Spencer dan Abbey Smith tidak bisa memilih tahun yang kurang menjanjikan untuk mengambil alih Peternakan Springs, sebuah 1, Properti seluas 800 hektar di timur laut California yang sebelumnya dikelola oleh orang tua Spencer. Di saat-saat terbaik, Lembah Kejutan, di mana peternakan itu berada, adalah gurun tinggi yang kering, menerima curah hujan 16 inci per tahun, hampir semuanya jatuh pada akhir musim gugur dan musim dingin. Pasangan muda, yang memiliki anak perempuan berusia 7 tahun, mulai mengelola peternakan pada tahun 2014, selama puncak kekeringan California baru-baru ini. Untuk menambah kesulitan mereka, mereka entah bagaimana harus memperluas kawanan ternak yang ada untuk menghasilkan cukup uang agar peternakan itu menguntungkan.
Saya mengunjungi Springs Ranch tiga tahun kemudian. Saat kami berjalan-jalan melintasi daratan, reaksi saya adalah, "Gurun? Gurun apa?” Padang rumput turun dalam gelombang hijau ke tepi Danau Alkali Atas. Yang bergerigi, puncak-puncak Pegunungan Hays Nevada yang berwarna kecokelatan menjulang dengan anggun dari tepi seberang. Spencer, yang memakai topi koboi jerami dan memakai kancing mutiara, kemeja lengan panjang di atas jeans dan sepatu bot yang lecet, menunjuk ke sebuah bukit kecil yang tertutup rumput setinggi dada. “Itu semua tanah kosong dua tahun lalu, " dia berkata.
Kami mencapai perbatasan antara tanah keluarga Smith dan tetangga mereka. Jelas di mana satu peternakan berakhir dan peternakan lainnya dimulai. Smith subur. Di sisi lain pagar, berdiri dari kurus, hemlock dalam-dimakan -air didominasi. “Beberapa tetangga kami masih menganggap kami gila, " kata Spencer. “Tetapi orang-orang mulai memperhatikan. Mereka bisa melihat garis pagar. Mereka dapat melihat bahwa kita menjalankan lebih banyak hewan.”
Meskipun kekeringan bersejarah, Springs Ranch sekarang menghasilkan 40% lebih banyak hijauan daripada sebelum Spencer dan Abbey mengambil alih—memungkinkan mereka untuk meningkatkan jumlah ternak mereka dari 150 menjadi 230. sekitar empat kali lebih banyak per acre dari peternakan terdekat di tanah yang sama. Biaya turun, juga, karena mereka tidak lagi harus membeli pupuk atau menghabiskan uang untuk bahan bakar traktor (dan bekerja selama 80 jam) untuk menggali pai sapi yang mengeras ke dalam tanah. Saat kami berkumpul untuk minum kopi di dapur rumah peternakan, Ayah Spencer, Steve, lebih tua, versi kasar dari putranya, dikatakan, “Tanah menjadi jauh lebih baik, meskipun aku tidak akan pernah mengakuinya padanya.” Dia memiringkan kepalanya ke arah Spencer. “Ada lebih banyak biologi di tanah. Kami kurang bergantung pada hal-hal koboi dan lebih pada alam.”
Keluarga Smith adalah di antara semakin banyak petani yang dengan penuh semangat menganjurkan pertanian regeneratif, metode baru beternak hewan yang dipopulerkan oleh Allan Savory, yang telah meluncurkan jaringan pertanian global yang menggunakan tekniknya. Mereka percaya bahwa bertani secara berkelanjutan tidak lagi cukup. Sebagai gantinya, petani memiliki kewajiban untuk melangkah lebih jauh, dengan terus meningkatkan tanah mereka dengan tujuan membawanya lebih dekat ke apa yang ada di sini sebelum munculnya pertanian modern, masa ketika padang rumput yang subur menutupi sebagian besar Amerika Serikat bagian tengah. Rerumputan menyediakan makanan bagi kawanan besar bison dan herbivora lain yang, pada gilirannya, menyuburkan tanah—hubungan simbiosis yang mendorong pertumbuhan kembali vegetasi, meningkatkan kandungan nutrisi dan memungkinkan tanah untuk menahan lebih banyak kelembaban. Pertanian regeneratif mencoba untuk meniru kondisi ini dengan ternak, seperti sapi, domba, dan kambing.
