Sebut saja firasat, tapi ceritanya kurang pas. Saya memindai tajuk utama untuk kesekian kalinya dan kemudian membaca dan membaca ulang detail terkait. Ada yang hilang. Entah itu atau saya memiliki sekrup yang longgar.
Menurut Tri-Kota Herald, 14, Lahan pertanian pilihan seluas 500 hektar di timur Washington di Horse Heaven Hills di Benton County baru saja ditukarkan dengan harga hampir $ 171 juta. Itu kesepakatan yang luar biasa, yang menghasilkan hampir $12, 000 per hektar untuk seluruh banyak hektar. Kotoran yang cukup mahal, Baik? Itulah yang saya pikirkan. Terutama ketika datang ke tanaman baris seperti jagung manis dan gandum, yang ditanam secara bergiliran dengan kentang pada 100 Lingkaran, yang merupakan nama properti yang berpindah tangan.
Kemudian lagi, petani dan investor di pasar Sungai Mid-Columbia mengharapkan untuk membayar $10, 000 hingga $15, 000 untuk tanah yang baik. Siapa pun yang pernah mempelajari Lembah Sungai Columbia tahu bahwa lahan yang dapat digarap di sana adalah tanah yang didambakan, keajaiban geologi. Profil tanah dan loess berlanau yang mendasari berada di liga mereka sendiri.
Saya telah memperoleh sedikit kecakapan geologi ini saat meneliti Kesepakatan Lahan Pertanian Tahun 2018 kami, Peternakan Weidert, di tetangga Walla Walla County. Salah satu momen paling berkesan di lapangan musim panas itu datang ketika seorang ilmuwan tanah bernama Alan Busacca mengambil sekop dan melangkah ke parit 10 kaki yang telah dirobek di pertanian oleh Caterpillar 336. Lapisan lumpur kehitaman dan pasir menjulang di atas pensiunan profesor Negara Bagian Washington setinggi 6 kaki. Tidak ada batu, apalagi kerikil, atau bahkan akar terlihat di dalam tanah. Busacca ada di elemennya:Itu adalah beberapa lahan pertanian terkaya di Lower 48. Dan dari perspektif pertanian, wilayah di sekitar Walla Walla dan Horse Heaven Hills telah berkembang menjadi pusat komersial, lengkap dengan penyimpanan terkontrol atmosfer (CA), infrastruktur transportasi mutakhir, dan akses siap ke pembangkit listrik tenaga air berbiaya rendah.
Ini adalah beberapa alasan mengapa investor yang cerdas telah menanamkan jutaan dolar ke lahan pertanian di Oregon dan sisi Washington dari Columbia River Gorge. Pada penilaian saat ini, ini adalah salah satu peluang lahan pertanian terbaik di negara ini. Pada tahun 2018, ketika 100 Lingkaran terjual, itu bahkan lebih baik. Lebih sering daripada tidak, penjualan tanah pertanian melibatkan ratusan hektar. Transaksi seribu acre — seperti penjualan 6, 000- acre Weidert Farm ke Farmland L.P. dua tahun lalu dan 6, Akuisisi Broetje Orchards seluas 175 hektar oleh Rencana Pensiun Guru Ontario tahun lalu - adalah acara bulan biru.
Puluhan ribu hektar? Hanya dana kekayaan berdaulat dan investor institusional yang dapat memeriksa traktat di liga itu, itulah yang terjadi di sisi jual dari transaksi 100 Lingkaran:Penjualnya adalah Asuransi Jiwa John Hancock, manajer aset bernilai miliaran dolar dengan kepemilikan kunci di semua pasar utama AS serta Kanada dan Australia.
Cerita menjadi gelap di sisi beli, Namun. NS Tri-City Herald melaporkan bahwa pembelinya adalah “investor Louisiana, ” sebuah perseroan terbatas yang terkait dengan Angelina Agriculture of Monterey, Louisiana. Maaf, tapi itu tidak lulus tes mengendus.
Laporan Tanah melacak banyak pemilik tanah Louisiana; Pertanian Angelina bukan salah satunya. Sebut saja serangan itu. Metropolis Monterey yang sedang berkembang, populasi 462, membunyikan bel, tetapi terlepas dari upaya terbaik saya, Saya tidak dapat menghubungkan titik-titik itu dengan siapa pun yang telah kami profilkan di The Land Report atau, untuk masalah itu, siapa saja yang ada di daftar pantauan kami. Jadi saya melihat Dun &Bradstreet. Di kantor pusatnya yang terdaftar — 8318 Highway 565 — Angelina Agriculture membanggakan dua karyawan dan melaporkan pendapatan tahunan di utara $300, 000. Mengingat ukuran dan biaya 100 Lingkaran, kedua sosok itu tidak masuk akal sama sekali. Pukul dua. Bagaimana dengan Google Maps? Gambar udara dari alamat Highway 565 mengungkapkan sebuah bangunan kecil bersisi logam yang berdiri sendiri di dalam hutan. Pukul tiga, Baik?
