Setiap pagi ketika kami pergi bekerja di Laboratorium Praktik Berkelanjutan di Washington Corrections Center di Shelton, Washington, kami tiba di sudut rumah kaca dan disambut seperti pahlawan oleh sekawanan ayam yang bersemangat.
Little Red, yang terkecil dan termuda dari para wanita, tahu dia memegang hatiku. Dia akan mengisi makanannya dan kemudian berkeliaran di sekitar kakiku sampai dia menerima pijatan yang dia harapkan. Aku akan menggosok sisi sayap kecilnya dan pindah ke punggung dan lehernya. Kemudian dia akan mengibaskan bulunya, melihat ke belakang sedikit dan lari untuk bergaul dengan kawanan domba. Meskipun saya tidak berpikir dia mengetahuinya, setelah hampir 20 tahun dipenjara, saat-saat ini adalah bagian besar dari apa yang membantu mengingatkan saya bahwa dunia saya lebih dari sekadar dinding beton dan pagar kawat berduri. Dia membuat tempat ini jauh lebih baik—semua ayam melakukannya, karena mereka memungkinkan kita menjadi manusia dan mencintai sesuatu di luar diri kita sendiri.
[TERKAIT:Bisakah Bekerja Dengan Tanaman Membantu Pelanggar Terpidana?]
Program ayam kami yang didanai dengan memelihara ayam, mengumpulkan telurnya dan menjualnya kepada sipir dan petugas lapas, hanyalah salah satu dari sekian banyak yang dikembangkan oleh Proyek Keberlanjutan di Lapas kami (SPP), yang bertujuan untuk mengurangi dampak lingkungan dari penjara dan memberikan keterampilan kerja yang relevan dalam praktik berkelanjutan kepada narapidana. Program SPP berkisar dari proyek konservasi yang memulihkan tanaman asli hingga katak yang terancam punah, anjing terapi, peternakan lebah, dan ayam yang disebutkan di atas. Meskipun kami mencintai ayam kami, program yang paling dikenal di Washington Corrections Center adalah serangga—cacing dan lalat, tepatnya.
Setelah membangun sistem pengelolaan limbah makanan yang sangat terkenal di Washington State Reformatory yang sekarang ditutup—salah satu dari lima fasilitas yang membentuk Kompleks Pemasyarakatan Monroe negara bagian—Nick Hacheney, yang lebih dikenal oleh rekan-rekan tahanannya sebagai “Worm Dude”, diundang ke pindah ke Washington Corrections Center untuk memulai program serupa sekitar setahun yang lalu. Dia segera bergabung dengan Juan Hernandez, teknisi utama di peternakan cacing di panti asuhan, dan juga saya sendiri. Kami sekarang sibuk bekerja dengan staf penjara untuk membangun infrastruktur agar sesuai dengan keberhasilan yang mereka miliki di fasilitas lain.
Penulisnya, Christopher Blackwell.
Ide di balik program pengelolaan sampah baru kami sederhana. Penjara memiliki dampak lingkungan dan sosial yang besar; mereka buruk bagi orang-orang yang tinggal di sana, orang-orang yang bekerja di sana, dan untuk planet ini. Penelitian menunjukkan bahwa penjara mungkin tidak efektif dalam merehabilitasi para tahanan yang ditahan di dalam tembok mereka dan bahwa, setelah dibebaskan, banyak orang yang sebelumnya dipenjara berjuang untuk berintegrasi kembali ke dalam masyarakat.
Ilmu di balik program ini juga sederhana. EPA memperkirakan bahwa lebih dari 76 miliar pon limbah makanan dibuang ke tempat pembuangan sampah setiap tahun, dan limbah makanan yang tidak diolah menghasilkan metana, penyumbang utama pemanasan global. Di peternakan cacing Kompleks Pemasyarakatan Monroe, yang Nick bantu bangun, para tahanan membangun infrastruktur yang menerima 100 persen sisa makanan dari dapur, memprosesnya dan kemudian memasukkannya ke salah satu dari tiga sistem.