Di era pemanasan global, Savory dan para pengikutnya percaya bahwa metode ini memiliki peran penting yang lebih dari sekadar meletakkan daging di piring kita. Tanah yang dikelola secara regeneratif dapat menjebak dan menyimpan sejumlah besar karbon yang seharusnya tetap berada di atmosfer sebagai karbon dioksida, gas rumah kaca yang kuat. Berapa tepatnya masih menjadi bahan perdebatan, tetapi satu studi yang dilakukan oleh Departemen Pertanian Amerika Serikat menunjukkan bahwa area yang ditumbuhi rumput abadi dapat menyimpan lebih dari 20 metrik ton karbon per hektar (sekitar 2,3 hektar). Karbon terkubur sangat dibutuhkan untuk mengimbangi penipisan yang disebabkan oleh modern, teknik pertanian industri, yang telah menyebabkan tanah dunia menjadi kehilangan antara 50 dan 70% dari karbon yang pernah mereka pegang. Mendapatkan kembali karbon di bawah tanah berpotensi melambat, dan bahkan sebaliknya, perubahan iklim. Jika pendukung pertanian regeneratif benar, makan daging—daging yang tepat—mungkin merupakan salah satu hal terbaik yang dapat Anda lakukan untuk lingkungan.
Gagasan ini, secara halus, bertentangan dengan pesan yang telah tertanam di kepala kita selama lebih dari satu dekade. Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa dan para ahli lainnya menyatakan bahwa produksi daging merupakan penyumbang utama pemanasan global; menahan diri dari makan itu adalah salah satu cara sederhana kita semua dapat mengurangi jejak karbon kita. Tetapi penelitian yang pada awalnya mengarah pada kesimpulan itu menyatukan semua produksi daging sapi. Faktanya, ada cara yang sangat berbeda untuk menghasilkan daging sapi. Hampir semua sapi menghabiskan kehidupan awal mereka makan rumput dan makanan lainnya di padang rumput terbuka. Tapi setelah sekitar satu tahun, kebanyakan dari mereka—97% di Amerika Serikat—diangkut dengan truk besar, tempat penggemukan terpusat di mana mereka digemukkan dengan biji-bijian (juga diangkut dengan truk ke tempat pemberian pakan) sebelum disembelih. Sistem penghabisan sapi di tempat penggemukan ini menggunakan energi yang intensif dan menghasilkan emisi karbon yang tinggi. Tetapi sebagian kecil ternak menghabiskan seluruh hidup mereka merumput di padang rumput. Para pendukungnya mengatakan bahwa metode produksi daging sapi “yang diberi makan rumput” ini memiliki jejak lingkungan yang jauh lebih ringan. Dilakukan secara regeneratif (menggunakan teknik yang lebih dari sekadar dibesarkan di atas rumput), mereka percaya peternakan benar-benar dapat menghilangkan lebih banyak gas rumah kaca seperti karbon dan metana daripada yang dihasilkannya.
Spencer Smith mengarungi padang rumput di peternakannya di California. Beberapa tahun yang lalu, ladang-ladang ini kering dan jauh lebih tidak bersemangat, tetapi mereka pulih dengan cepat di bawah manajemen regeneratif. Jika padang rumput yang rusak diubah dalam skala besar, Savory Institute memperkirakan cukup banyak karbon yang dapat diserap ke dalam tanah untuk menurunkan konsentrasi gas rumah kaca ke tingkat pra-industri dalam hitungan dekade.
