bilang, 'Kamu harus membaca ini. Ini berbicara tentang beberapa hal yang mungkin berguna untuk bisnis Anda, ’” kata Watkins. “Teori Deming itu sederhana. Ini menyatakan bahwa ketika individu dan organisasi fokus pada kualitas dari waktu ke waktu, kualitas meningkat dan biaya menurun. Sebaliknya, ketika individu dan organisasi fokus pada biaya dari waktu ke waktu, biaya meningkat dan kualitas menurun.”
Setelah badai salju Maret 1998, Watkins berjanji untuk membangun sistem yang berfokus pada kualitas sumber daya pertaniannya – tanah, sinar matahari, dan curah hujan – dan menggunakan kecerdikannya sendiri untuk memperbaikinya dari waktu ke waktu.
Lihat dulu
Dalam melakukannya, Watkins telah mendengarkan para ahli seperti Ben Turner, asisten profesor sistem pertanian dan sumber daya alam di Texas A&M-Kingsville.
“Satu premis di balik pendekatan sistem adalah sebelum terjun ke strategi atau solusi, mundur selangkah dan tanyakan mengapa, "Kata Turner.
Dalam kasus Watkins, kinerja sapi dan anak sapi menderita karena kerasnya melahirkan di bulan Februari dan Maret. Dia beralasan bahwa dengan mengubah jadwal pembiakannya untuk memungkinkan melahirkan dimulai pada bulan April, suhu yang lebih hangat dan rumput hijau akan menyambut anak sapi yang baru lahir daripada salju dan lumpur.
“Dibutuhkan lebih banyak pakan, bahan bakar, dan energi untuk memelihara sapi laktasi saat flu, hari berlumpur di bulan Februari daripada di bulan April, " dia berkata. “Saya juga melihat sapi telah mengurangi distosia (kesulitan melahirkan) karena mereka tidak stres.”
Belum semua langit biru dan makan kacang, meskipun.
“Di Iowa selatan, kita bisa mendapatkan indeks panas 120 ° F. ketika kami mencoba membiakkan sapi Angus hitam itu pada bulan Juli dan Agustus, " dia berkata. Panas musim panas meningkatkan tingkat toksisitas ternak rumput fescue yang merumput di padang rumputnya. Dia menyemai semanggi merah untuk mengencerkan tingkat toksisitas fescue. Ini meningkatkan tingkat reproduksi sapinya dan juga meningkatkan kandungan protein dan kualitas hijauan padang rumputnya.
Watkins kemudian memusatkan perhatian pada peningkatan kualitas air pertaniannya. Alih-alih mengalirkan air kotor melintasi padang rumputnya melalui sapi dan anak sapinya dan ke sungai, dia membangun kolam berpagar.
“Bobot penyapihan naik 25 hingga 50 pon (per anak sapi) di padang rumput di mana sapi dibatasi dari air (di kolam) vs. di mana air mengalir melintasi padang rumput, " dia berkata.
BACA SELENGKAPNYA: Vitamin penting untuk ternak
Watkins mulai merumput bergilir, dengan ternak yang secara intensif merumput di area kecil padang rumput untuk waktu yang singkat sebelum pindah ke padang rumput berikutnya. Ini meniru keberlanjutan berabad-abad dari cara bison merumput di padang rumput sebelum pemukim Eropa tiba.
Dia kemudian beralih ke rotasi tanaman alfalfa yang beragam, Jagung, gandum, dan jelai.
“Itu berhasil, tetapi saya memiliki tanah yang terapung dengan baik, " dia berkata. “Mereka sedikit lembek. Segera setelah saya mulai menanam tanaman penutup tanah, meskipun, Saya melihat struktur tanah kembali.”
Sapi juga menjadi kunci strategi agronominya. “Aturan emas agronomi adalah jika Anda mengambil sesuatu dari tanah, Anda harus meletakkan sesuatu kembali di atasnya, " dia berkata. “Di situlah ternak telah membantu saya menutup lingkaran itu, dengan menggembalakan tanaman penutup.”
Menggabungkan pengolahan tanah dan subbing pupuk kandang untuk bagian dari aplikasi N komersial telah memungkinkan dia untuk memotong biaya input tanaman $60 sampai $80 per acre dibandingkan dengan daging sapi dan pertanian tanaman tradisional, dia berkata.
Hasil panen yang konsisten telah menghasilkan, dengan produksi yang lebih tinggi terjadi selama tahun-tahun kekeringan karena tanaman penutup, dia berkata. Ketahanan tanah yang lebih besar juga memacu penanaman dan panen yang tepat waktu, dia menambahkan.
Sementara itu, teknologi geospasial telah membantunya mengidentifikasi bidang yang kurang produktif di mana ia telah memulihkan padang rumput dan menanam jalur padang rumput. Watkins juga telah memulai bisnis berburu komersial di beberapa hektar ini.
“Meskipun tanaman sangat penting bagi perekonomian, kami tidak pernah memenuhi hotel dan kafe lokal selama musim jagung, " dia berkata.
Dia juga menerima pembayaran melalui program Kepemimpinan dalam Energi dan Desain Lingkungan untuk melestarikan pohon hickory yang menampung kelelawar yang terancam punah. Pembayaran datang dari perusahaan yang melakukan pertukaran lingkungan (seperti pelestarian pohon hickory) dengan imbalan pengembangan properti.
“Sapi-sapi saya masih bisa merumput di padang rumput itu, Saya mendapatkan cek, dan perusahaan-perusahaan tersebut telah mencapai status emas dan perak (ramah lingkungan). Itu mengajari saya untuk memanfaatkan setiap sumber daya yang kami miliki.”