Salah satu film Clint Eastwood favorit saya adalah misteri/thriller 1999 Kejahatan Sejati. Di dalamnya, pemenang Academy Award empat kali berperan sebagai jurnalis luar biasa yang memiliki hidung untuk sebuah cerita. Saya cukup yakin bahwa karakter Eastwood, Steve Everett, akan mencium bau busuk dari pengaturan ini sejauh satu mil:akuisisi $ 171 juta oleh LLC dengan dua karyawan di gedung bersisi logam di jalan tanah di Bayou Teche?
Saya meneruskan petunjuk itu ke Tim Peneliti Laporan Tanah 100 kami. Beberapa menit kemudian, tanggapan singkat tiba:
"Pernah mendengar tentang Bill Gates?"
Jejak Kertas
Sebenarnya, mengenai portofolio luas lahan pertanian Bill dan Melinda Gates, pertanyaannya harus, "Pernah mendengar tentang Michael Larson?" Selama 25 tahun terakhir, alumni Claremont McKenna College telah mengelola portofolio pribadi keluarga Gates serta kepemilikan yang cukup besar di Bill &Melinda Gates Foundation. (Meskipun peneliti kami mengidentifikasi lusinan entitas berbeda yang memiliki aset Gates, Larson sendiri beroperasi terutama melalui entitas bernama Cascade Investment LLC.)
Pada tahun 1994, Gates mempekerjakan mantan manajer dana obligasi Putnam Investments untuk mendiversifikasi portofolio pasangan itu dari 45% saham pendiri Microsoft di raksasa teknologi itu sambil mempertahankan pengembalian yang sebanding atau lebih baik. Menurut profil Larson tahun 2014 di Jurnal Wall Street , investasi ini termasuk saham besar di AutoNation, kepentingan perhotelan seperti Charles Hotel di Cambridge dan Four Seasons di San Francisco, dan “setidaknya 100, 000 hektar lahan pertanian di California, Illinois, rendah, Louisiana, dan negara-negara lain .... " Menurut Tim Peneliti Laporan Tanah 100, angka itu saat ini lebih dari dua kali jumlah itu, yang artinya Bill Gates, salah satu pendiri Microsoft, memiliki alter ego:Tagihan Petani, orang yang memiliki lebih banyak lahan pertanian daripada siapa pun di Amerika.
Satu blok tanah terbesar Gates diperoleh pada tahun 2017:sekelompok aset lahan pertanian yang dimiliki oleh Dewan Investasi Rencana Pensiun Kanada. Berbasis di Toronto, Dewan Investasi Rencana Pensiun Kanada mulai menyusun portofolio pertanian pada tahun 2013, ketika mengakuisisi AgCoA, alias, Perusahaan Pertanian Amerika. REIT lahan pertanian AS swasta ini adalah perusahaan patungan antara Duquesne Capital Management dan Goldman Sachs yang diluncurkan pada 2007. Selama lima tahun berikutnya, AgCoA mengakuisisi lebih dari 100, 000 hektar di sembilan negara bagian. Pada saat itu dijual ke Dewan Investasi Rencana Pensiun Kanada pada tahun 2013, AgCoA menduduki peringkat sebagai salah satu pemilik institusional terkemuka dari lahan pertanian tanaman baris di Amerika Serikat.
Setelah AgCoA, Dewan Investasi Rencana Pensiun Kanada mengakuisisi aset lahan pertanian tahap kedua ketika membayar $2,5 miliar untuk 40% saham di Glencore Agricultural Products pada 2016. Tahun berikutnya, Namun, Dewan Investasi Rencana Pensiun Kanada mulai melepaskan aset lahan pertanian yang sama ini secepat mereka memperolehnya.
Dan ia melakukan ini dengan sangat diam-diam sehingga orang bahkan bisa mengatakan itu dilakukan secara rahasia.
Tidak ada pengumuman publik, dan tidak ada pemberitahuan di pers bisnis. Sebagai gantinya, Dewan Investasi Rencana Pensiun Kanada mengungkapkan dalam cetakan kecil pernyataan triwulanan bahwa mereka telah menjual $520 juta aset lahan pertanian AS yang dipegang oleh Perusahaan Pertanian Amerika. Kredit Chris Janiec di Agri Investor untuk investigasi bermata elang ini. Editor Amerika di Agri Investor, Janiec melaporkan bahwa aset tersebut telah ditawarkan sebagai satu blok dan "bahwa pendiri Microsoft Bill Gates dianggap sebagai pembeli lahan pertanian CPPIB." Janiec tetap pada cerita, dan tahun berikutnya, dia mengkonfirmasi parameter penjualan ketika dia melaporkan penambahan 61 properti senilai sekitar $500 juta ke National Council of Real Estate Investment Fiduciaries (NCREIF) U.S. Farmland Index. Angka setengah miliar dolar ini menguatkan akuisisi AgCoA, dan jejak kertas mengarah langsung ke Cascade Investment LLC.
