Memulai dengan Kuat:Petani Muda Bertahan Hidup dengan Akar yang Kuat dan Inovasi

Petani saat ini menghadapi lebih banyak regulasi dan pengawasan daripada sebelumnya. Pasar tidak stabil dan kompleks. Kemajuan teknologi datang dengan kecepatan yang memusingkan. Belum, mereka tetap optimis dan fokus pada ciri-ciri yang selalu menjadi ciri khas petani:diversifikasi, keberlanjutan, kepengurusan, bisnis yang sehat, adopsi ilmiah, kerja keras, kewajaran, dan kemampuan untuk berpikir dan beradaptasi.

Di Sini, lima petani muda menceritakan kisah mereka tentang bagaimana mereka membangun fondasi yang kokoh dan masa depan yang cerah di pertanian.

Matt Raasch, 45, Odebolt, rendah

Matt Raasch (foto bersama keluarganya di atas) bertani 500 hektar tanaman baris, membantu orang tuanya bertani 500 hektar lagi, dan memelihara babi – semuanya di daerah barat laut Iowa, nenek moyangnya menetap lebih dari seabad yang lalu. Keluarga Raasch selalu memelihara babi. Ayah Raasch memiliki 4, Pengoperasian pengumpan hingga selesai 500 kepala.

Raasch mendirikan 2, Gudang babi 140-kepala sapih-untuk-selesai di peternakannya pada tahun 2013, di area di mana terdapat enam tempat tinggal dan tempat pernikahan outdoor dalam jarak 1 mil.

• BACA SELENGKAPNYA: Ingin Mengontrak Babi Pakan? Inilah Yang Perlu Anda Ketahui

“Kami harus memastikan kami melakukannya dengan benar, ” kata Raasch, baik dalam proses perizinan maupun penentuan lokasi, dan dalam hubungan tetangga. “Kami membutuhkan tetangga kami untuk memahami terlebih dahulu bagaimana hal itu akan mempengaruhi bisnis dan mata pencaharian mereka.”

Dia tidak takut untuk meminta bantuan. Raasch membawa Koalisi untuk Mendukung Petani Iowa (CSIF), koalisi kelompok komoditas pertanian yang dibentuk pada tahun 2004 untuk membantu meredakan ketegangan antara produsen ternak dan oposisi ternak dengan memberikan bantuan kutipan dan peraturan serta saran hubungan tetangga. CSIF bukan entitas lobi; itu hanya membantu petani menavigasi buku aturan dan telah menjadi model di seluruh Midwest. Organisasi serupa sekarang ada di Illinois, Nebraska, Dakota Selatan, Dakota Utara, ohio, dan Indiana. Dibiayai oleh kelompok produsen, layanannya datang tanpa biaya kepada produsen. Sejak awal berdirinya, CSIF telah membantu lebih dari 4, 500 keluarga petani memulai atau memperluas operasi peternakan mereka.

“Kami di sini untuk membantu petani melakukannya dengan benar, ” kata Brian Waddingham, Direktur Eksekutif CSIF.

Staf CSIF tidak hanya membimbing Raasch melalui proses perizinan dan penentuan lokasi, tetapi juga melatihnya berbicara dengan tetangganya, menjelaskan rencananya, dan meyakinkan mereka bahwa dampak lingkungan akan minimal.

Raasch juga bekerja dengan Program Mitra CSIF Green Farmstead untuk menanam penahan angin 180 pohon di dekat kandang babinya yang menyediakan layar visual dan bau. Upaya bersama antara CSIF, Pohon Selamanya, dan Asosiasi Pembibitan dan Lanskap Iowa memasangkan produsen dengan penata taman yang dididik dalam masalah lokasi peternakan.

“Kami adalah contoh bagaimana Anda dapat memiliki fasilitas peternakan di daerah yang cukup padat penduduknya dan semua orang rukun, ” kata Raasch.

Untuk Raasch, seperti kebanyakan petani, ternak adalah kunci profitabilitasnya. “Saya tidak bisa melakukannya tanpa ternak, " dia berkata, “setidaknya tidak semudah itu. Saya mungkin akan melengkapi dengan pekerjaan di kota. Babi memberikan arus kas dan telah mendukung keluarga saya melalui beberapa tahun pertanian yang sulit.”

Fokusnya adalah pada keberlanjutan praktis.

“Kami menanam jagung, beri makan, babi memprosesnya, dan kita terapkan di lapangan. Ini yang paling utama dalam keberlanjutan. Kami belum membeli pupuk komersial dalam 20 tahun.

“Membesarkan babi sekarang jauh lebih efisien daripada cara yang dilakukan 40 hingga 50 tahun yang lalu, ” tambah Raasch. “Pertanian tanaman adalah juga. Itu sebabnya percakapan sangat berharga. Banyak oposisi datang dari orang-orang yang tidak mengerti.”

