Akar regeneratif satu pertanian Missouri

Peternakan Padang Rumput Hijau di Missouri tengah terdiri dari banyak ladang yang dulunya merupakan lahan pertanian kosong yang diselimuti semak dan pohon. Baru setelah Greg Judy, pemilik peternakan, mengambil alih acre ini, mereka diubah menjadi sistem penggembalaan yang sangat produktif. Sementara Judy dapat mengukur keberhasilannya dengan kinerja ternaknya, ia lebih mungkin melakukannya dengan kualitas hijauan dan kesehatan tanahnya.

Pada Konferensi Penggembalaan Jantung Amerika di Mt. Vernon, Illinois, Judy berbicara tentang karirnya sebagai penggembala regeneratif. Sebagian besar produsen bergantung pada tanah untuk memberi makan ternak mereka, tetapi Judy lebih mementingkan bagaimana ternaknya dapat memberi makan tanah. Dia mengandalkan kemampuan ternaknya untuk mentransfer nutrisi ke tanah untuk meningkatkan pertumbuhan hijauan.

“Jika kita memberi makan mikroba di dalam tanah, mikroba ini akan memberi makan ternak kita,” tegas Judy. “Dengan demikian, kita akan memiliki makanan ternak yang baik, hewan yang sehat, lingkungan yang lebih baik, dan penghidupan yang bahagia di pertanian.”

Butuh waktu bertahun-tahun untuk menyempurnakan gaya manajemennya guna menentukan praktik terbaik untuk diterapkan di lahan pertaniannya. Seiring waktu, Judy telah mengembangkan banyak aturan praktis untuk produksi tanaman dan ternak, yang ia jelaskan saat ia membagikan kisah pertaniannya kepada penonton.

Cari sampah

Ketika Judy mulai menggembalakan ternak, dia memindahkan banyak ternak dua kali sehari. Hal ini tidak hanya membutuhkan waktu dan tenaga yang cukup, tetapi tingkat penebaran yang tinggi dan periode pemulihan yang singkat di antara rotasi berdampak negatif pada kemampuan hijauan untuk tumbuh. Akhirnya, Judy menggabungkan ternaknya menjadi satu dan menerapkan pendekatan penggembalaan yang lebih fleksibel.

Saat hijauan tumbuh dengan cepat, Judy menggerakkan ternaknya dengan cepat. Ketika pertumbuhan tanaman melambat, begitu juga pengaturan waktu rotasinya. Judy juga mengevaluasi tanaman sebelum ternaknya memasuki paddock baru, dan ia mendorong pendengarnya untuk mengikutinya.

“Pastikan tanaman Anda benar-benar pulih,” kata Judy. “Jika ujung tanaman tajam, itu sepenuhnya tumbuh kembali. Jika ujungnya tumpul, itu berarti tanaman belum sepenuhnya tumbuh kembali sejak periode penggembalaan terakhir. Jika Anda menggembalakan ternak di sini, itu akan merusak ladang Anda.”

Begitu ternak mulai merumput di padang baru, Judy memastikan untuk tidak meninggalkan mereka terlalu lama di sana. Hewan dapat secara selektif merumput tanaman yang paling enak dan meninggalkan yang tidak diinginkan, yang menyebabkan pertumbuhan kembali yang tidak merata.

Dia merekomendasikan ternak berputar ketika sepertiga dari hijauan di padang rumput digembalakan, sepertiga diinjak-injak, dan sepertiga dibiarkan berdiri. Ini memastikan beberapa tanaman yang enak akan tersedia di masa depan. Tanaman yang terinjak-injak juga bermanfaat, karena mereka menyediakan bahan organik untuk pengurai di dalam tanah untuk dimakan. Akibatnya, organisme ini menghasilkan limbah yang dapat menciptakan kondisi yang lebih baik di bawah tanah.

“Semua serasah yang diinjak-injak ke tanah habis dimakan cacing tanah,” kata Judy. “Mereka memakannya dan menghasilkan coran cacing tanah, yang memiliki pH 7. Kami membutuhkan lebih banyak coran ini, dan cara mendapatkannya adalah dengan memberi makan cacing pada tanaman yang terinjak.”