Merawat tanah
“Tugas saya mengurus tanah dulu, " dia berkata. “Ketika saya melakukan itu, hal-hal lain jatuh ke tempatnya. Biaya saya sebenarnya berkurang karena saya berfokus pada kualitas tanah yang menopang keluarga saya. Dengan bekerja dengan Ibu Pertiwi, Saya menghemat sekitar $200 per sapi dibandingkan sistem tradisional, ” kata Watkins.
Sementara itu, perubahan yang dia buat juga telah mendorong produksi per sapi sebesar $92. Penurunan biaya dan peningkatan produksi telah menghasilkan peningkatan nilai $292 per unit sapi-anak, dia berkata.
“Saya juga belajar banyak tentang kesehatan tanah, dan bagaimana saya benar-benar dapat membangun bahan organik di dalam tanah, " dia berkata.
Watkins mengatakan apa yang telah dia lakukan tidak akan berhasil di semua peternakan, poin yang disetujui Jodi DeJong-Hughes.
“Saya tidak berpikir tidak ada waktu untuk semua orang, ” kata pendidik Ekstensi Universitas Minnesota. “Saya tidak berpikir tanaman penutup adalah untuk semua orang. Tapi saya pikir kita semua bisa membuat perbaikan dalam cara kita mengelola tanah kita. Bagaimana kami melakukannya adalah perjalanan individu.
“Saya menghormati apa yang telah dilakukan Seth dan bagaimana dia bersedia untuk pergi keluar dan membagikannya, ” tambah DeJong-Hughes. “Dia hanya benar-benar ingin petani sukses dan merawat tanah mereka dengan baik.”
BACA SELENGKAPNYA: Residu jagung yang merumput membuktikan nilainya
Bahkan setelah semua perubahan yang dia buat, Watkins masih mempertahankan antusiasme untuk bertani seperti shortstop pemula pada hari pembukaan di Yankee Stadium. Dia saat ini sedang menjajaki cara untuk meningkatkan penggembalaan melalui silvopasture. Ini mengintegrasikan pohon dan ternak penggembalaan di lahan yang sama. Dengan naungan dari kanopi, rumput bisa tumbuh lebih lama sepanjang tahun.
"Maksudku, hal-hal yang Ibu Alam lakukan untuk melindungi dirinya sendiri cukup mengesankan, " dia berkata.
Peningkatan nilai berlaras ganda
Seth Watkins meningkatkan pendapatan sebesar $292,71 per unit anak sapi melalui penghematan biaya dan peningkatan produksi. Begini caranya:
• Menanam tanaman penutup tanah untuk penggembalaan memakan biaya $37,50 per ekor. Belum, ini memungkinkan dia untuk memotong biaya pakan musim dingin dari $150 per sapi menjadi $56,25 per sapi. Dikombinasikan dengan pemotongan biaya kimia dan pupuk, dia memotong biaya per sapi dari $293,90 menjadi $93,75 – selisih $200,15 per sapi.
• Di sisi produksi, Watkins telah meningkatkan persentase tanaman beranak dari 85% dalam sistem tradisional menjadi 93%. (Persentase tanaman beranak didefinisikan sebagai jumlah betina yang terpapar pejantan untuk menghasilkan jumlah anak sapi yang disapih.) Sementara itu, pon yang disapih per sapi yang terpapar meningkat dari 476 menjadi 539,40. Langkah-langkah ini meningkatkan pendapatan per anak sapi dari $694,96 menjadi $787,52 – perbedaan $92,56 per anak sapi.
Semua diceritakan, penghematan $200,15-per-sapi dipasangkan dengan peningkatan $92,56-per-anak sapi berakhir dengan $292,71 dalam nilai tambah per unit anak sapi.
Di mana Anda mendapatkan air Anda?
Komitmen Seth Watkins terhadap air bersih bersifat pribadi.
Anak laki-lakinya, Spencer (18) lahir dengan kondisi langka:replikasi kromosom X yang menyebabkan keterlambatan kognitif dan masalah tonus otot yang rendah.
“Dia memiliki banyak tantangan dalam hidupnya, ” kata Watkins. “Tapi Spencer telah membuat hidup saya luar biasa. Kami memiliki waktu yang sangat baik.”
Ketika istrinya Christy mengandung anak kembar, dia menerima diagnosis kromosom yang pada akhirnya menyebabkan hilangnya satu kembaran dalam kehamilan karena terjerat. “Keterjeratan itu juga menyebabkan beberapa masalah bagi putriku, Tatum (15), ketika dia lahir, " dia berkata.
Para dokter dibingungkan oleh kelainan kromosom, karena tidak ada yang seperti mereka dalam sejarah medis keluarga Seth dan Christy.
“Saya bertemu dengan tim bedah, dan salah satu dari mereka bertanya kepada saya, 'Bapak. Watkins, kami melihat Anda bertani. Di mana Anda mendapatkan air?’ ” katanya.
Watkins mengatakan ini bukan tentang menunjuk jari. “Saya tidak dapat membuktikan bahwa hal-hal yang saya gunakan di pertanian atau di dalam air menyebabkan kondisi ini, " dia berkata. Meskipun ia telah mengurangi jumlah bahan kimia di pertaniannya, dia terus menggunakannya.
Tetap, dokter mengatakan gangguan endokrin Watkins dapat menjadi kunci kondisi ini, dan beberapa pestisida pertanian adalah pengganggu endokrin.
“Kami punya cara untuk menjauhkan mereka dari air, ” kata Watkins. “Saya ingin membangun sebuah peternakan ke titik di mana tidak ada keluarga yang pernah mendengar pertanyaan itu, 'Di mana Anda mendapatkan air?'”
