Praktik pertanian modern—atau, pertanian seperti yang kita kenal sekarang—selalu berkisar pada air. Ini memastikan ada cukup air, tetapi tidak terlalu banyak atau terlalu sedikit; pastikan untuk mengairi pada waktu yang tepat; dan menangani banjir dan kekeringan dan badai. Air adalah bagian kunci dari teka-teki pertanian.
Itu sebagian karena sebagian besar praktik pertanian yang digunakan saat ini telah berkembang sejak era Mesopotamia kuno, yang mencakup Irak, Suriah, Turki, dan Iran modern, di mana tanah yang relatif kering umum terjadi. “Dari situlah sereal kami berasal, gandum kami, tanaman ini yang mendasar bagi apa yang kami anggap sebagai pertanian,” kata Rafael Ziegler, profesor di departemen manajemen di HEC Montréal. Pertanian semacam itu membutuhkan tanah kering, jadi untuk menanam biji-bijian seperti itu di Jerman utara, Anda perlu mengeringkan rawa dan rawa asli.
Tapi bagaimana jika kita tidak melakukannya? Bagaimana jika, sebaliknya, kita mulai dengan tanah yang basah dan berawa dan pergi begitu saja dari sana? Pemikiran itulah yang mendasari pertanian basah, bidang kajian yang masih terus bermunculan. Salah satu makalah penelitian dasar hanya berasal dari tahun 2007, meskipun penelitian lebih lanjut telah memperluas penelitian tersebut.
Atau dikenal sebagai paludikultur (dari palus , kata Latin untuk rawa), pertanian basah adalah penggunaan lahan gambut untuk bercocok tanam, sambil secara kritis mempertahankan dan melestarikan lahan gambut pada saat yang sama. “Ini sedikit perubahan paradigma, karena Anda membutuhkan [tubuh] pengetahuan yang besar. Dan teknik yang digunakan untuk tanah kering tidak akan bekerja untuk kondisi basah,” kata Ziegler, yang, bersama dengan rekan Magali Simard dan Rahma Eldeeb, telah menyoroti bagaimana fokus pada pertanian basah dapat menjadi bagian penting untuk mencapai tujuan iklim kita.
Penerapan pertanian basah secara luas sejauh ini masih belum tereksplorasi. Namun, potensinya tetap ada.
Lahan gambut alami terjadi di seluruh dunia. Jenis tanaman apa yang bisa bekerja di tanah basah alami? Untuk apa kita bisa menggunakannya? “Itu bisa berupa cattail dan alang-alang yang tumbuh, dan mereka mungkin memiliki sifat yang sangat menarik untuk bahan konstruksi atau insulasi atau bahkan sebagai biomaterial,” kata Ziegler. “Di Eropa tengah, Anda memiliki alder hitam, yang merupakan pohon yang suka tumbuh dalam kondisi basah. Jadi, itu kayu, itu juga bisa dilakukan. Anda memiliki sphagnum, itu lumut. Itu media tumbuh yang sangat kuat untuk hortikultura.”
Lahan gambut juga melayani tujuan lingkungan yang lebih luas. Pertama, mereka hebat dalam menahan air. “Dengan perubahan iklim, kita mengalami hujan lebat dan lebih banyak kekeringan,” kata Ziegler. Lahan gambut bertindak seperti spons, pada dasarnya menyerap banyak air dan melepaskannya secara perlahan. “Ini seperti asuransi. Ini akan mengurangi gelombang banjir dan membantu di saat kekeringan.”
Mereka juga penyerap karbon yang hebat. Meskipun lahan gambut hanya mencakup sekitar tiga persen dari permukaan bumi, mereka menyimpan sepertiga penuh karbon di ekosistem terestrial. Berkomitmen untuk mempertahankan lahan gambut—dan bahkan membasahi kembali area yang sebelumnya dikeringkan—oleh karena itu, dapat menjadi langkah besar menuju pencapaian tujuan emisi karbon kita.
Mereka bahkan dapat membantu mengatasi kebakaran hutan. Ziegler menunjuk pada lahan gambut di Indonesia, di mana keinginan akan minyak sawit mendorong produsen untuk mengeringkan lahan gambut dan membuka jalan bagi hutan sawit, yang kemudian menjadi sangat rentan terhadap kebakaran. Selama lima tahun terakhir, puluhan ribu mil persegi hutan di daerah itu telah terbakar. “Dan api ini sangat sulit dipadamkan, karena gambut ini berada di bawah tanah,” katanya. “Jadi, Anda dapat memiliki kebakaran yang sangat panjang dan terlindungi yang mencapai beberapa kilometer, dan Anda bahkan tidak tahu di mana mereka akan berhenti.”
Dengan fokus kami selama berabad-abad pada tanah kering, Ziegler mengatakan pergeseran ke pertanian basah tidak akan terjadi dalam semalam. Ini adalah proses yang panjang, yang bisa memakan waktu puluhan tahun untuk dilakukan, terutama jika petani fokus pada membasahi kembali area yang sebelumnya dikeringkan untuk mengembalikannya ke rawa aslinya. Butuh waktu bagi biomaterial tersebut untuk membusuk dan terurai, menciptakan kondisi yang tepat bagi lahan gambut untuk berkembang.
Ini juga akan membutuhkan dukungan dari banyak jalan—petani dan petani tetapi juga teknisi dan mekanik dan ahli biologi, bersama dengan pemerintah. “Jika Anda memiliki tanah basah, Anda membutuhkan berbagai jenis traktor, bukan? Karena mereka perlu mengapung,” jelas Ziegler. Jenis masalah ini menggambarkan teka-teki yang lebih besar yang akan membutuhkan kerja sama untuk dipecahkan bersama.
Bersama rekan-rekannya, Ziegler melakukan survei internasional untuk melihat masa depan paludikultur. Mereka menemukan bahwa mayoritas responden sangat antusias dengan paludikultur, dan mereka berharap bidang ini akan menggelembung dalam dekade berikutnya, tetapi ada hambatan, seperti kurangnya bantuan ekonomi. Tetapi dengan meningkatnya minat pada praktik ini, itu bisa berubah. Artinya, bentuk pertanian yang sebelumnya kurang dihargai akhirnya bisa mendapat sorotan.
