Belum lama berselang, saya mengunjungi Mike Roberts, manajer peternakan di Peternakan Waldron di Alberta, Kanada. Mike jelas merupakan salah satu pemikir out-the-box. Sebagai contoh yang bagus, dia mengajari ternaknya menjadi kambing untuk mengendalikan invasi spesies berkayu di padang penggembalaan asli.
Di bagian peternakan, dia telah mengembangkan sekitar 50 padang rumput untuk sel penggembalaan satu tahun per tahun di padang penggembalaan fescue kasar asli. Setiap paddock seluas 40-50 acre dan dia menjalankan 700-800 anak setahun biasanya dengan rotasi 3 hari.
Dengan menggunakan penempatan strategis pengumpan garam &mineral di semak-semak, dia tidak hanya memberikan dampak pada hewan tetapi juga mengajari ternak bahwa mereka juga dapat menjelajahi semak-semak secara agresif. Mereka kebanyakan berurusan dengan snowberry barat (alias buckbrush di AB &BC) dan juniper tanah.
Pengumpan mineral ditempatkan di sepetak buckbrush. Ada garam lepas di satu ban dan trace mineral di ban lainnya.
Setelah tiga hari penggembalaan, semak-semak di sekitar tempat pengumpan telah diinjak-injak di dekat pengumpan dan banyak dirampok menjauh dari pengumpan. Anda dapat melihat kuas yang tidak terganggu di tengah foto tempat pengumpan disetel untuk kontras. Perhatikan bahwa banyak sisa fescue kasar setelah penggembalaan telah tertinggal.
Petak semak belukar ini berjarak lebih dari 100 yard dari penempatan pengumpan mineral, tetapi juga telah dijelajahi sepenuhnya oleh ternak saat berada di paddock. Mike mencatat bahwa meskipun pada awalnya diperlukan penempatan pengumpan di semak-semak untuk membuat anakan memakan semak-semak, setelah beberapa minggu di sel penggembalaan mereka mulai menjelajah spesies kayu jauh lebih agresif daripada ternak di padang rumput terbuka.
Juniper tanah adalah spesies kayu perambahan lain yang umum di kaki bukit ini. Ternak tidak menggembalakannya semudah yang mereka lakukan di semak-semak, tetapi mereka juga dapat memberikan dampak yang signifikan pada hewan juniper patch.
Saat saya di sana, Mike hanya menggunakan satu pengumpan per kawanan. Niatnya untuk membangun lebih banyak pengumpan musim dingin ini dan menggunakan 3 pengumpan per kawanan tahun depan agar dapat berdampak pada lebih banyak area di setiap acara penggembalaan.
________________________________________
Catatan dari Kathy:Pengalaman saya dengan ternak yang dilatih untuk memakan gulma adalah bahwa mereka juga menjadi sangat pandai memakan sikat. Berikut tautan ke pengalaman saya dengan ternak dan sikat.