Semua diceritakan, akuisisi AgCoA tahun 2017 dan akuisisi tahun 2018 atas traktat 100 Circles di Horse Heaven Hills di Washington timur total investasi dalam aset lahan pertanian lebih dari $690 juta. Sumber Janiec mengatakan beberapa aset AgCoA dengan cepat dijual, namun menurut Tim Peneliti Laporan Tanah 100, diperkirakan 242, 000 hektar lahan pertanian tersisa.
Namun aset tanah pertanian bukanlah satu-satunya komponen kepemilikan tanah keluarga Gates. Pada tahun 2017, Cascade Investment membeli "saham signifikan" di 24, 800 hektar tanah transisi di tepi barat Phoenix, kota terpadat di Arizona dan wilayah metropolitan terbesar kesepuluh di negara ini. Areal itu terletak di Interstate 10, dan siap untuk diakses oleh Interstate 11, jalan raya yang diusulkan yang akan melintasi 5 mil dari holding 40 mil persegi. Saat membangun, pengembangan Belmont akan menciptakan metropolis baru, yang ukurannya mirip dengan pinggiran Phoenix di Tempe, rumah bagi Arizona State University dan hampir 200, 000 penduduk. Berdasarkan Republik Arizona , Belmont diproyeksikan mencakup hingga 80, 000 rumah; 3, 800 hektar industri, kantor, dan ruang ritel; 3, 400 hektar ruang terbuka; dan 470 hektar untuk sekolah umum.
Investasi Cascade berlipat ganda di tanah transisi Phoenix dua tahun kemudian ketika membuat investasi besar kedua dengan mengakuisisi lebih dari 2, 800 acre yang dikenal sebagai Spurlock Ranch di Buckeye seharga $25 juta.
Investasi berkelanjutan
Seorang juru bicara Cascade Investment menolak untuk mengomentari rincian yang terkait dengan transaksi ini atau kepemilikan Gates, selain untuk mengatakan bahwa Cascade sangat mendukung pertanian berkelanjutan.
Sama seperti Bill &Melinda Gates Foundation menggunakan sains dan teknologi untuk mencapai sejumlah tujuan yang berharga — termasuk mentransisikan jutaan orang keluar dari kemiskinan, meningkatkan kesehatan dan kesejahteraan masyarakat, dan memastikan bahwa semua orang memiliki akses ke peluang yang diperlukan untuk berhasil di sekolah dan dalam kehidupan — kepemilikan lahan pertanian Cascade juga bertujuan untuk mencapai tujuan yang lebih terpuji.
Pada Januari 2020, The Land Report mengumumkan peluncuran standar keberlanjutan yang dikembangkan oleh pemilik dan operator lahan pertanian AS. Disebut Panen Terkemuka, tujuan organisasi adalah untuk menciptakan standar keberlanjutan yang dapat diterapkan di seluruh areal pertanian terbesar. Saat ini, lebih dari 2 juta hektar di 22 negara bagian dan tambahan 2 juta hektar di tujuh negara diwakili. Di antara peserta Kelompok Kerja Pertanian Berkelanjutan yang beranggotakan 13 orang adalah Mitra Ceres, Grup Sumber Daya Alam Hancock, Grup Rohaytn, dan Investor Lahan Pertanian UBS.
Tidak mengherankan, salah satu anggota pengukuhan Leading Harvest lainnya adalah entitas Cascade yang disebut Cottonwood Ag Management. Mengkomitmenkan sumber daya untuk meluncurkan standar yang sangat penting ini memvalidasi pernyataan bahwa Cascade mendukung strategi berkelanjutan yang memajukan ketahanan dan efisiensi, mempertahankan bakat, dan mengurangi beban regulasi.
Meskipun Bill &Melinda Gates Foundation tidak memiliki ikatan apa pun dengan Cascade atau investasinya, ia juga memiliki inisiatif lahan pertanian:Gates Ag One, yang telah mendirikan kantor pusatnya di wilayah Greater St. Louis. Menurut Jurnal Bisnis St. Louis, Gates Ag One akan fokus pada penelitian yang membantu “petani kecil beradaptasi dengan perubahan iklim dan membuat produksi pangan di negara berpenghasilan rendah dan menengah lebih produktif, ulet, dan berkelanjutan.”