Sistem pertama melibatkan cacing. Operasi vegan hipster ini mengubah limbah buah dan sayuran menjadi cacing, pupuk kelas atas yang sering disebut sebagai "emas hitam." Sistem kedua dikenal sebagai metode pengomposan Bokashi, yaitu proses anaerobik yang memecah sisa makanan menggunakan bakteri penghasil asam laktat. Tahanan mengolah limbah makanan dengan dedak yang diinokulasi dengan bakteri dan membiarkannya diasinkan dalam tong 55 galon selama sebulan atau lebih sebelum menguburnya di tanah untuk terurai lebih lanjut atau memberi makan ke sistem lain. Sistem ketiga melibatkan lalat tentara hitam, omnivora operasi. Mereka memakan segalanya dan dengan kecepatan yang ganas, mengubah sebanyak 80 persen sisa makanan menjadi biomassa. Belatung kemudian dapat diberikan kepada ayam atau ikan.
[TERKAIT:Cara Membangun Peternakan Cacing]
Mengetahui bahwa orang-orang yang menyelesaikan program kejuruan dan perguruan tinggi di penjara jauh lebih kecil kemungkinannya untuk membalas dan lebih mampu memutus siklus kemiskinan yang sering mengarah pada penahanan, Nick mengembangkan kurikulum untuk sertifikasi vermicomposting 1.000 jam di fasilitas penjara sebelumnya di 2016. Dia melakukan ini bekerja sama dengan Evergreen College dan Tilth Alliance, sebuah organisasi berkebun organik nirlaba. Program ini memungkinkan peserta untuk mendapatkan kredit perguruan tinggi, bekerja dengan pakar keberlanjutan dari luar, berpartisipasi dalam lokakarya dan mendapatkan keterampilan yang dapat dipasarkan dalam berbagai praktik berkelanjutan. Sejak penutupan WSRU di Kompleks Pemasyarakatan Monroe pada tahun 2020, program tersebut telah dihentikan sementara, tetapi Nick berharap untuk segera menjalankannya di Pusat Pemasyarakatan Washington setelah keadaan aman.
Vermicomposting adalah metode mengubah sampah nabati dan sisa makanan dapur menjadi pupuk organik tanah yang kaya. Foto oleh Andriana Syvanych, Shutterstock.
Bagi Nick dan Juan, aspek rehabilitatif dari pekerjaan adalah bagian yang paling berharga, dan mereka berharap untuk merevolusi cara orang berintegrasi kembali ke masyarakat setelah meninggalkan penjara. Selama sembilan tahun terakhir, mereka telah melatih lusinan teknisi dalam praktik berkelanjutan dan telah membantu banyak orang mendapatkan sertifikat kejuruan 1.000 jam. Banyak peserta mengatakan bahwa bekerja di peternakan cacing adalah tempat pertama mereka merasakan kedamaian di penjara. Ada sesuatu yang sangat kuat dan memulihkan dalam merawat makhluk hidup lain, meskipun itu hanya seekor cacing.
“Beberapa dari orang-orang ini bahkan tidak pernah meletakkan tangan mereka di tanah sebelumnya dan akan takjub mengetahui bahwa tanah itu hidup,” kata Nick.
Mungkin mengejutkan mengetahui bahwa banyak narapidana sangat peduli terhadap lingkungan dan sangat ingin menjadi bagian dari solusi atas masalah yang dihadapi dunia saat ini. Seringkali, narapidana berjuang untuk menemukan cara untuk membayar kembali hutang mereka kepada masyarakat yang telah mereka rugikan dengan datang ke penjara. Program SPP dan bekerja dengan alam berfungsi sebagai keluaran terapeutik, menawarkan banyak dari kita kemampuan untuk membatalkan beberapa bahaya yang ditimbulkan penjara pada narapidana.
