Pekan lalu, Menteri Pertanian Tom Vilsack secara resmi membuka kembali People's Garden pertama di National Mall di Washington, DC. Terletak di pusat, taman mendapat manfaat dari lalu lintas pejalan kaki dari orang-orang yang menuju ke Smithsonian, dan itu menarik banyak perhatian. Ada tanda-tanda di seluruh ruangan, dengan informasi tentang hal-hal seperti pengomposan atau kesehatan tanah. Taman ini memiliki barisan lebar dan petak yang dapat diakses kursi roda yang diisi dengan tanaman seperti kacang polong, selada, dan lobak.
Kebanyakan orang tidak berharap melihat taman yang berfungsi di sebelah museum nasional. Tapi itulah intinya. “Anda melihat [kebun] dan berpikir 'oh, ini pertanian, itu tidak ada hubungannya dengan hidup saya,'” kata Gloria Montaño Greene, wakil menteri produksi pertanian dan konservasi dengan USDA. “Tapi sekarang, dengan taman ini, Anda memahami apa yang ditanam, mengapa sesuatu ditanam, bagaimana tumbuh, bagaimana mereka menghubungkan penyerbuk, bagaimana Anda menghubungkan makanan, pengurangan limbah, dan barang-barang lainnya.”
Meskipun People's Garden bukanlah hal baru—Vilsack awalnya memperkenalkan ide tersebut pada tahun 2009, yang berjalan dalam bentuk aslinya hingga 2016—Montaño Greene mengatakan bahwa versi ini tentu saja. Pemotongan pita baru-baru ini di Washington merayakan People's Garden pertama, tetapi itu hanyalah puncak gunung es. Kebun di 17 pusat kota lainnya di seluruh negeri sedang dalam pengerjaan. Sejauh ini, kota-kota seperti Atlanta, New Orleans dan Minneapolis termasuk di antara situs-situs baru, dan USDA berencana untuk memperluas ke kota-kota lain selama tahun depan.
“Secara tradisional, kami berbicara tentang [pertanian] di daerah pedesaan. Saya pikir kita perlu memperkuat bagaimana orang terhubung ke pertanian, menanam pangan mereka sendiri dan apa artinya memiliki sistem pangan lokal,” kata Montaño Greene. Itulah mengapa USDA memilih area perkotaan besar ini untuk lokasi taman baru, dengan mempertimbangkan tujuan strategis mereka. “Bagaimana kita membangun sistem pangan lokal yang tangguh? Bagaimana pendapat kami tentang praktik berkelanjutan?” Untuk Montaño Greene, jawabannya terletak di dalam taman lokal.
Tanaman apa pun yang dihasilkan kebun akan disumbangkan ke dapur dan dapur makanan lokal, tetapi sebenarnya mereka kemungkinan tidak akan menghasilkan banyak. Banyak kebun tidak cukup besar untuk menanam makanan dalam skala kota. Sebaliknya, Montaño Greene mengatakan bahwa fokusnya adalah tentang pendidikan makanan dan apa yang dapat menginspirasi orang lain untuk dilakukan oleh taman tersebut. “Pikirkan tentang bagaimana kita menyatukan komunitas dan menjelaskan praktik apa yang digunakan atau keputusan untuk menanam tanaman tertentu di [iklim tertentu].”
Program ini akan dijalankan oleh staf dan sukarelawan USDA lokal di lokasi di seluruh negeri. Saat ini, masing-masing kota telah diidentifikasi, tetapi tidak semua pusat memiliki sebidang tanah yang siap untuk digunakan. Itu, kata Montaño Greene, adalah langkah selanjutnya.
