Menanam tanaman penutup setelah jagung, kedelai, atau gandum membuat Jeff Rasawher mendapat tambahan $200/acre. Untuk tanaman penutup hijauan yang dia panen dan jual, dia menghasilkan lebih banyak lagi, mulai dari $300-400/acre. Ketika dia menanam kawanan Black Angus di tanaman penutup, keuntungannya naik mendekati $500/acre.
Tanaman penutup tanah menghasilkan uang baginya karena mengurangi jumlah kesuburan yang harus dia terapkan di sisa tahun ini. Dia menanam beragam tanaman penutup, menemukan keuntungan dalam keragaman.
Lucunya, meskipun tanaman penutup melakukan segala macam hal menakjubkan pada tanah dan garis bawah, tidak semua orang menanamnya. Jumlahnya naik perlahan; hanya 12% petani Midwest yang menggunakannya pada tahun 2010, dan kurang dari 2% lahan pertanian di lembah Sungai Mississippi dipangkas. Meskipun banyak orang yang percaya dengan manfaatnya, beberapa orang mengatakan perlu pembayaran insentif sekitar $23/acre untuk membuat mereka mendaftar dan menanam.
Setiap kali kita berpikir untuk mengadopsi suatu praktik, itu akan mengarah ke garis bawah. Pengalaman Jeff meningkatkan pendapatannya hingga ratusan dolar per hektar ketika dia merumput tanaman penutup terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Dia didukung oleh penelitian. Baru-baru ini, para ilmuwan di Georgia* menanam gandum tahunan setelah kapas selama empat tahun. Mereka menggembalakan beberapa gandum hitam tahunan, dan membandingkan keuntungan dari produksi kapas dan gandum hitam pada bagian yang digembalakan dan yang tidak digembalakan. Sebagian besar tahun, mereka tidak melihat banyak perbedaan, rata-rata hanya $50 atau lebih per acre. Keuntungan yang tampak rendah sebagian disebabkan oleh pemadatan dari kuku ternak di tanah basah. Pada tahun 2007, ketika terjadi kekeringan parah, penggembalaan menghasilkan tambahan sekitar $150 dolar per acre.
Jeff dan saya berbicara tentang studi ini, dan dia tidak terkejut para peneliti, termasuk H. H. Schomberg dan D. S. Fisher, tidak melihat lebih banyak hasil dari penggembalaan. Jika dia melakukan perbandingan seperti itu, dia akan menggunakan varietas gandum tahunan yang berbeda, mencari yang memiliki sistem akar lateral di permukaan. Salah satu yang dia sarankan adalah Rootmax. Dia juga akan menambahkan semanggi merah, pemerkosaan, dan lobak, untuk memberikan ketahanan sistem akar. Sistem akar yang sangat berkembang yang ia temukan di berbagai tanaman penutup mengembangkan agregasi makro (rumpun kecil yang baik dan ruang pori) di dalam tanah, membuatnya mampu pulih lebih baik dari lalu lintas ternak.
Tanaman penutup memiliki potensi untuk meningkatkan kesehatan tanah dalam banyak cara, dan juga dapat meningkatkan keuntungan. Tanaman penutup hijauan memiliki nilai karena menyediakan produk yang dapat Anda jual. Setiap tahun, Jeff mencoba menambahkan sesuatu ke tanaman pelindungnya untuk keanekaragaman dan untuk meningkatkan sistemnya. Dia melihat variasi dari tahun ke tahun, dan tanaman penutup ke tanaman penutup, tetapi dia melihat keuntungan meningkat dengan menanam tanaman penutup. Merumput tanaman penutup, bila dilakukan dengan hati-hati, tampaknya merupakan tambahan yang bagus untuk sistem itu. Sekarang, satu pertanyaan adalah menemukan waktu untuk menambahkan praktik tambahan ini.
*Berikut artikel jurnal asli tentang penelitian mereka:Schomberg, H.H., D.S. Fisher, D.W. Reeves, D.M. Endale, R.L. Raper, K.S.U. Jayaratne, G.R. Gamble, M.B. Jenkins. 2014. Tanaman Sampul Gandum Musim Dingin Merumput dalam Sistem Kapas Tanpa Tanah:Hasil dan Ekonomi. Jurnal Agronomi 106:1041-1050