[TERKAIT:Peternakan Cacing Kanada Ini Mengubah Limbah Kantor Menjadi Makanan Tumbuhan]
Selama enam tahun terakhir, Nick dan Juan telah mempelajari semua yang mereka bisa tentang kehidupan setelah penjara, mencoba mengurai apa yang membedakan mereka yang berhasil berintegrasi kembali ke dalam masyarakat dari mereka yang kembali. Mereka berbicara dengan orang-orang yang telah keluar dan kemudian kembali ke penjara, mencoba memahami apa yang salah dan apa hambatan terbesar mereka. Mereka mempelajari isu-isu seperti Post-Incarceration Syndrome, yang mirip dengan PTSD dan dialami oleh banyak orang yang telah dipenjara.
Nick dan Juan selanjutnya melihat melampaui tembok penjara mereka ke program di luar, seperti inkubator bisnis yang membantu memelihara ide dan pertumbuhan. Kemudian, terinspirasi oleh Shinrin-Yoku, praktik tradisional Jepang untuk membenamkan diri di alam, Nick dan Juan mengambil langkah pertama untuk meresmikan organisasi mereka pada tahun 2020. Jaringan Reintegrasi Kemajuan Lingkungan (EARN), demikian mereka menyebutnya, adalah bisnis nirlaba. inkubator dan akselerator bagi narapidana yang ingin memulai bisnis atau nirlaba di bidang lingkungan atau keberlanjutan.
Saat dipenjara, banyak narapidana mengembangkan kemampuan beradaptasi yang luar biasa dan belajar menjadi sangat inovatif. Dan meskipun mereka sering kali sangat termotivasi untuk berhasil, mereka sering menghadapi banyak kendala saat dibebaskan—termasuk tantangan perumahan dan kesempatan kerja yang terbatas, serta kurangnya dukungan keluarga dan masyarakat. Tujuan EARN adalah untuk menghilangkan hambatan tersebut dan menciptakan platform bagi orang-orang yang baru keluar dari penjara dengan memberi mereka kesempatan untuk mengembangkan ide-ide mereka saat tinggal di komunitas berkelanjutan yang restoratif.
DAPATKAN bukan hanya tentang menciptakan peluang kedua, ini tentang menciptakan pemberi kerja kesempatan kedua yang berdedikasi untuk membuat dampak lingkungan yang positif. Seperti yang suka dikatakan Juan, “Ini bukan hanya tentang mendaur ulang limbah makanan, ini tentang mendaur ulang orang.”
Kami tidak dapat mengubah kerusakan yang telah kami sebabkan pada komunitas kami, tetapi kami dapat belajar untuk bertanggung jawab atas kerugian tersebut dan berupaya untuk tidak mengulanginya lagi. Dan yang terpenting, kita bisa belajar memberi jauh lebih banyak daripada yang kita terima. Ini mungkin tampak kecil bagi banyak orang, merawat ayam dan serangga. Namun, rasanya menyenangkan menjadi bagian dari sesuatu—mendukung pertumbuhan makhluk hidup—dan memberi kembali kepada planet kita.
Christopher Blackwell , 40, sedang menjalani hukuman penjara 45 tahun di Negara Bagian Washington. Dia ikut mendirikan Look 2 Justice, sebuah organisasi yang memberikan pendidikan kewarganegaraan kepada komunitas yang terpengaruh sistem dan secara aktif bekerja untuk menjatuhkan hukuman dan undang-undang reformasi kebijakan. Dia saat ini bekerja untuk menerbitkan buku tentang kurungan isolasi. Tulisannya telah diterbitkan oleh Washington Post, The Boston Globe, Huff Post, Insider, dan banyak lagi outlet lainnya. Anda dapat mengikutinya dan berhubungan di Twitter:@chriswblackwell
Nick Hacheney dipenjara di Washington Corrections Center. Dia adalah advokat lama untuk program lingkungan dan pendidikan di penjara. Dia sebelumnya telah menerbitkan di Majalah BioCycle, Laporan Kejahatan dan mempresentasikan Tedx Talk tentang program lingkungan yang dia dirikan di penjara. Dia juga salah satu pendiri Jaringan Reintegrasi Kemajuan Lingkungan (EARN), sebuah inkubator bisnis/platform peluncuran bagi narapidana yang ingin membangun bisnis solusi lingkungan setelah mereka dibebaskan.