Pelopor Pertanian Regeneratif
Tidak ada yang memiliki pengaruh lebih besar pada pengembangan pertanian regeneratif selain Allan Savory, presiden berusia 82 tahun yang provokatif dan pendiri Savory Institute, sebuah Batu Besar, Colorado, nirlaba yang mendukung pemulihan padang rumput di seluruh dunia. Karier Savory sebagai konsultan rangeland telah membawanya ke setiap benua kecuali Antartika. Dengan akunnya sendiri, dia telah berlatih antara 10, 000 dan 15, 000 peternak yang ternaknya merumput di hampir 40 juta hektar padang rumput di seluruh dunia. Dia menyebut metode pertanian regeneratifnya sebagai “pengelolaan holistik dan penggembalaan terencana.”
Peternak ternak konvensional sering membiarkan hewan mereka berkeliaran sesuka hati di seluruh padang rumput. Untuk mencegah penggembalaan yang berlebihan, ahli manajemen kisaran menyarankan untuk membatasi jumlah ternak di darat atau, kalau tidak, memutar hewan dari paddock ke paddock sesuai dengan jadwal yang sewenang-wenang. Savory mengatakan bahwa kedua metode itu salah:"Kami telah memiliki sekitar seratus tahun 'ilmu jangkauan'. Saya benci istilah itu karena itu bukan sains, itu jangkauan keyakinan yang mengasumsikan proporsi ilmiah. Mereka datang dengan penggembalaan bergilir dan pendekatan lain terus menerus tanpa henti, dan itu telah mengubah padang rumput menjadi gurun.”
Sebagai gantinya, dia berkata, ruminansia (hewan apa pun yang memakan rumput) harus disimpan dalam kawanan yang ketat di bagian kecil padang rumput dan sering dipindahkan—segera setelah hijauan dipotong ringan tetapi tidak dihancurkan. Waktu sangat penting. Setelah dijelajahi oleh binatang, tanaman memanfaatkan nutrisi yang tersimpan di akarnya untuk menumbuhkan kembali daun, dan dedaunan baru itu menyediakan energi yang memungkinkan tanaman mengisi kembali sistem akarnya. Penggembalaan berlebihan terjadi jika ternak memberi makan lagi sebelum siklus ini berjalan, yang dapat terjadi bahkan dengan praktik rotasi tradisional. Sistem root melemah, akhirnya menyebabkan tanaman mati. Dalam penggembalaan regeneratif, hewan kembali ke suatu daerah hanya setelah vegetasi telah pulih sepenuhnya.
Praktik ini telah memainkan peran penting dalam kesuksesan Spencer dan Abbey Smith. Di bawah manajemen tradisional ayah Spencer, Springs Ranch telah dibagi menjadi delapan padang rumput. Sekarang, ada 24 di areal yang sama dan mereka dibagi menjadi sub-padang rumput yang lebih kecil. Sapi biasanya menghabiskan dua sampai tiga minggu di setiap paddock. Hari ini, mereka hanya menghabiskan satu atau dua hari di sebidang tanah sebelum Spencer dan Steve menunggang kuda untuk memindahkan mereka.
Savory mengatakan bahwa teorinya tentang pengelolaan ternak mereplikasi—dan bertujuan untuk memulihkan—sebuah siklus kuno. Vegetasi asli padang rumput dunia berevolusi bersama dengan kawanan kerbau Cape yang sangat banyak, gajah, bison dan pemakan rumput besar lainnya. Hewan-hewan ini tinggal dalam kawanan kompak untuk melindungi diri dari pemangsa dan sering berpindah untuk menemukan rumput yang tidak ternoda oleh air seni dan kotoran mereka. Karena mereka merumput hanya untuk waktu yang singkat di daerah manapun, tanaman hijauan pulih dengan cepat, dibuahi dan disiram oleh kotoran hewan. Kuku mereka menginjak-injak tanaman kering dan tidak bisa dimakan, sehingga meningkatkan sinar matahari dan nutrisi untuk vegetasi "baik" dan memecah kerak tanah yang keras, menciptakan kondisi yang kondusif untuk infiltrasi air dan perkecambahan biji. Daun dan batang yang dihancurkan dari tanaman yang kurang diinginkan menyediakan mulsa alami yang mempertahankan kelembaban tanah dan mencegah limpasan selama hujan badai. Kotoran ternak menambahkan nutrisi ke tanah dan selanjutnya meningkatkan kemampuannya untuk menahan air. Pada gilirannya, tanah yang lebih baik menghasilkan rumput yang lebih besar dan lebih tebal yang dapat mendukung lebih banyak hewan. Tanah yang lebih baik juga menyimpan lebih banyak karbon.
