Sebagai peternak sapi generasi keempat, Jared Decker tahu bahwa sapi menderita masalah kesehatan dan produktivitas ketika mereka diambil dari satu lingkungan – yang telah diadaptasi oleh kawanan selama beberapa generasi – ke tempat dengan iklim yang berbeda, ketinggian yang berbeda atau bahkan berbeda. rumput. Namun sebagai peneliti di University of Missouri, Decker juga melihat peluang untuk menggunakan sains untuk memecahkan masalah ini, baik untuk meningkatkan kesejahteraan ternak maupun menutup kebocoran di industri senilai hampir $50 miliar di AS.
“Ketika saya bergabung dengan MU pada tahun 2013, saya memindahkan ternak dari peternakan keluarga di New Mexico ke peternakan saya di sini di Missouri,” kata Decker, profesor asosiasi dan Ketua Wurdack dalam Genetika Hewan di Fakultas Pertanian, Pangan, dan Sumber Daya Alam. “New Mexico panas dan kering, dan Missouri juga panas tetapi lebih lembap. Ternak tentu saja tidak sebaik yang mereka lakukan di New Mexico, dan itu mendorong saya untuk berpikir tentang bagaimana kami dapat memberikan lebih banyak informasi kepada peternak tentang apa yang dibutuhkan hewan mereka untuk berkembang biak.”
Dalam studi baru yang diterbitkan hari ini di PLOS Genetics , Decker dan timnya telah menemukan bukti yang menunjukkan bahwa ternak kehilangan adaptasi lingkungan yang penting, kerugian yang dikaitkan para peneliti dengan kurangnya informasi genetik yang tersedia bagi petani. Setelah memeriksa materi genetik sejak tahun 1960-an, mereka mengidentifikasi variasi DNA spesifik yang terkait dengan adaptasi yang suatu hari nanti dapat digunakan untuk membuat tes DNA untuk ternak — tes yang dapat memberi tahu peternak apakah ternak mereka cocok untuk satu lingkungan atau lainnya.
“Kita dapat melihat bahwa, misalnya, secara historis sapi di Colorado cenderung memiliki adaptasi yang meredakan tekanan pada jantung mereka di tempat yang tinggi,” kata Decker. “Tetapi jika Anda membawa sapi jantan atau semen dari lingkungan yang berbeda, frekuensi adaptasi yang menguntungkan itu akan berkurang. Dari generasi ke generasi, kawanan sapi itu akan kehilangan keuntungan yang akan sangat berguna bagi seorang petani di Colorado.”
Tim Decker, termasuk mahasiswa doktoral Troy Rowan, menganalisis data DNA sapi selama enam dekade dari tes semen yang diawetkan dengan cryo yang diproduksi oleh asosiasi pembiakan sapi. Mereka menemukan bahwa seiring waktu, sementara gen yang terkait dengan produktivitas dan kesuburan yang lebih tinggi meningkat karena seleksi yang cermat oleh petani, banyak gen yang terkait dengan adaptasi lingkungan telah memudar.
Decker mencatat ini bukan kesalahan peternak, mengingat saat ini tidak ada tes genetik hemat biaya yang dapat mereka gunakan untuk menentukan apakah ternak mereka cocok untuk lingkungan tertentu. Dengan kata lain, penelitian ini menunjukkan perlunya tes DNA ternak yang mudah digunakan yang dapat mencari adaptasi spesifik yang diidentifikasi dalam penelitian ini. Adaptasi ini termasuk ketahanan terhadap vasokonstriksi - penyempitan pembuluh darah yang terjadi pada ketinggian tinggi dan memberikan tekanan yang tidak semestinya pada jantung - resistensi terhadap racun dalam rumput yang juga dapat menyebabkan vasokonstriksi, dan toleransi terhadap panas atau kelembapan tinggi, yang semuanya cenderung surut dari generasi ke generasi ketika ternak dikeluarkan dari lingkungan terkait.
“Terkadang, seleksi alam dan buatan bergerak ke arah yang sama, dan di lain waktu ada tarik menarik di antara keduanya,” kata Decker. “Efisiensi dan produktivitas telah meningkat pesat dalam 60 tahun terakhir, tetapi penyebab stres lingkungan tidak akan pernah hilang. Petani perlu mengetahui lebih banyak tentang susunan genetik ternak mereka, tidak hanya untuk keberhasilan jangka pendek pertanian mereka, tetapi juga untuk keberhasilan generasi mendatang.”
Tes genetik pertama yang diadopsi secara luas untuk sapi ditemukan di University of Missouri pada tahun 2007, dan Decker serta Rowan berharap untuk menceritakan bab berikutnya dari cerita tersebut. Keduanya dibesarkan di pertanian dan memiliki minat yang sama dalam menggunakan penelitian untuk membantu petani menyeimbangkan tradisi pertanian Amerika dengan kebutuhan akan praktik bisnis yang ramah lingkungan.
“Sebagai masyarakat, kita harus menghasilkan makanan yang lebih berkelanjutan dan menjadi penjaga lingkungan yang baik,” kata Decker. “Memastikan genetika sapi cocok dengan lingkungannya membuat kehidupan sapi menjadi lebih baik dan membantu peternak menjalankan operasi yang efisien dan produktif. Ini sama-sama menguntungkan.”
Apa yang Dapat Anda Lakukan dengan Informasi Ini?
Langkah pertama adalah mencari stok pengembangbiakan secara lokal dan mencoba menemukan hewan yang telah lama hidup di daerah Anda dan disesuaikan dengan kondisi tempat Anda bekerja.
Cara lainnya adalah bekerja dengan tetangga terdekat Anda untuk "berbagi" sapi jantan yang disesuaikan dengan kondisi Anda. Lihat artikel bagus ini oleh Luke Jessup tentang bagaimana dia menyewakan sapi jantannya ke tetangga. Bahkan termasuk contoh kontrak.