Ingat bangunan bersisi logam di dekat Bayou Teche? Ternyata properti yang sama telah menarik perhatian saya ketika The Land Report bersiap untuk diluncurkan pada tahun 2006. Apakah nama Bernie Ebbers membunyikan lonceng? Pada suatu ketika, pers bisnis menjuluki pengusaha yang penuh warna itu sebagai "koboi telekomunikasi." Itu sebelum penduduk asli Edmonton diadili karena perannya dalam apa, pada saat itu, pengajuan kebangkrutan perusahaan terbesar dalam sejarah AS.
Pada tahun 2005, mantan CEO WorldCom dihukum karena penipuan sekuritas, konspirasi, dan mengajukan laporan palsu yang berperan penting dalam penipuan akuntansi senilai $11 miliar dolar WorldCom. Setelah kehilangan bandingnya pada tahun 2006, Ebbers menghabiskan sebagian besar sisa hidupnya di penjara federal sebelum diberikan pembebasan penuh kasih oleh hakim federal awal tahun ini. Dia meninggal pada 2 Februari dikelilingi oleh keluarganya.
Ebbers adalah banyak hal — seorang pemimpi, seorang pembohong, penipu — dan dia mencintai tanah. Pada tahun 1998, ketika dia menjadi roti bakar di Wall Street, koboi telekomunikasi membayar keluarga Woodward British Columbia sejumlah $73 juta untuk peternakan terbesar di Kanada:500, Danau Douglas seluas 000 hektar, sebuah 22, operasi sapi 000-ekor. Ebbers kemudian menjanjikan Douglas Lake sebagai jaminan sebesar $400 juta yang akhirnya dia pinjam dari WorldCom, dan pada tahun 2003, WorldCom menjual Douglas Lake ke Kroenke Ranches. $68,5 juta yang dibayarkan Kroenke Ranches diterapkan ke IOU Ebbers. Dia juga memiliki 26, Peternakan Louisiana seluas 236 hektar. Dia, juga, Sudah terjual, pada 25 September, 2006, sehari sebelum Ebbers mulai menjalani hukumannya di Lembaga Pemasyarakatan Federal Oakdale. Itu adalah kesepakatan terakhirnya sebagai orang bebas.
Ketika Ebbers memiliki pertanian Louisiana ini, itu dikenal sebagai Perkebunan Angelina. Dan markas besarnya berada di — Anda dapat menebaknya — Monterey, Louisiana. Itu adalah bagian yang hilang dari teka-teki yang saya cari saat saya membaca Tri-City Herald cerita. Di kehidupan sebelumnya, Angelina, pembeli yang membayar $171 juta untuk 100 Lingkaran pada tahun 2018, NS, nyatanya, Perkebunan Angelina Bernie Ebbers.
Sehari sebelum dia masuk penjara, Ebbers menjual Angelina seharga $32 juta. Peternakan itu kemudian dijual ke AgCoA, yang diakuisisi oleh Canada Pension Plan Investment Board. Pada tahun 2017, Angelina Plantation berpindah tangan sekali lagi dan menjadi salah satu aset lahan pertanian utama dalam portofolio Investasi Cascade Gates.
Butuh belasan tahun, tetapi kepemilikan tanah pertanian Louisiana itu beralih dari Bernie Ebbers ke Bill Gates dengan beberapa pemberhentian di antaranya. Saya dengan mudah mengakui lupa di mana dan kapan saya pertama kali mengetahuinya, tapi saat aku membacanya Tri-City Herald cerita, Saya tahu endingnya pasti membutuhkan penulisan ulang.
Laporan Tanah melacak banyak pemilik tanah Louisiana; Pertanian Angelina bukan salah satunya. Sebut saja serangan itu. Metropolis Monterey yang sedang berkembang, populasi 462, membunyikan bel, tetapi terlepas dari upaya terbaik saya, Saya tidak dapat menghubungkan titik-titik itu dengan siapa pun yang telah kami profilkan di The Land Report atau, untuk masalah itu, siapa saja yang ada di daftar pantauan kami. Jadi saya melihat Dun &Bradstreet. Di kantor pusatnya yang terdaftar — 8318 Highway 565 — Angelina Agriculture membanggakan dua karyawan dan melaporkan pendapatan tahunan di utara $300, 000. Mengingat ukuran dan biaya 100 Lingkaran, kedua sosok itu tidak masuk akal sama sekali. Pukul dua. Bagaimana dengan Google Maps? Gambar udara dari alamat Highway 565 mengungkapkan sebuah bangunan kecil bersisi logam yang berdiri sendiri di dalam hutan. Pukul tiga, Baik? 