Pada tingkat yang paling dasar, tanaman adalah pompa alami yang menyedot karbon dari atmosfer dan menguburnya dengan aman di dalam bumi—proses yang disebut penyerapan karbon. Melalui fotosintesis, tanaman mengubah karbon dioksida di udara menjadi senyawa karbon yang mereka gunakan sebagai makanan untuk menumbuhkan daun dan sistem akar mereka. Mereka juga "berbagi" karbon dengan jamur bermanfaat yang hidup di akarnya. Jamur ini dapat menjebak karbon itu jauh di bawah tanah—dan menyimpannya di sana—selama ribuan tahun. Bakteri yang tinggal di tanah yang menarik energi mereka dengan mengonsumsi metana juga berkembang biak di lingkungan seperti itu, mengurangi jumlah gas rumah kaca (yang dikeluarkan sebagai sendawa dan kentut oleh ternak, penyumbang utama metana) di atmosfer.
Savory menegaskan bahwa memelihara ternak adalah satu-satunya cara praktis untuk memerangi perusakan lingkungan dan pemanasan global. “Manusia tidak memiliki kemampuan untuk menyerap gas atmosfer di tanah tanpa ternak, " dia berkata. “Kami hanya memiliki satu pilihan jika kami serius tentang perubahan iklim. Itu tidak dapat dilakukan dengan teknologi saat ini—atau teknologi apa pun yang dapat kita bayangkan. Kita harus mengubah sikap publik dari menjelek-jelekkan ternak menjadi menjelek-jelekkan praktik pengelolaan ternak reduksionis saat ini.”
Akar Revolusi
Seorang mantan peternak kurus, tentara, manajer permainan, dan politisi dari Rhodesia (sekarang Zimbabwe), Gurih masih lincah seperti kijang. Dia menyukai celana khaki yang diangkat tinggi-tinggi dengan ikat pinggang kecokelatan, dan pada kesempatan yang menuntut alas kaki, sepatu gurun tua. Wajahnya, cenderung tersenyum nakal, sudah lapuk, kecokelatan dan berkerut dalam, dan rambut putih yang menipis menyembul dari topi datar houndstooth yang sudah usang. Dia dan istrinya, Jody Butterfield, membagi tahun antara rumah pueblo yang nyaman di dekat Albuquerque dan gubuk jerami di luar jaringan di Zimbabwe, di mana dia senang berjalan tanpa alas kaki. “Saya tidak terlalu suka rumah. Atau sepatu, ” dia memberitahuku dengan aksen terpotong yang masih membawa gema Kerajaan Inggris.
Saya bertemu dengannya di sebuah ruangan yang berfungsi ganda sebagai kantor dan sarangnya di Albuquerque. Satu sisi ruang bisa menjadi studi tentang don Oxford yang agak eksentrik. Rak penuh dengan buku, jurnal ilmiah, kertas longgar, dan beberapa pipa briar. Sisi lain terasa seperti museum bagi kehidupan awal Savory. Perapian dibatasi dari lantai ke langit-langit oleh dua gading dari gajah yang dibunuh secara keliru selama masa Savory sebagai pengelola satwa liar. (“Saya tidak pernah menembak binatang untuk mendapatkan piala, ” katanya.) Satu dinding didominasi oleh ikan macan tunggangan yang dia tangkap di Sungai Zambezi, makhluk garang sebesar pahaku dengan mulut penuh taring yang tidak diragukan lagi asal usul namanya. Mantel perapian dihiasi dengan senapan kuno, pisau Bowie, dan foto-grafik hitam-putih berambut gelap, Kapten Savory berjanggut, bersandar pada sekat bambu di samping senapan militer.
