Akuakultur, budidaya makanan laut seperti bivalvia (kerang, tiram), rumput laut dan ikan, telah menjadi topik perdebatan di Amerika Serikat. Masih merupakan sektor yang relatif kecil, akuakultur memiliki pendukung dan penentang di semua sisi, karena berbagai alasan. Sebuah studi baru dari Nature Conservancy dan peneliti di University of Adelaide melihat secara khusus sisi iklim, dan menemukan atau mengkonfirmasi beberapa jalur ideal untuk budidaya yang masuk akal.
Ada berbagai macam operasi akuakultur, mulai dari pertanian yang sangat etis hingga merusak lingkungan, menggunakan tenaga kerja budak. Ini adalah topik yang sangat kompleks; beberapa pencinta lingkungan menentang kenyataan atau kemungkinan polusi, pupuk berlebih yang menyebabkan berkembangnya alga, hewan yang lolos dari persaingan spesies lokal dan penggunaan energi yang tinggi. Beberapa aktivis menunjukkan banyak pelanggaran perburuhan yang terjadi di seluruh dunia (harap berhati-hati di mana Anda membeli udang!).
Realitas akuakultur tidak selalu sejalan dengan kemungkinan, itulah sebabnya banyak yang menentangnya, tetapi kemungkinan itu menarik. Secara teoritis, budidaya ikan dapat mengurangi masalah tangkapan sampingan dan penangkapan ikan yang berlebihan, memiliki kebutuhan pakan yang lebih rendah berdasarkan hasil daripada hewan darat dan dapat, dalam kasus bivalvia, benar-benar membersihkan air. Bahwa ini saat ini tidak terjadi dalam skala besar tidak berarti tidak bisa.
Presiden Joe Biden, sejauh ini dalam masa jabatannya, belum banyak bicara atau berbuat banyak tentang akuakultur, tetapi sebuah surat yang dipublikasikan kepada presiden memintanya untuk menetapkan lebih banyak aturan dan izin untuk akuakultur lepas pantai. Surat itu ditandatangani—hanya untuk menambah kebingungan tentang siapa yang mendukung apa—oleh pelopor makanan laut berkelanjutan Taylor Shellfish Farms dan beberapa ilmuwan yang disegani, serta Cargill dan Red Lobster, yang sebagian besar menginginkan lebih banyak akuakultur sehingga mereka dapat menjual lebih banyak dan membeli lebih murah , masing-masing.
Bagaimanapun, studi khusus ini melihat lebih dekat pada efek iklim dari pertanian tiga jenis produk laut:rumput laut, kerang dan ikan. Ada banyak hal menarik di sini! Rumput laut, misalnya, dapat berfungsi sebagai penyerap karbon yang efektif, tetapi semua hal dengan menyimpan karbon dioksida adalah bahwa media penyimpanan—rumput laut—harus benar-benar pergi ke suatu tempat. Di darat, penyimpanan karbon dilakukan di dalam tanah atau di tanaman itu sendiri. Jika rumput laut bertindak sebagai media penyimpanan itu, lalu apa yang Anda lakukan dengannya? Rumput laut, tulis para peneliti, dapat tenggelam secara aktif atau pasif, tetapi apa efek rumput laut itu pada ekosistem dasar laut? Penelitian lebih lanjut, kata mereka, akan diperlukan.
[TERKAIT: Masa Depan Pertanian Laut ]
Secara keseluruhan, para peneliti menemukan bahwa budidaya ikan, dari tiga kategori, adalah yang paling sulit untuk dioptimalkan untuk tujuan terkait iklim. Pakan ikan, yang pada awalnya sering dibuat dari ikan tangkapan liar, merupakan masalah utama, seperti lokasi peternakan ikan lepas pantai dan emisi (seperti bahan bakar diesel) untuk keluar dari sana. Bivalvia, sebagai filter feeder yang membersihkan air, berdampak cukup rendah; pekerjaan yang tersisa untuk dilakukan pada mereka sebagian besar dalam pengemasan dan transportasi, setidaknya di Amerika Serikat, di mana undang-undang perburuhan relatif ketat.
Salah satu masalah terbesar sebenarnya terjadi di luar pertanian sepenuhnya:transportasi. Beberapa ikan bernilai sangat tinggi, seperti tuna dan salmon, dibudidayakan, dan ikan tersebut harus diangkut dengan sangat cepat ke pasar yang menuntut kesegarannya. Transportasi cepat melalui udara tidak ideal, dari segi iklim.
Para peneliti memiliki daftar enam saran utama, termasuk membudidayakan beberapa kategori bersama (seperti ikan dan rumput laut atau bivalvia dan rumput laut), memperbaiki semua masalah infrastruktur dan transportasi (semoga berhasil, terutama di tengah memburuknya masalah rantai pasokan), dan secara efektif memantau keluaran karbon dari berbagai jenis operasi akuakultur. “Tidak mengherankan,” tulis mereka, “tidak ada solusi peluru perak tunggal yang bekerja di semua sektor dan situasi.”
