Transisi dari Pengurungan ke Peternakan Susu – Proses Satu Peternakan

Pada bulan Oktober 2015, Natural Resources Conservation Service (NRCS) dan University of Vermont Extension menyelenggarakan hari lapangan kesehatan tanah bersama ahli agronomi dan guru kesehatan tanah terkenal Ray Archuleta. Jika Anda pernah melihat Ray berbicara, dia memiliki cara untuk membuat orang sangat bersemangat. Salah satu petani yang hadir hari itu adalah Jonathan Connor dari Providence Dairy. Saya mengenal Jonathan melalui petani lain di daerah itu, tetapi tidak mengenalnya secara pribadi. Keesokan harinya saya memutuskan untuk pergi ke pertaniannya di Addison untuk melihat bagaimana dia dan Extension dapat bekerja sama lebih banyak. Dia menyapa saya dengan antusias dan mulai berbicara tentang ide-ide yang dia miliki untuk tanpa olah tanah, tanaman penutup dan penggembalaan di ladangnya. Dia memberi tahu saya lokakarya hari sebelumnya sangat menginspirasi dan kemudian berkata, "Tanaman dan tanah adalah satu." Wah. Orang ini mengutip Ray Archuleta. Oke, pikirku, dia serius. Ayo mulai bekerja.

Jonathan dan Maryann Connor keduanya dibesarkan di peternakan sapi perah di Vermont. Mereka telah mengoperasikan peternakan mereka selama 23 tahun dan telah berada di peternakan Addison sejak tahun 2001. Seiring waktu, ukuran ternak mereka tumbuh dari 60 menjadi 110 sapi perah dengan 279 hektar yang dapat digarap. The Connors mengoperasikan kawanan Holstein yang dikelola dengan baik, menghasilkan susu berkualitas tinggi dan merupakan bagian dari program Ben &Jerry's Caring Dairy dengan St. Albans Coop. Caring Dairy memberikan premi tambahan bagi petani yang mencapai 'indikator keberlanjutan' yang ditentukan. Selama lima tahun mengikuti program tersebut, Jonathan dan Maryann dapat berfokus pada efisiensi energi, perawatan hewan, kualitas air, dan peningkatan kesehatan tanah. Pada tahun 2015, mereka juga telah mendaftar dalam program Kelangsungan Pertanian Vermont yang menyediakan layanan perencanaan bisnis dan membantu petani dalam menjajaki kemungkinan manajemen atau perubahan perusahaan yang dapat meningkatkan profitabilitas bersih. Bagi Connors, penggembalaan adalah satu area untuk dijelajahi lebih jauh.

Sebagai operasi kios tradisional, sapi-sapi itu pada dasarnya dikurung di Providence Dairy. Ada sedikit pagar untuk proyek NRCS CREP yang memagari Dead Creek dan padang rumput lembu muda yang berdekatan. Jadi pada dasarnya, kami akan merencanakan sistem penggembalaan dari awal. Harus saya akui, proyek ini selalu menarik untuk dikerjakan, terutama ketika para petani yang terlibat sama bersemangat dan reseptifnya dengan keluarga Connor.

Salah satu tujuan penggembalaan mereka adalah menghemat uang untuk pengolahan tanah, menanam dan memanen tanaman tahunan. Jonathan ingin menyemai sebagian tanah jagungnya di dekat lumbung ke padang rumput berkualitas tinggi, sehingga semua areal yang paling dekat dengan lumbung dapat digembalakan. Tujuan lainnya adalah untuk mengurangi tingkat pemusnahan kawanan dengan mempromosikan kesehatan kawanan dengan sapi di atas rumput. Peternakan berbasis padang rumput organik tetangga telah mengungkapkan bahwa tingkat pemusnahan mereka sekitar 8%. Itu adalah motivator lain dalam proses pengambilan keputusan. Jonathan berkata, “Saya prihatin dengan sapi di atas semen sepanjang waktu. Saya percaya bahwa dengan mematikannya dan membiarkannya merumput, mereka akan bertahan lebih lama.” Selain itu, produksi organik tidak pernah berhenti, jadi mengadopsi penggembalaan sekarang dapat membuka pintu untuk transisi ke masa depan.

Namun, ketika merencanakan sistem, Jonathan dan Maryann tidak ingin terlalu gila atau menggigit lebih dari yang bisa mereka kunyah selama setahun ketika harga susu rendah dan risikonya akan jauh lebih tinggi. Jadi, meskipun sangat memungkinkan untuk memagari seluruh peternakan untuk penggembalaan, kami memulainya secara konservatif. Kami memilih lahan yang cukup luas di dekat lumbung yang akan menyediakan 30% asupan bahan kering harian sapi dari padang rumput. Ini adalah ladang jerami dan jagung, jadi kami membutuhkan pagar – banyak. Kami juga membutuhkan jalan kecil agar sapi bisa bolak-balik ke kandang untuk diperah. Itu akan menjadi item tiket besar. Selain itu, kami membutuhkan pipa air, bak air, bahan pagar sementara, dan benih padang rumput yang baik untuk ladang jagung itu. Kami duduk musim dingin yang lalu dan memulai proses penulisan rencana penggembalaan untuk memasukkan jumlah infrastruktur yang dibutuhkan, sejalan dengan visi petani tentang bagaimana penggembalaan akan dilakukan di pertanian mereka. Kami telah menghabiskan banyak waktu berbicara tentang manajemen penggembalaan yang baik dan telah mengunjungi peternakan berbasis padang rumput tetangga untuk melihat semuanya dari dekat dan pribadi. Jonathan berkata, “Saya biasa memanen tanaman saya 2 inci dari tanah dan menaruhnya di silo. Akan sulit melihat rumput melambai di luar sana dan tidak merasa seperti menyia-nyiakannya. Saya tahu saya harus mengubah pola pikir saya.”

Pada publikasi ini, Jonathan telah bereksperimen dengan mengeluarkan beberapa sapi kering ke ladangnya yang baru dipagari. Klik di sini untuk artikel selanjutnya, di mana kami berbicara tentang pengalamannya dengan itu dan logistik dari proses perencanaan untuk proyek ini. Nantikan….