Savory sampai pada pandangannya saat ini tentang pengelolaan ternak setelah melakukan apa yang dia sebut sebagai “kesalahan paling menyedihkan dalam hidup saya.” Setelah mempelajari botani dan zoologi di Universitas Natal di Afrika Selatan, dia kembali ke negara asalnya Rhodesia untuk bekerja sebagai ahli biologi dan petugas permainan pada tahun 1956. “Dia benar-benar akan menghabiskan waktu berbulan-bulan di semak-semak, ” kata istrinya. Dia mencintai semua hewan liar penghuninya, tetapi memiliki tempat khusus di hatinya untuk gajah. Namun, dengan kepalanya masih dipenuhi dengan teori konvensional tentang penggembalaan berlebihan menjadi penyebab kerusakan padang rumput, dia meyakinkan pemerintah untuk memusnahkan 40, 000 gajah untuk menurunkan populasi mereka ke tingkat yang dapat dipertahankan oleh tanah. Tapi teori itu menjadi bumerang. Kemerosotan berlanjut dan, nyatanya, dipercepat. Sangat terlambat, Savory menyadari bahwa penggembalaan berlebihan bukanlah masalahnya. Tapi baik dia maupun orang lain tidak tahu apa yang menyebabkan kehancuran. Bertekad untuk menemukan jawabannya, dia mulai beternak dan berkonsultasi dengan petani lain di Afrika, mengembangkan pendekatan yang selama dekade berikutnya mengarah pada penggembalaan terencana holistik.
Savory membawa metodenya ke Amerika Serikat pada tahun 1979, di mana bisnisnya sebagai konsultan rangeland dimulai. Karyanya paling efektif pada apa yang dia gambarkan sebagai lanskap "rapuh"—padang rumput yang menerima sedikit curah hujan atau berlangsung lama setiap tahun tanpa curah hujan sama sekali. Dari sabana Afrika hingga dataran Amerika Barat, tanah ini mencakup lebih dari 40% permukaan bumi, menurut perkiraan PBB. Sebagian besar karena praktik penggembalaan konvensional, lebih dari separuh wilayah itu digembalai secara berlebihan, tandus, terkikis, dan dalam bahaya menjadi gurun. Di daerah di mana ternak dipelihara, hampir tiga perempat tanahnya rusak parah. Jadi potensi restoratif untuk pertanian regeneratif sangat besar.
Dan hasilnya, gurih mengatakan, menakjubkan:“Jika Anda mengubah pengelolaan lahan dan mulai mengelolanya secara holistik, Saya belum melihat situasi di mana tidak ada perubahan terukur untuk kebaikan dalam tahun pertama.” Di Zimbabwe, pada tanggal 7, 500 hektar di Pusat Manajemen Holistik Afrika dari Savory Institute, daerah uji menunjukkan peningkatan 270% dalam produksi hijauan dan penurunan 31% di tanah gurun yang gundul. Padang rumput yang lebih subur karena mengadopsi metode Savory memungkinkan peternakan Oasis di Botswana melipatgandakan kawanan ternaknya pada 45, 000 hektar dari 1, 900 menuju lebih dari 4, 000. Area tanah yang terkikis parah pada 6, peternakan 000-acre disebut Estancia Nevada, di Chile, menjadi tertutup karbon - vegetasi penyerap. Di Rafter F Ranch di New Mexico, spesies rumput abadi meningkat tiga kali lipat—bahkan ketika jumlah sapi yang menggembalakan tanah meningkat tiga kali lipat. Tanah yang sebelumnya kedap air mulai menyerap curah hujan dengan sangat efektif sehingga sumur yang telah kering selama 50 tahun terisi air setinggi sembilan kaki. Dan di Brown's Ranch di Bismarck, Dakota Utara, kesehatan tanah meningkat pesat setelah pemilik Gabe Brown mulai mengelola tanah secara regeneratif. Penyerapan bahan organik dan air hujan tiga kali lipat, “dan kami dapat dengan mudah menangani lima kali jumlah ternak yang kami gunakan sebelumnya, ” kata Brown, yang juga mengelola domba dan ayam dan menanam lusinan tanaman—semuanya tanpa menggunakan pupuk sintetis, pestisida atau fungisida. Dia memuji metode untuk membantu peternakan berubah dari menimbun hutang menjadi menghasilkan keuntungan yang sehat:“Beberapa perubahan yang cukup mencolok telah terjadi pada lanskap.”
