Sebagai petani dan pemasar langsung, Nottermans of Snug Valley Farm telah memperluas produksi dan pemasaran daging babi mereka sebesar 900% dalam tiga tahun terakhir. Mereka sekarang memasarkan babi warisan yang dibesarkan di padang rumput kepada pelanggan dan restoran dari Hardwick hingga Burlington, VT. Harapan mereka adalah bahwa dalam dua tahun ke depan, mereka akan meningkatkan produksi daging babi mereka dengan tambahan 40-50%. Jadi bagaimana mereka sampai ke tempat mereka hari ini? Dengan memperhatikan apa yang diinginkan pasar dan dengan melakukan pekerjaan yang baik dalam memberi makan dan mengembangkan produk mereka.
Snug Valley Farm dimulai sebagai produk susu, kemudian beralih ke beternak sapi jantan Holstein yang diberi makan rumput untuk toko makanan alami dan pasar petani. Dua tahun lalu mereka menyadari bahwa pelanggan di Vermont Utara tertarik dengan daging babi warisan yang digembalakan. Mereka mulai beternak 20-25 ekor babi untuk dipasarkan dan kini telah berkembang menjadi 220-240 ekor babi per tahun untuk memenuhi permintaan yang meningkat baik di pasar grosir maupun langsung ke konsumen. Untuk menampung babi selama musim dingin, mereka membangun kandang musim dingin babi yang unik, yang memungkinkan mereka menampung 5-7 kelompok usia yang berbeda di dalam kandang dengan tempat tidur yang dalam dan area loafing luar ruangan yang besar.
Jadi, bagaimana mereka memberi makan semua babi itu? Babi biasanya membutuhkan biji-bijian untuk melengkapi rumput dan serangga yang mereka temukan di padang rumput sehingga padang rumput saja tidak cukup untuk menumbuhkan babi dengan cepat. Babi juga dapat merusak padang rumput dengan membasmi tumbuh-tumbuhan dan membuat kubangan. Babi mengalami dunia melalui hidung mereka dan membasmi materi tumbuhan adalah persis bagaimana mereka berevolusi. Tindakan ini memberi mereka makanan, tetapi juga dapat berkontribusi pada kotoran dan limpasan sedimen, dan pemadatan tanah. Beberapa peternakan babi Vermont yang saya kunjungi berjuang dengan keseimbangan yang tepat antara jumlah hewan, tutupan tanah, dan frekuensi rotasi. Beberapa, seperti Snug Valley, mencapai semacam keseimbangan.
Seperti yang dijelaskan Ben Notterman, Snug Valley menggunakan babinya dalam kapasitas renovasi terencana. Mereka memilih area padang rumput terbuka tempat babi akan menghabiskan waktu. Mereka mengharapkan pengolahan tanah dan pemadatan, tetapi Notterman secara aktif mencoba membuka tanah setelah bertahun-tahun mengembangkan tanah yang tebal. Ben membiarkan salah satu area yang digarap tidak diunggulkan sebagai kontrol untuk perbandingan. Dia menggambarkan rumput yang muncul musim semi ini di area yang digarap tahun lalu sebagai "tumbuh seperti kapal roket", yang dia kaitkan dengan kombinasi hidung babi yang mengaduk tanah dan dorongan dari pupuk kandang dan urin. Sebagian besar area babi yang digembalakan yang kami amati dibagi dengan potongan padang rumput, yang tampak seperti penyangga yang sangat baik untuk mengurangi limpasan sebelum pembibitan ulang dilakukan. Area unggulan baru akan digunakan untuk penggembalaan sapi tahun ini; perusahaan pertanian pelengkap.
Produsen babi seperti Snug Valley juga dengan cepat memanfaatkan sisa makanan dari industri seperti pembuatan keju (whey), keras atau sari lunak (perasan apel), atau produksi alkohol (biji-bijian pembuat bir atau penyuling). Tiga peternakan yang membuat keju farmstead serta beternak babi telah mengembangkan cara inovatif untuk memberi makan whey dari pembuatan keju ke babi, dalam beberapa kasus langsung menyalurkannya ke kandang babi. Ini adalah tingkat efisiensi lokal yang masuk akal, jika dapat dikoordinasikan dan dikelola secara efisien.
Saat ini, Notterman memberi makan beberapa biji-bijian pembuat bir yang diproduksi oleh pembuat bir lokal dan restoran yang menonjolkan produk daging babi. Ben mengatakan bahwa mengelola biji-bijian bisa jadi rumit, karena cepat rusak di musim panas dan membeku di musim dingin. Untuk saat ini, mereka dapat memberi makan dengan cukup cepat, bersama dengan biji-bijian komersial dan padang rumput sebanyak yang dapat mereka konsumsi. Mereka berharap jumlah biji-bijian pembuat bir yang tersedia meningkat, yang akan meningkatkan tingkat juggling dengan pakan. Menurut Ben, mereka sedang mempertimbangkan tanur surya atau mesin press untuk memperpanjang umur simpan biji-bijian.
Notterman hanyalah salah satu contoh bagaimana produsen berpikir di luar kotak untuk menghasilkan babi yang dipelihara di padang rumput secara efisien. Kami ingin mendengar solusi apa yang Anda buat untuk membuat produksi babi gembalaan Anda efisien dan menguntungkan.
