Peraturan federal saat ini yang merekomendasikan agar padang penggembalaan diistirahatkan dari penggembalaan selama dua musim setelah kebakaran tidak didukung oleh sains. Faktanya, penelitian menunjukkan bahwa ekosistem padang rumput yang sehat membutuhkan penggembalaan dan api. Saat diuji di lapangan, bukti menunjukkan bahwa penggembalaan sedang setelah kebakaran menyebabkan sedikit dampak pada vegetasi padang rumput campuran utara.
Itulah kesimpulan Emily Gates dari Montana State University bekerja sama dengan para peneliti di Fort Keogh Livestock and Range Research Laboratory dari USDA-Agricultural Research Service. Dalam makalah mereka, “Mempertimbangkan kembali istirahat setelah kebakaran:Padang rumput campuran utara tahan terhadap penggembalaan setelah kebakaran musim semi ” penulis meninjau ilmu yang ada seputar efek api dan penggembalaan pada kesehatan padang rumput, dan memberikan hasil studi dua tahun yang membandingkan plot yang digembalakan dan yang tidak digembalakan di tiga padang rumput yang terbakar di South Dakota.
Rekomendasi federal didasarkan pada beberapa asumsi:
1. Api melemahkan tanaman dan membuatnya kurang mampu pulih jika digembalakan.
2. Api membunuh tanaman sehingga pemulihan akan bergantung pada bibit baru.
3. Meningkatnya tanah kosong setelah kebakaran meningkatkan risiko erosi tanah, dan dapat meningkat dengan penggembalaan.
Pertama-tama penulis meninjau penelitian sebelumnya untuk menemukan bahwa asumsi ini tidak didukung oleh sains. Pertama, tanaman tidak harus mati setelah kebakaran, jadi tidak diperlukan pembibitan baru. Selain itu, erosi akibat tanah kosong di ekoregion ini tidak menjadi perhatian besar karena kebakaran justru dapat meningkatkan perkecambahan dan pembibitan spesies asli. Bibit baru yang mungkin tertahan oleh akumulasi bahan tanaman mati dan serasah, memiliki peluang yang lebih baik untuk tumbuh dan bertahan hidup. Faktanya, kesimpulan para ilmuwan yang mempelajari ekosistem padang rumput adalah bahwa tanpa api atau penggembalaan, penumpukan serasah di padang rumput tinggi sebenarnya dapat menurunkan produktivitas tanaman dan kesehatan sistem.
Berikutnya, para peneliti merancang sebuah penelitian untuk menentukan apakah penggembalaan pada musim tanam pertama setelah kebakaran musim semi akan merusak padang penggembalaan. Menyusul kebakaran hutan di South Dakota barat laut, mereka membangun eksklusivitas di tiga padang rumput yang terbakar untuk membandingkan sisa pasca kebakaran dengan penggembalaan pasca kebakaran. Pada tahun 2014, di akhir musim tanam kedua setelah kebakaran, mereka mengukur produktivitas dan komposisi komunitas tanaman.
Produktivitas lebih besar untuk situs ekologi berpasir daripada situs ekologi berpasir dengan situs berlempung menghasilkan 2.640 lbs per hektar dan situs berpasir menghasilkan 2.096 pound per hektar. Situs yang digembalakan dan yang tidak digembalakan serupa. Situs yang tidak digembalakan menghasilkan 2.275 pound/acre dan situs yang digembalakan menghasilkan 2.281 pound per acre. Tanah membuat perbedaan besar dalam spesies apa yang tumbuh di suatu lokasi. Situs lempung secara konsisten mengandung lebih banyak rumput gandum barat (30% vs 0 untuk situs berpasir), grama biru (18% vs 8%) dan alang-alang daun benang (4% vs 1%). Hanya dua rerumputan yang terpengaruh oleh istirahat pasca-kebakaran adalah rumput jarum dan benang dan rumput gandum jambul non-asli. Situs yang diistirahatkan memiliki 22% rumput jarum dan benang vs 15% di situs yang digembalakan. Rumput gandum jambul berkurang dengan merumput di lokasi berpasir (40 vs 63%), tetapi tidak terpengaruh di lokasi lempung (2 vs 1%).
Berikut adalah kesimpulan para peneliti dari bagian Diskusi makalah mereka:
Hasilnya tidak mendukung rekomendasi bahwa periode istirahat dua musim tanam setelah kebakaran diperlukan di padang rumput campuran utara.
TAPI
Ilmuwan tahu bahwa selalu ada lebih banyak yang perlu diketahui sehingga mereka cenderung berhati-hati saat membuat pernyataan. Dalam hal ini, penulis mencatat bahwa hasilnya adalah untuk padang rumput campuran utara. Penelitian tambahan menunjukkan bahwa rumput caespitose, yang tumbuh sebagai tanaman tunggal dalam rumpun, jumbai, gundukan, atau tandan, daripada membentuk tanah, lebih sensitif terhadap api. Jadi padang penggembalaan yang didominasi oleh spesies ini “mungkin memerlukan lebih banyak pertimbangan untuk pengelolaan penggembalaan pasca kebakaran.”
Rekomendasi ini bekerja paling baik di lahan penggembalaan yang didominasi oleh rumput gandum barat, rumput jarum dan benang, grama biru, rumput june padang rumput, alang-alang daun benang, dan rumput biru Sandberg.
Mereka juga mencatat bahwa setelah kebakaran akan ada lebih sedikit hijauan yang tersedia sehingga tingkat penebaran perlu disesuaikan.
Apa yang Dapat Anda Lakukan dengan Informasi Ini?
Kebakaran padang rumput menjadi semakin umum. Lama dianggap sebagai daerah dengan risiko kebakaran rendah, studi baru Dinas Kehutanan USDA menunjukkan bahwa kebakaran di padang rumput Great Plains telah meningkat dari 33 per tahun pada periode 1985-1994 menjadi 117 per tahun pada periode 2005-2014. Jadi api bisa datang ke padang rumput di dekat Anda. Jika Anda merumput di lahan yang dikelola pemerintah federal, Anda dapat menggunakan makalah ini untuk memulai percakapan dengan ahli konservasi wilayah atau pengelola lahan setempat untuk membahas bagaimana penggembalaan dapat ditangani jika terjadi kebakaran. Memutar kapal negara adalah seperti mencoba memutar kapal tanker minyak di lautan, jadi Anda pasti ingin memberikan waktu kepada semua orang untuk mempertimbangkan sains, berbicara tentang spesifikasi situs Anda, dan bagaimana Anda semua dapat bekerja sama untuk menghasilkan rencana yang akan melestarikan sumber daya alam dan bisnis Anda.
Jika Anda adalah staf di agen federal yang mengelola penggembalaan, kami ingin mendengar dari Anda tentang pengaruh studi seperti ini pada pekerjaan yang Anda lakukan dan bagaimana kita semua dapat bekerja sama untuk menghasilkan dengan solusi yang baik. Anda dapat menanggapi di komentar di bawah, atau kirimkan pesan kepada Kathy Voth jika itu berhasil.