Metode transformatif Savory beraksi di wilayah Karoo yang kering di Afrika Selatan:Tanah di sisi kiri garis pagar ini dimulai sebagai tanah kosong dan semak gurun kecil beberapa dekade yang lalu. Tanah tetangga di sebelah kanan tetap berada di bawah pengelolaan konvensional selama periode yang sama.
Memperdebatkan Pendekatan Savory
Tentang penugasan dari USDA di awal tahun 80-an, Savory memberikan pelatihan tentang praktik regeneratif kepada lebih dari 2, 000 karyawan federal selama rentang dua tahun. Tetapi teori ikonoklastiknya sangat bertentangan dengan kepercayaan yang ada sehingga kontraknya dibatalkan. “Sejak Galileo, sudah nasib setiap ilmuwan yang menemukan sesuatu yang melibatkan perubahan besar dalam kepercayaan ilmiah untuk dijauhi atau dianggap gila, " dia berkata. “Syukurlah, Saya sudah gila dan telah bertahan bertahun-tahun resmi, oposisi ahli.”
David Briske, PhD, seorang profesor di Departemen Ilmu dan Manajemen Ekosistem di Texas A&M University, adalah salah satu dari mereka yang menentang keras metode Savory. Briske adalah penulis utama dari bantahan pedas untuk pembicaraan TED 2013 Savory (sejak dilihat di YouTube lebih dari 4 juta kali). Di dalam artikel, dipublikasikan di jurnal Rangeland , dia menulis bahwa klaim Savory “tidak hanya tidak didukung oleh informasi ilmiah, tetapi mereka sering berkonflik langsung dengannya, ” dan berargumen bahwa penggurunan—kata teknis untuk lahan yang dulu produktif menjadi gurun—disebabkan oleh perluasan populasi manusia dan ternak. Untuk mengakomodasi pertumbuhan tersebut, rangeland sedang dibagi menjadi plot yang semakin kecil, dan untuk mencari nafkah, petani miskin dipaksa untuk menempatkan lebih banyak hewan di peternakan mereka daripada yang dapat didukung oleh tanah.
Menurut Briske, rangelands juga miskin dalam menahan karbon dan tidak pernah bisa menyerap cukup untuk secara serius mengimbangi pemanasan global. Sebuah laporan baru-baru ini oleh Jaringan Penelitian Iklim Makanan di Universitas Oxford menemukan bahwa meskipun hewan yang merumput memiliki potensi untuk membantu penyerapan karbon, mereka hanya mengimbangi antara 20 sampai 60% dari emisi gas rumah kaca yang dihasilkan oleh sistem makan rumput. “Mungkin ada banyak manfaat dari makan rumput dibandingkan produksi industri, tapi ada gagasan bahwa hewan menggigit dan secara ajaib semua karbon itu diserap, ” kata Tara Garnett, PhD, salah satu penulis studi utama. “Kami menemukan bahwa ada mekanisme di mana pengelolaan penggembalaan berpotensi menyebabkan penyerapan karbon, tetapi ada begitu banyak jebakan dan peringatan. Di daerah-daerah di mana tanah terdegradasi, Misalnya, tanah itu seperti spons yang haus—dan dalam situasi seperti itu Anda mungkin mendapat manfaat.” Tapi tanah yang sudah sehat, dia menambahkan, tidak memiliki kapasitas untuk menyimpan lebih banyak karbon sebelum mencapai titik jenuh.
