Kita semua menggunakan aturan praktis dalam proses pengambilan keputusan sehari-hari. Aturan atau aksioma seperti itu umumnya membantu dan, lebih sering daripada tidak, menghasilkan hasil yang menguntungkan.
Pertanian dan peternakan tidak kekurangan aturan praktis. “Tingkatkan lutut jagung Anda pada tanggal Empat Juli” adalah salah satu aturan yang telah teruji oleh waktu, meskipun penerapannya pada praktik pertanian modern patut diperdebatkan.
Menggali lebih dalam, bagaimana dengan aturan praktis penggembalaan?
Keith Harmoney, seorang ilmuwan di Kansas State University, memutuskan untuk membahas daftar empat aturan praktis penggembalaan dan mengomentari prestasi mereka yang sebenarnya berdasarkan data ilmiah atau ekonomi yang mendukung kebenarannya. Inilah yang baru-baru ini dia sampaikan dalam edisi terbaru Tips Daging Sapi Kansas State buletin.
Ambil setengah dan tinggalkan setengah
Harmoney memberikan acungan jempol yang satu ini. “Ini mungkin aturan praktis yang paling umum dan paling penting untuk diikuti oleh manajer rangeland,” catatnya. “Studi kliping dan studi penggembalaan menunjukkan bahwa ketika sekitar 50% dari pertumbuhan puncak musim tanam dihilangkan, kinerja hewan dan produksi vegetatif mendekati tingkat optimal, dan kinerja dapat dipertahankan dalam jangka waktu yang lama.”
Harmoney menjelaskan bahwa 50% dari total pertumbuhan hijauan yang tetap berdiri selama musim tanam diperlukan untuk fotosintesis daun, yang menghasilkan karbohidrat untuk pertumbuhan tanaman baru dan membantu memelihara dan menghasilkan massa akar baru. Hijauan yang tidak digembalakan juga berfungsi sebagai sumber energi untuk memulai pertumbuhan tanaman baru untuk musim berikutnya.
“Tingkat penebaran yang tepat untuk padang rumput menyeimbangkan ketersediaan hijauan dengan pemindahan hewan untuk mencapai konsep ambil setengah dan tinggalkan setengah ini,” kata Harmoney.
Anda tidak bisa makan berlebihan dan menghasilkan uang
Sekali lagi, acungan jempol. “Rerumputan yang digembalakan secara berlebihan menghasilkan laba bersih yang lebih rendah daripada padang rumput yang ditebar dengan jumlah sedang dengan menggunakan konsep take half and leave half,” tegas Harmoney. “Pengembalian bersih terbesar per acre akan dialami ketika secara kolektif jumlah hewan terbesar mencapai keuntungan individu yang paling efisien.”
Harmoney mencatat bahwa titik efisiensi tertinggi biasanya terjadi pada tingkat penebaran di mana perolehan total padang rumput per acre tercapai. Dia mengatakan jika tingkat penebaran melampaui titik ini, kinerja individu berkurang karena kurangnya kualitas dan/atau kuantitas hijauan.
“Hewan yang digembalakan dengan tingkat stok yang tinggi tidak mencapai keuntungan yang cukup besar untuk menutupi biaya produksi mereka sendiri, sehingga laba bersih menurun,” kata Harmoney . “Pengembalian per acre dan per hewan berada pada tingkat terbesarnya saat perolehan total paling efisien untuk menutupi biaya produksi.”
Para ahli mencatat bahwa studi penggembalaan telah menunjukkan bahwa pengembalian terbesar per acre biasanya dicapai pada tingkat stok moderat yang memungkinkan untuk memanfaatkan ambil setengah dan tinggalkan setengah aturan praktis.
Jika bukan rumput, itu rumput liar
Tidak suka yang ini. Harmoney mengatakan bahwa ternak lebih menyukai rumput, tetapi penelitian menunjukkan bahwa hingga 25% dari makanan ternak yang digembalakan terdiri dari forbs (tanaman berdaun lebar) daripada rumput, terutama di awal musim tanam.
“Banyak forbs yang tinggi protein dan sangat mudah dicerna ketika masih muda dan belum dewasa,” Harmoney menjelaskan. “Forbs bisa menjadi penting bagi hewan untuk mempertahankan diet berkualitas tinggi. Rangelands mengandung banyak forb yang merupakan kacang-kacangan asli dan sangat tinggi protein. Kacang-kacangan ini menangkap nitrogen dari atmosfer dan menambahkannya ke tanah untuk membantu menjaga kesuburan dan produktivitas,” tambahnya.
Meskipun tanaman berdaun lebar bisa sangat bermanfaat bagi program penggembalaan secara keseluruhan, Harmoney menunjukkan bahwa beberapa masalah tanaman berdaun lebar memang terjadi di padang rumput. Ini terutama benar ketika mereka termasuk dalam kategori gulma berbahaya.
Penggembalaan bergilir lebih baik daripada penggembalaan terus menerus
Harmoney memberikan yang ini jempol ke atas dan jempol ke bawah. Dia mengatakan bahwa sistem penebaran rotasi tidak secara otomatis lebih baik daripada sistem penebaran terus menerus.
“Sistem penyimpanan masih harus dikelola dengan baik agar berhasil dan berkelanjutan,” Harmoney berpendapat. “Sistem rotasi yang memanfaatkan pertumbuhan hijauan secara berlebihan dan tidak menyeimbangkan hijauan musiman yang diambil dengan hijauan musiman yang tersedia tetap digembalakan secara berlebihan, terlepas dari sistem rotasi yang digunakan.”
Demikian pula, sistem penggembalaan terus-menerus yang mengakibatkan penggembalaan berlebihan juga merampok keuntungan.
Harmoney mengatakan bahwa sebagian besar studi penelitian penggembalaan menunjukkan bahwa produksi ternak dan produksi hijauan padang rumput sebenarnya cukup mirip ketika sistem rotasi dan kontinu digembalakan di tingkat stok yang sama.
“Untuk padang rumput yang memiliki riwayat penggunaan yang berlebihan, kedua sistem dapat digunakan untuk membantu perbaikan padang rumput,” catatan spesialis jangkauan.
Di mana perbaikan padang rumput diperlukan, Harmoney menyarankan tiga pendekatan yang mungkin.
1. Turunkan tingkat stocking. Ini dapat bekerja dengan penggembalaan rotasi atau terus menerus.
2. Berikan periode istirahat hijauan padang rumput, memungkinkan lebih banyak bahan daun menumpuk. Ini meningkatkan status karbohidrat tanaman.
3. Terapkan kombinasi dari dua strategi di atas.
“Ketiga strategi akan meningkatkan kondisi padang rumput dari waktu ke waktu,” kata Harmoney, “tetapi memberikan waktu istirahat yang signifikan selama musim tanam dapat membantu peningkatan terjadi lebih cepat. Mempraktikkan beberapa bentuk sistem penebaran bergilir seringkali merupakan cara praktis untuk menerapkan waktu istirahat di semua unit penggembalaan,” ia menyimpulkan.
