Kembali pada tahun 1997 ketika saya pertama kali memulai proyek penelitian saya tentang logistik menggunakan kambing untuk membuat sekat bakar untuk melindungi rumah di daerah hutan belantara, saya bermimpi bahwa suatu hari, ternak akan menjadi bagian penting dari kotak alat pemadam kebakaran kami. Saat saya melanjutkan pekerjaan saya, impian saya berkembang melampaui kambing menjadi alat yang tampak lebih besar dan lebih baik:ternak. Dan sekarang, impian saya menjadi kenyataan!
Sekat bakar penggembalaan ternak di bentang alam yang diserang oleh cheatgrass telah berhasil menahan tiga kebakaran hutan padang rumput dalam empat tahun di Great Basin – yang terbaru adalah kebakaran hutan Welch di dekat Elko, Nevada, pada 18 Juli.
Sekat bakar adalah bagian dari studi oleh USDA Agricultural Research Service (ARS) yang menggunakan penggembalaan ternak yang ditargetkan untuk membuat sekat bahan bakar untuk memperlambat penyebaran api. Proyek dimulai pada awal musim semi, dan menargetkan cheatgrass, bahan bakar yang dikenal dengan perilaku api eksplosif saat kering. Ternak merumput di jalur cheatgrass yang lebar hingga tunggul 2 hingga 3 inci, di lokasi di mana mencegah penyebaran api penting untuk melindungi kehidupan dan rumah, habitat satwa liar, dan kesehatan rangeland.
“Pemutus bahan bakar ini dimaksudkan untuk memperlambat laju penyebaran api, membuatnya tidak terlalu intens, dan memberikan waktu dan ruang bagi petugas pemadam kebakaran untuk tiba dan menyerang serta mengendalikan api dengan lebih aman,” jelas ilmuwan ARS rangeland Pat Clark dengan Pusat Penelitian DAS Barat Laut di Boise, Idaho, yang mengarahkan proyek tersebut.
Itulah yang tampaknya terjadi pada api Welch. Sebelum mencapai jeda bahan bakar, api Welch umumnya memiliki api setinggi 2 hingga 4 kaki dan menyebar dengan kecepatan sekitar seperempat mil per jam menurut laporan kebakaran. Setelah terbakar hingga jeda bahan bakar, api turun hingga kurang dari 2 kaki dan penyebaran api melambat menjadi kurang dari 330 kaki per jam. Itu memberi petugas pemadam kebakaran waktu untuk sampai ke lokasi dan bekerja untuk mencegah penyebaran lebih lanjut. Jika penahan bahan bakar tidak ada dan lebih berangin, api liar ini dapat lolos dan membakar beberapa ribu hingga puluhan ribu hektar di Kisaran Tuscarora Selatan.
Studi ARS mengevaluasi penggembalaan yang ditargetkan di sembilan lokasi di seluruh Great Basin utara di Idaho, Oregon dan Nevada. Semua lanskap yang didominasi cheatgrass di semua situs ini berisiko tinggi terhadap kebakaran, tetapi jeda bahan bakar Nevada adalah satu-satunya yang telah diuji secara langsung oleh kebakaran hutan. Selain kebakaran Welch, kebakaran dekat lainnya Dekat Beowawe, Nevada, pada Agustus 2020, dibatasi hanya seluas 54 hektar oleh sekat bakar penggembalaan ternak. Ini sebanding secara positif dengan kebakaran yang lebih sering terjadi di ribuan hektar Great Basin setiap musim panas. Pada bulan Juli 2018, jeda bahan bakar penggembalaan yang sama menahan api Boulder Creek hingga hanya 1.029 hektar dan menjaga agar api tidak keluar dari habitat burung belibis hanya melawan arah angin.
Apa Yang Akan Kita Pelajari Dari Studi Ini?
Penelitian Clark melacak berapa banyak bahan bakar yang dikurangi dengan penggembalaan yang ditargetkan di musim semi ketika cheatgrass paling cocok untuk ternak. Dia juga memantau berapa lama pengurangan beban bahan bakar bertahan, dan apa pengaruh penggembalaan terhadap keanekaragaman tumbuhan. Ini akan membantu kami memahami kapan dan di mana lokasi proyek penggembalaan yang ditargetkan dan apa yang harus dilakukan untuk memitigasi perubahan vegetasi yang tidak terduga atau tidak diinginkan.
Studi ini juga mengungkapkan banyak hal tentang logistik dan tantangan dalam mengelola sapi sebagai penggembala yang ditargetkan. Tujuan utama dari penggembalaan yang ditargetkan adalah untuk mengurangi ketinggian dan pemuatan bahan bakar halus di jalur pemecah bahan bakar dan mempertahankan pengurangan bahan bakar halus hingga awal musim kebakaran hutan. Itu berarti bahwa, sementara penggembalaan musim tidak aktif dapat membantu mengurangi ketinggian dan beban bahan bakar dari musim panas sebelumnya, penggembalaan musim semi sangat penting untuk keberhasilan. Cheatgrass memiliki periode kelezatan yang sangat singkat, jadi penggembala harus siap dengan stok mereka segera setelah mulai menghijau. Selain itu, karena penghijauan mungkin terjadi pada waktu yang berbeda setiap tahun, baik produsen maupun pengelola lahan harus fleksibel dalam jadwal penggembalaan dan tingkat persediaan.
Tantangan lain untuk proyek penggembalaan yang ditargetkan adalah menjaga agar semua ternak tetap fokus pada strip dan merumput hingga ketinggian tunggul 2 hingga 3 inci. Di Nevada, satu sekat bakar dipagari sepenuhnya sehingga penggunaan ternak yang intensif dapat dengan mudah dikelola. Di tempat lain, pengendara tinggal bersama ternak untuk menggembalakan mereka saat mereka bekerja. Peserta terus melihat opsi pengelolaan lainnya.
Mike Pellant, pensiunan ahli ekologi jangkauan BLM mengatakan, bahwa manajemen bahan bakar adalah bagian besar dari solusi untuk mengurangi ukuran kebakaran di lahan penggembalaan. “Satu-satunya pengelola bahan bakar yang ada di mana-mana di tanah ini adalah ternak yang merumput,” kata Pellant. “Jadi tantangannya, dapatkah kita mengerahkan ternak itu untuk melakukan pekerjaan bahan bakar secara strategis, itu akan berdampak besar pada skala kebakaran hutan yang terjadi di sini sekarang. Saya pikir ada banyak janji.”
Bagaimana Cara Menggunakan Informasi Ini?
Pat Clark sedang mencari lokasi di Wyoming, Washington dan Utah di mana penelitian serupa dapat dilakukan. Jika Anda berada di salah satu negara bagian ini, pertimbangkan untuk menghubunginya untuk mencari tahu apa kriterianya dan apakah Anda mungkin bisa membantu. Ini juga membantu untuk mendukung lembaga yang mencoba bekerja pada perubahan manajemen penggembalaan yang berada di luar peraturan biasa. Ini bisa menjadi pendakian yang menanjak dan dorongan dari luar itu penting.
