Apakah ayam meningkatkan kesehatan tanah, meningkatkan keuntungan pada pertanian sayuran organik?
Sekarang, Spesialis Ekstensi Koperasi Universitas California telah meluncurkan proyek penelitian untuk mengukur potensi ayam menjadi bagian dari produksi sayuran organik komersial yang aman dan berkelanjutan.
“Itu bukan ide baru. Banyak petani yang mencoba hal semacam ini, ” kata mahasiswa pascasarjana Pertanian dan Pengembangan Internasional UC Davis, Faye Duan, koordinator proyek. “Tetapi saat ini hanya ada sedikit informasi ilmiah untuk menggunakan ayam dalam skala yang lebih besar, terutama dalam hal masalah keamanan pangan.”
Uji coba California adalah bagian dari upaya nasional untuk mendiversifikasi pertanian sayuran organik dengan ayam. Tahun lalu, studi yang didanai USDA diluncurkan oleh profesor hortikultura Iowa State University, Ajay Nair. Proyek ini juga mencakup spesialis Ekstensi Koperasi UC Maurice Pitesky dan Jeff Mitchell, berbasis di UC Davis, dan profesor entomologi Universitas Kentucky David Gonthier.
Dalam cobaan, ayam diperkenalkan sebagai bagian dari rotasi yang mencakup tanaman penutup dan berbagai tanaman sayuran. Di California, ayam ditempatkan di plot penelitian pada bulan April setelah tanaman penutup musim dingin vetch, kacang polong, kacang fava dan rumput gandum.
“Kami tidak membiarkan ayam-ayam berlarian di lapangan, "kata Duan. “Kami menyimpannya di dalam traktor ayam untuk melindungi mereka dari pemangsa.”
Dua puluh sembilan burung hidup di setiap traktor seluas 50 kaki persegi, pada dasarnya kandang ayam tanpa lantai di atas roda. Traktor, dibangun oleh mahasiswa UC Davis Mallory Phillips dan Trevor Krivens, adalah bingkai kayu yang dilapisi dengan jaring dan kayu lapis. Setiap hari, traktor dipindahkan ke bagian lain dari plot, di mana burung dapat merumput di sisa tanaman penutup dan menyimpan kotoran. Menyesuaikan dengan pergerakan harian membutuhkan waktu, kata Duan.
"Hari pertama, ayam-ayam itu bingung. Kami harus berjalan perlahan. Ini adalah proses pembelajaran bagi ayam dan kita, " dia berkata. "Tapi sekarang, ayam-ayam itu bersemangat untuk pindah ke tempat baru di mana mereka memiliki makanan segar untuk digembalakan.”
Setelah 24 hari di padang rumput, ayam akan dibuang, dan menjadi bagian dari studi daging proyek.
“Kami memiliki ayam broiler yang dipelihara untuk diambil dagingnya, "kata Duan. “Beberapa orang percaya ayam yang merumput dan makan rumput rasanya lebih enak dan lebih bergizi. Ini akan menjadi bagian dari penelitian untuk melihat kualitas daging ayam.”
Setelah ayam melakukan bagian mereka di plot penelitian, sayuran ditanam di tengah sisa tanaman penutup tanah dan kotoran ayam. Musim panas ini, percobaan di California akan menanam tomat olahan. Kemudian, melon, terong, bayam dan brokoli akan menjadi bagian dari rotasi sayuran di California atau negara bagian lain yang terlibat dalam proyek tersebut. Replika uji coba lainnya akan membuat ayam segera mengikuti panen sayuran sehingga mereka dapat memakan sisa tanaman sebelum tanaman penutup ditanam. Membandingkan kesehatan tanah, kebutuhan pupuk, kualitas ayam dan faktor lainnya akan membantu para ilmuwan mengoptimalkan rotasi.
“Hasil sayuran akan menjadi indikator penting keberhasilan, "kata Duan.
Sampel tanah akan diuji untuk mengetahui ada tidaknya bakteri Salmonella setelah ayam dikeluarkan, kata Pitesky, spesialis unggas dan pemimpin proyek. Salmonella adalah bakteri yang dapat menjadi bagian dari mikrobioma unggas. Jika bakteri tersebut mencemari makanan manusia, itu dapat menyebabkan penyakit.
Karena Salmonella hidup dalam sistem pencernaan ayam, ketika masuk ke dalam tanah, akhirnya akan kalah bersaing dengan bakteri yang lebih beradaptasi dengan tanah daripada usus ayam, ” kata Pitsky. “Ada banyak jenis Salmonella, dan hanya sedikit yang ditemukan pada burung yang berbahaya bagi manusia. Namun demikian, sangat penting untuk menguji dan menggunakan berbagai praktik untuk mengurangi keberadaan Salmonella di lahan yang akan digunakan untuk produksi tanaman setelah unggas.”
Hasil awal uji tanah di Iowa dan Kentucky mendeteksi Salmonella di tanah tempat ayam merumput, Namun, bakteri menghilang dengan sangat cepat.