Lucas Tjelmeland, 28, nevada, rendah

Lucas Tjelmeland adalah generasi kelima Tjelmelands yang bertani di Story County – sebuah tradisi yang mencakup peternakan dan pengelolaan lahan. Bertani adalah hal yang sangat ingin dilakukan Tjelmeland. Dia membeli ternak pertamanya pada usia 15 tahun. Dia mengelola fasilitas babi sampai sekolah menengah. Pada usia 21, dia tahu dia tidak bisa mencari nafkah di pertanian tanpa ternak dan memutuskan untuk membangun 4, unit kurungan babi 000-kepala.

Dia terlibat dalam perkelahian. Ladangnya berjarak 10 menit dari Ames. Proyeknya adalah konstruksi baru pertama di Story County yang lulus Matriks Induk Ternak Departemen Sumber Daya Alam Iowa, sistem penilaian standar yang digunakan untuk mengevaluasi lokasi fasilitas peternakan.

Seperti banyak proyek peternakan baru, itu bertemu dengan oposisi. Dengan pembinaan dari CSIF, dia mengambil pesan melalui labirin pertemuan publik, mendengar keluh kesah tetangga, dengan tenang melawan dengan informasi yang solid.

CSIF mendorong Tjelmeland untuk menerapkan sentuhan pribadi di mana dia bisa. Dia mengundang siapa saja yang bermain untuk datang melihat situs dan mendengar detail rencananya.

Begitu kandang babi itu berdiri, upaya dilanjutkan dengan open house dan private tour. “Banyak orang terkejut dengan sains, pemikiran sehari-hari yang masuk ke dalam bertani dan memelihara ternak, " dia berkata. “Tetangga saya meminta maaf kepada saya karena menentang proyek tersebut.”

Tjelmeland tahu bahwa menjadi homeboy membantu kasusnya. “Saya sudah di sini lebih lama dari kebanyakan oposisi, dan saya akan tinggal di sini lebih lama daripada kebanyakan dari mereka. Kami memiliki pertanian seumur hidup di depan kami, dan kami berharap dapat terus berkembang bersama ternak.”

Zach Meinder, 28, Pusat Kerbau, rendah

Zach Meinders dan saudaranya Jake, 26, telah menumbuhkan kawanan sapi ras dan kawanan domba ras mereka masing-masing menjadi sekitar 100 ekor. Kawanan benih sapi termasuk Angus, Sim Angus, Charolais, dan hibrida Leachman Stabilizer. Kawanan domba terutama Polypay, dengan beberapa Katahdin. Meinders Stock Farm juga menanam jagung dan kedelai, dan memelihara babi.

Saudara-saudara mengandalkan kemajuan terbaru dalam penggunaan data genetik untuk memindahkan genetika mereka secepat mungkin.

“Kami sangat percaya pada kekuatan hibrida dan heterosis, ” kata Meinder. “Anda dapat mempertahankan 75% heterosis tanpa sistem pemuliaan yang rumit, tetapi Anda tidak dapat melakukannya tanpa melihat EPD (perbedaan progeni yang diharapkan untuk daging sapi) atau EBV (nilai pemuliaan yang diharapkan untuk domba). Anda harus memiliki pegangan pada angka-angka. Itu dan kemajuan genetik berjalan beriringan.”

• BACA SELENGKAPNYA: Memulai Kawanan Daging Sapi dari Awal

Meinderses berpartisipasi dalam Program Peningkatan Domba Nasional, memanfaatkan sistem EBV dan sumber daya pendidikannya. “Dalam industri pertanian saat ini, produsen harus melakukan sebanyak mungkin untuk meminimalkan risiko, ” kata Rusty Burgett, Direktur Program NSIP. “Jika Anda tidak mengetahui potensi genetik domba pembiakan Anda, Anda mengambil risiko besar jika mereka akan menguntungkan atau tidak.”

Meinders sedang mempersiapkan hari ketika bibit sapi dan domba dan produsen komersial hanya akan membeli hewan dengan data genetik. “Saya pikir sebagian besar anak muda memiliki mata untuk mencapai puncak dan tetap di atas, " dia berkata. “Kami memiliki alat dan keinginan untuk sampai ke sana. Perbedaan antara hewan biasa dan hewan yang benar-benar baik sangat besar. Kita semua tentang menghasilkan hewan yang benar-benar baik.”

Seth Smith, 39, Danau badai, rendah

Ketika Smokin' Hereford BBQ dari Storm Lake meraih penghargaan Best Iowa Burger 2017 dari Iowa Cattlemen's Association dan Dewan Industri Daging Sapi Iowa, itu berbagi kemuliaan. Daging sapi berasal dari Peternakan Sungai Coon di dekatnya, dimiliki dan dioperasikan oleh Seth dan Etta Smith.