Tetap tertutup

Selain membiarkan tanaman terinjak-injak di tanah, Judy menganjurkan penanaman tanaman penutup tanah. Musim panas yang lalu, ia mengebor campuran sembilan spesies tanaman yang berbeda ke dalam fescue tinggi. Meskipun kondisi seperti kekeringan yang dia dan banyak petani Midwestern lainnya hadapi, Judy mengatakan tanahnya lebih siap untuk menahan air karena tanaman penutup yang dia tanam.

“Begitu saya mengebor tanaman itu, tidak hujan sepanjang sisa musim panas,” kenang Judy. “Namun, ada cukup kesuburan dan kelembaban di tanah, dan kami mendapat kekayaan yang luar biasa tanpa hujan. Lapangannya sangat sehat.”

Judy membenarkan kesehatan ladangnya dengan mengamati karakteristik tanahnya. Menanam tanaman penutup tanah menambahkan akar ke tanah, yang mendorong struktur tanah yang beragregasi dengan baik. Ini meningkatkan pertumbuhan tanaman dan infiltrasi air, yang berkontribusi pada pengurangan risiko limpasan air dan erosi.

Bahkan di tempat-tempat tanaman penutup tidak dibor di Green Pasture Farms, melihat tempat yang gundul tidak mungkin. Judy mendorong petani untuk mengidentifikasi area ini dan menutupi tanah yang terbuka dengan sumber bahan organik, seperti jerami. Dia juga menyarankan agar lokasi-lokasi ini tidak dirotasi sampai ada vegetasi lagi.

Meregangkan timbunan

Beberapa bulan sebelum hujan salju pertama tahun ini, Judy mulai menimbun fescue tinggi. Dia merumput dan membuka gulungan sepanjang musim dingin agar hewan dapat merumput. Judy mengakui beberapa hijauan bisa terbuang dalam proses ini, tetapi dia mengatakan manfaat dari praktik ini lebih besar daripada biayanya.

Salah satu manfaat yang ia catat adalah penambahan pupuk di lahan karena ternak merumput sepanjang tahun. “Sebagai hasil dari lebih banyak kotoran di padang rumput, kami akan menanam lebih banyak rumput tahun depan,” kata Judy. “Rumput akan lebih lebat, lebih hijau, dan jarak tanam akan lebih rapat.”

Ketika suhu mulai meningkat di musim semi dan hijauan mulai berkembang, Judy terus memberi makan hewannya beberapa fescue yang ditimbun. Sapi dapat mengalami masalah pencernaan saat diet mereka beralih ke rumput segar, jadi terus memberi makan sejumlah kecil fescue yang ditimbun dapat membantu mereka mempertahankan berat badan mereka selama awal musim melahirkan.

“Kami mengelola stok musim dingin kami sehingga pada bulan Maret dan minggu pertama April kami selalu memiliki sisa,” jelas Judy. “Ketika sapi mengambil sesuap besar rumput hijau, mereka juga mendapatkan beberapa bahan kering yang ditimbun. Mereka hanya membutuhkan sekitar tiga atau empat gigitan untuk menyeimbangkan rumennya.”

Meskipun penting bagi sapi untuk menjaga berat badan sebelum melahirkan, tujuan Judy adalah agar ternaknya bertambah berat saat ini. Dia mengatakan ini dapat meningkatkan tingkat breed-back sapi, mengurangi biaya terbesar untuk operasinya – sapi terbuka.

Judy menilai kondisi tubuh sapi-sapinya tidak hanya untuk memantau pertambahan berat badannya, tetapi juga untuk menilai kesejahteraan seluruh sistem penggembalaannya. Pada akhirnya, Judy percaya bahwa tanah memberi makan hijauan yang memberi makan hewan, dan jika tanahnya tidak sehat, begitu juga ternaknya. Tetapi setelah merumput secara regeneratif selama lebih dari 20 tahun, semuanya sehat di Green Pastures Farm.

Amber Friedrichsen menjabat sebagai Penumbuh Hay &Makanan Ternak tahun 2021 magang redaksi. Dia saat ini kuliah di Iowa State University di mana dia mengambil jurusan pertanian dan pendidikan ilmu kehidupan-komunikasi dan agronomi. Friedrichsen dibesarkan di pertanian tanaman dan peternakan yang beragam di dekat Clinton, Iowa.