Ada, Namun, penelitian lain yang menegaskan teori Savory. Jay Martin, PhD, seorang profesor teknik pertanian dan biologi di Ohio State University, dan tim ilmuwan membandingkan 18 peternakan konvensional dan tujuh operasi ternak yang dikelola secara regeneratif di Chiapas, sebuah negara bagian di Meksiko selatan yang menerima curah hujan yang sangat sedikit untuk sebagian besar tahun. Mereka menemukan bahwa peternakan regeneratif dapat menampung lebih banyak ternak per acre, memiliki kematian sapi dan anak sapi yang lebih rendah, membeli lebih sedikit pakan, dan menggunakan lebih sedikit herbisida daripada tetangga konvensional mereka. Para peneliti juga mencatat bahwa tanah lapisan atas pada lahan yang dikelola secara regeneratif lebih dalam, lebih aerasi, dan ditumbuhi tumbuhan yang rapat.
Di tenggara Idaho, para ilmuwan mempelajari kemampuan tanah menahan air di padang rumput yang dikelola secara regeneratif versus di mana peternak menggunakan teknik tradisional dan tanah di mana tidak ada penggembalaan sama sekali. Kadar air tanah pada peternakan yang dikelola secara regeneratif adalah yang tertinggi. Memang, Peneliti University of Illinois memperkirakan bahwa peningkatan 1% bahan organik tanah (mikroba dan bahan lain yang berkontribusi pada kesuburan tanah) dapat memungkinkan satu hektar tanah menampung 20, 000 lebih galon air.
Mempelajari tiga area penggembalaan di Texas utara, Richard Teague, PhD, seorang ahli ekologi di Texas A&M University, menemukan bahwa tanah yang dikelola secara regeneratif memiliki kemampuan menahan air dan unsur hara terbesar, serta konsentrasi tertinggi karbon yang diserap. Penelitian lain menunjukkan kemampuan lahan yang cenderung regeneratif untuk menjebak gas rumah kaca. Sebuah studi di jurnal Ekologi &Manajemen Rangeland menemukan bahwa pertanian holistik mampu menyerap 106 gram karbon per meter persegi per tahun. Pendekatan pengelolaan padang rumput lainnya dilepaskan sekitar 200 gram. Penarikan Proyek, koalisi ilmuwan nirlaba, pembuat kebijakan dan pemimpin bisnis yang bertujuan mengidentifikasi solusi untuk perubahan iklim, percaya bahwa potensi penyerapan karbon sangat besar sehingga metode pertanian seperti Savory berada di urutan kesembilan dalam daftar 80 hal paling efektif yang dapat dilakukan untuk melawan emisi metana dan menyerap karbon—di atas praktik regeneratif khusus tanaman yang tidak melibatkan ternak. Mereka menyebutnya "win-win win-win".
Adapun mengapa ada ketidaksepakatan di antara para ilmuwan, Teague menyarankan penelitian yang memperdebatkan metode Savory tidak secara akurat meniru kondisi di peternakan yang sebenarnya. Penelitian semacam itu seringkali terlalu pendek untuk memungkinkan rumput tumbuh kembali dan dilakukan di lahan percobaan kecil daripada di lahan pertanian. Akhirnya, dia berkata, mereka tidak memperhitungkan fitur terpenting dari manajemen jangkauan:elemen manusia dan keterampilan serta perhatian terhadap detail—mengetahui saat yang tepat untuk memindahkan hewan Anda, misalnya—yang dibawa oleh para petani sukses.
Savory memiliki pandangan yang kurang diplomatis terhadap para pengkritiknya. “Banyak yang mencemooh pekerjaan saya, " dia berkata. “Tapi ejekan bukanlah argumen yang masuk akal. Jika Anda membaca surat kabar negatif itu, Anda akan melihat bahwa tidak seorang pun berusaha untuk mempelajari apa yang saya katakan. Apa yang saya lakukan di luar pengetahuan mereka, pelatihan mereka, segalanya bagi mereka. Itu adalah jenis penjelasan."
