Layu dan mati:Gelombang panas Pasifik Barat Laut AS memanggang gandum, tanaman buah-buahan
Reuters melaporkan bahwa cuaca ekstrem merupakan pukulan lain bagi petani yang telah berjuang dengan kekurangan tenaga kerja dan biaya transportasi yang lebih tinggi selama pandemi dan selanjutnya dapat memicu inflasi pangan global.
Cordell Kress, yang bertani di tenggara Idaho, mengharapkan gandum putih musim dinginnya menghasilkan sekitar setengah gantang per acre seperti pada tahun normal ketika dia mulai memanen minggu depan, dan dia telah menghancurkan beberapa tanaman kanola dan biji minyak safflower yang layu.
Pacific Northwest adalah satu-satunya bagian Amerika Serikat yang menanam gandum putih lembut yang digunakan untuk membuat kue bolu dan mie, dan para petani berharap dapat memanfaatkan harga gandum yang tinggi. Negara-negara lain termasuk Australia dan Kanada menanam gandum putih, tetapi varietas AS sangat dihargai oleh pembeli Asia.
"Suasana umum di kalangan petani di daerah saya sangat buruk seperti yang pernah saya lihat, " Kress berkata. "Sesuatu tentang kekeringan seperti ini hanya membuatmu lelah. Anda melihat darah Anda, keringat dan air mata perlahan-lahan layu dan mati."
Ekspor gandum putih AS pada tahun pemasaran yang berakhir 31 Mei mencapai angka tertinggi dalam 40 tahun sebesar 265 juta gantang, didorong oleh permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari China.
Tapi petani mungkin tidak memiliki banyak untuk menjual tahun ini.
USDA minggu ini menilai 68% gandum musim semi negara bagian dan 36% gandum musim dinginnya dalam kondisi buruk atau sangat buruk. Tahun lalu, hanya 2% dari gandum musim dingin negara bagian dan 6% dari gandum musim seminya dinilai buruk hingga sangat buruk.
"Tanaman gandum Washington dalam kondisi yang cukup buruk sekarang, " kata Clark Neely, seorang ahli agronomi Universitas Negeri Washington. Departemen Pertanian AS minggu ini menilai 68% gandum musim semi negara bagian itu dan 36% gandum musim dinginnya dalam kondisi buruk atau sangat buruk. Tahun lalu, hanya 2% dari gandum musim dingin negara bagian dan 6% dari gandum musim seminya dinilai buruk hingga sangat buruk.
Selain kehilangan hasil yang diharapkan, pembeli biji-bijian khawatir tentang kualitas. Pabrik tepung beralih ke gandum putih lembut Pacific Northwest karena kandungan proteinnya yang rendah, yang sangat cocok untuk kue-kue dan kerupuk.
Tapi kekeringan membuat biji gandum menyusut dan meningkatkan kadar protein, membuat beberapa hasil panen menjadi kurang berharga. "Proteinnya sangat tinggi sehingga Anda tidak dapat menggunakannya untuk apa pun selain pakan ternak, "kata Kres.
Gandum "lunak" rendah protein memiliki kandungan gluten lebih rendah daripada gandum "keras" yang digunakan untuk roti, menghasilkan adonan yang tidak terlalu elastis untuk kue dan kerupuk yang lembut.
Departemen Pertanian Negara Bagian Washington mengatakan masih terlalu dini untuk memperkirakan pendapatan yang hilang dari kerusakan tanaman.
Panasnya memuncak pada akhir Juni, di tengah-tengah panen buah ceri. Suhu mencapai 118 derajat Fahrenheit (48 Celcius) pada 28 Juni di The Dalles, Oregon, di sepanjang perbatasan Washington, dekat jantung negara sakura.
Para ilmuwan mengatakan panas yang menyesakkan yang menewaskan ratusan orang akan "hampir tidak mungkin" tanpa perubahan iklim dan peristiwa semacam itu bisa menjadi lebih umum.
