Sebuah survei baru yang dilakukan oleh kelompok advokasi akuakultur Amerika menemukan bahwa mayoritas pemilih mendukung pendirian industri budidaya ikan lepas pantai yang lebih kuat di AS.
Menurut survei yang dilakukan oleh organisasi bernama Stronger America Through Seafood (SATS), 84 persen dari 1.020 peserta menganggap penting bagi Amerika untuk memperluas produksi makanan lautnya melalui pertumbuhan peternakan ikan lepas pantai setelah mengetahui bahwa banyak perusahaan Amerika saat ini membangun operasi mereka di negara lain, membawa teknologi, pekerjaan, dan pendapatan ke luar negeri.
Akuakultur, secara sederhana, adalah budidaya ikan atau kehidupan air lainnya yang terkontrol di dalam air. Petani akuakultur menggunakan jaring besar di laut atau, dalam beberapa kasus, air tawar untuk berkembang biak, memelihara dan memanen ikan, kerang, rumput laut dan organisme lainnya.
Organisasi tersebut menyoroti bahwa Amerika saat ini mengimpor 85 persen makanan lautnya, sebagian besar dari Eropa dan Asia, dan hanya menempati urutan ke-16 dalam produksi akuakultur di seluruh dunia—fakta yang ingin diubah oleh organisasi tersebut. Tujuan SATS adalah agar negara tersebut memiliki kerangka kebijakan yang lebih jelas yang memungkinkan lebih banyak produksi akuakultur Amerika. Dikatakan pengembangan lebih banyak peternakan ikan lepas pantai akan meningkatkan tidak hanya pasokan ikan berkelanjutan negara itu tetapi juga ekonomi dan pasar tenaga kerja.
“Sekarang adalah waktunya bagi Kongres untuk bertindak dan menerapkan kebijakan federal yang akan membangun industri akuakultur di perairan federal AS—dan mayoritas pemilih setuju,” kata manajer kampanye SATS, Sarah Brenholt, dalam siaran pers. “Menurut survei kami baru-baru ini, lebih dari dua pertiga menyatakan bahwa mereka akan merasa lebih baik terhadap anggota Kongres yang menetapkan jalur untuk akuakultur lepas pantai sehingga AS dapat memperoleh manfaat dari manfaat ekonomi dan lingkungan yang diberikan oleh akuakultur.”
Dengan perintah eksekutif tahun 2020, Administrasi Trump mendukung gagasan untuk meningkatkan akuakultur—yang saat ini merupakan sektor industri produksi makanan yang tumbuh paling cepat—di Amerika Serikat. Perintah tersebut menyerukan izin yang "lebih efisien dan dapat diprediksi" untuk tambak ikan lepas pantai, dan menyatakan bahwa kelambanan kebijakan dalam perintah tersebut akan "mendorong AS maju sebagai negara adidaya makanan laut," meningkatkan ketahanan pangan dan meningkatkan daya saing industri Amerika, menurut NOAA.
Tetapi tidak semua orang setuju bahwa berinvestasi dalam akuakultur Amerika adalah jalan yang harus ditempuh. Faktanya, para pendukung perikanan berkelanjutan, orang-orang industri perikanan dan kelompok lingkungan dan Pribumi mengirim surat terbuka kepada pemerintahan Biden pada bulan April, meminta presiden untuk mencabut perintah eksekutif era Trump yang mendukung lebih banyak industri akuakultur di negara itu.
Surat itu, yang diterbitkan melalui sebuah organisasi bernama Don't Cage Our Oceans, mengatakan perluasan budidaya akan “mengkontaminasi perairan laut kita dengan obat-obatan, bahan kimia, dan limbah yang tidak diolah sambil menciptakan tempat berkembang biak bagi hama dan penyakit.” Surat itu selanjutnya menguraikan bahwa polusi yang disebabkan oleh peternakan berpotensi membahayakan populasi ikan tangkapan liar, dan dengan melakukan itu, secara efektif mengurangi produksi makanan laut alih-alih meningkatkannya.
Mereka yang menandatangani surat tersebut mengatakan bahwa tambak ikan lepas pantai mungkin saja menggantikan populasi ikan liar dengan tambak, yang menurut mereka tidak hanya akan menawarkan ikan berkualitas lebih rendah kepada konsumen tetapi juga merusak komunitas nelayan historis dan praktik mereka.