“Itu adalah kesempatan untuk menyediakan daging dan mencoba membuat koneksi, ” kata Seth Smith. “Apakah orang membeli sapi jantan dari kami atau makan burger di restoran sambil membaca cerita kami di menu, tujuannya adalah membuat mereka makan lebih banyak daging sapi.” Mereka telah menambahkan daging sapi mereka ke menu Crossroads Restaurant di Early, dan secara teratur membuka pertanian mereka untuk tur.

Seth, Etta, dan ayah Seth, Lynn Smith, pertanian 1, 900 hektar – sebagian besar organik – tanah pertanian Iowa barat laut utama.

“Kami hadir untuk memberikan apa yang diinginkan konsumen, ” kata Smith. “Jika mereka ingin organik, kami akan mengikuti aturan dan menanam tanaman organik. Lebih mudah bagi saya untuk menyesuaikan keahlian saya daripada menyesuaikan preferensi publik.”

Smiths mengoperasikan 2, Tempat pakan 200 ekor dan menjalankan 300 ekor sapi, memelihara babi, dan memiliki dan mengoperasikan Perusahaan Gerbang Sungai Coon.

Keluarga Smith dikenal sebagai pemimpin konservasi di daerah di mana kualitas air menjadi berita utama surat kabar mingguan. Mereka telah mengubah tanah mereka yang paling rapuh menjadi padang rumput, mengurangi limpasan nitrogen dan fosfor, dan mereka banyak menggunakan tanaman penutup tanah yang digembalakan untuk pakan tambahan. Tempat pemberian pakan di dekat Sungai Raccoon memompa kotoran cair dari laguna ke poros irigasi yang mengaplikasikannya langsung ke lahan pertanian, menjauhkannya dari sungai.

Sebagian besar jagung yang ditanam dicincang untuk dibuat silase. Tempat tidur batang jagung di lumbung daging sapi monoslope dikembalikan ke lapangan sebagai penambah nutrisi, menciptakan operasi pertanian lingkaran penuh. Seth memperkirakan setiap hewan menyediakan nutrisi senilai sekitar $47.

"Hari ini, kita terlalu sering melihat kesenjangan antara biji-bijian dan segmen peternakan dari pertanian, ” kata Smith. “Itu mengecewakan. Kami berusaha untuk menjaga keragaman dalam operasi kami. Kami belajar tentang produksi jagung melalui penggembala sapi kami dan belajar tentang ternak dengan menanam tanaman. Ini membantu kita menghubungkan beberapa titik. Itu membantu kami menjaga semua segmen operasi kami tetap menguntungkan dan berkelanjutan.”

Smith menyeimbangkan manfaat jangka pendek dan jangka panjang dari praktik konservasi dan pilihan tanaman dan ternak.

“Petani yang bertani saat ini sudah bagus, pintar, kreatif, dan inventif, " dia berkata. “Mereka harus. Orang-orang yang tidak ada di sini lagi.”

Trent Thiele, 36, Elma, rendah

Sebagai presiden Iowa Pork Producers Association (IPPA), Trent Thiele dengan senang hati memberikan waktu dan bakatnya untuk mengembangkan industrinya. “Saya suka terlibat dan menangani rintangan yang datang, ” kata Thiel. “Merupakan suatu kehormatan untuk diminta oleh orang yang saya hormati.”

Trent dan istrinya, Keris, adalah mitra di KMAX Farms, LLC. Selain 4, 700 hektar jagung dan kedelai, mereka dan pasangannya menyelesaikan sekitar 70, 000 babi setahun.

Mereka percaya dalam berinvestasi di komunitas mereka. The Thieles menjadi tuan rumah bagi siswa asing; membantu dengan Howard County Fair, pemanggang daging babi, dan acara penimbangan babi; dan mereka telah menjadi orang tua asuh.

Pada malam Jumat, mereka melanjutkan tradisi mengendarai sepatu roda di Elma Memorial Hall, kegiatan yang populer bagi kaum muda komunitas.

Thiele dibesarkan di peternakan sapi perah dan babi terdekat dan menghabiskan hampir 10 tahun bekerja di koperasi lokal sebelum kesempatan saat ini datang. “Kesempatan untuk membesarkan anak-anak saya dengan cara ini adalah berkah, " dia berkata. "Aku tidak menganggap itu begitu saja."

Dia juga tidak menerima begitu saja upaya yang diperlukan untuk menanamkan generasi berikutnya dalam bisnis ini. Itulah salah satu alasan dia mengambil posisi IPPA. “Jika kita ingin generasi berikutnya maju, kita harus menjadi industri yang menguntungkan.”

Generasi berikutnya perlu “terbuka untuk berubah atau stagnan, ” kata Thiel. “Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Kemungkinan akan lebih baik. Pasti akan berbeda.”