Dalam upaya untuk menyelesaikan kebingungan yang disebabkan oleh argumen yang saling bertentangan, Saya menemukan diri saya mengemudi empat jam melalui gurun di utara Reno, nevada, musim semi lalu untuk mengunjungi Springs Ranch di California dan Smiths—untuk melihat seperti apa pertanian regeneratif dalam praktiknya. Meskipun peternakan mencakup lebih dari tiga mil persegi, ternak itu dikemas begitu padat di tengah satu ladang kecil itu, dari jauh, mereka tampak seperti pulau hitam pekat di samudra hijau. Abbey memperhatikan saya menatap pemandangan yang memesona dan menegur saya dengan baik, “Kamu harus melihat ke bawah, tidak habis, Lapangan."
"Ya, kata Spencer, "Saya menghabiskan banyak waktu dengan wajah saya di tanah dan pantat saya di udara." Dia mengambil posisi itu dan mengundang saya untuk melakukan hal yang sama. “Hal tentang pandangan holistik adalah Anda melihat dunia dengan cara yang berbeda, " dia berkata.
Saya pasti tidak pernah melihat padang rumput sapi dari sudut pandang itu. Jarak dekat, rumput tampak bagi saya seperti, dengan baik, rumput tebal. Tapi Spencer menunjukkan dan menyebutkan nama masing-masing tanaman:yarrow, semanggi, rumput biru, timotius, ekor rubah padang rumput, rumput gandum, rumput kebun—semuanya berada di area yang tidak lebih besar dari meja dapur. “Keanekaragaman adalah kuncinya, " dia berkata. “Artinya lebih banyak bakteri dan jamur, yang menghasilkan hijauan yang lebih padat nutrisi, yang berarti penambahan berat badan yang lebih besar untuk hewan kita.” Tanah ditutupi dengan jerami vegetasi mati. “Letakkan tanganmu di bawahnya, " dia berkata. Ya. Bumi lembab dan terasa lebih dingin daripada udara. Dia menggali segenggam tanah. Itu tampak seperti keju cottage hitam legam. “Lihat semua lubang cacing itu, dan sampah, dan akar, " dia berkata, menjelaskan bahwa mereka semua adalah tanda-tanda sehat, tanah yang kaya karbon.
Keluarga Smith sekarang aktif mendidik peternak lain di wilayah mereka tentang manfaat pertanian regeneratif. Abbey bekerja dari jarak jauh untuk Savory Institute, dan peternakan mereka telah menjadi apa yang disebut organisasi sebagai “hub, ” sebuah peternakan percontohan dan pusat pembelajaran.
Meskipun Savory sendiri telah mengundurkan diri dari operasi sehari-hari institut yang menyandang namanya, Ia mengatakan bahwa salah satu pencapaiannya yang paling membanggakan adalah semangat tim muda yang akan melanjutkan pekerjaannya. Rencananya, Savory Institute akan beralih ke konsultasi dan pendidikan. Untuk itu, lebih dari 30 hub telah didirikan di beberapa lusin negara, dan institut ini berada di jalur untuk memiliki 100 hub di 32 negara pada tahun 2025. “Kami membutuhkan sesuatu untuk membawa perubahan yang cepat, ” kata Savory. “Jika kita menunggu terlalu lama, kita dalam masalah. Ini adalah generasi mendatang yang saya khawatirkan.”
Beberapa tahun lalu, dalam percakapan dengan Savory, James Teer, PhD, mendiang profesor ilmu satwa liar dan perikanan terkemuka di Texas A&M, menawarkan penilaian tentang karya hidup Savory yang tidak akan dibantah oleh siapa pun:“Allan, entah Anda salah dan kami tidak akan mampu menggali lubang yang cukup dalam untuk mengubur Anda, atau Anda benar dan kami tidak akan mampu membangun monumen yang cukup tinggi.”
Savory memberi kesan bahwa dia tidak peduli, baik cara. Kisah sukses seperti yang terjadi di Springs Ranch yang diulang di peternakan di seluruh dunia sudah cukup valid.
BARRY ESTABROOK adalah jurnalis pemenang James Beard Award tiga kali. Edisi yang sepenuhnya diperbarui dari bukunya tahun 2011, tanah tomat, akan dirilis musim semi ini. Artikel ini awalnya muncul di Makan dengan baik Majalah.
