Anda mungkin berpikir bahwa menanam tanaman penutup tanah dan membiarkannya sampai penghentian dan penanaman tanaman komersial adalah cara terbaik untuk mendapatkan semua manfaat tanah dari penutup tanah. Tanaman penutup dengan sendirinya pasti meningkatkan keanekaragaman hayati tanah, tingkat bahan organik tanah (yang memengaruhi kapasitas kemiringan dan kelembaban), siklus hara, dan penekanan gulma, di antara banyak manfaat lainnya. Dan biasanya lebih sedikit gangguan berarti kehidupan dan struktur tanah memiliki peluang untuk berkembang.
Dari sudut pandang kesehatan tanah, penanaman yang diikuti dengan pemanenan mekanis mengalahkan banyak tujuan perbaikan tanah dari tanaman penutup. Membawa hewan keluar untuk merumput tanaman penutup, bagaimanapun, dapat memberikan pengembalian kesehatan tanah yang lebih banyak daripada pendekatan lepas tangan.
Pikirkan tanah padang rumput yang kaya dan dalam. Apa yang membuat mereka seperti itu? Kombinasi dampak penggembalaan kerbau dan keanekaragaman hayati yang ekstrim. Bukan hal yang aneh jika lebih dari 100 spesies tanaman terlihat jelas di area tertentu di padang rumput! Jelas, Anda tidak dapat membuat versi sintetis dari sistem ini di lahan terbatas Anda, tetapi tidak ada salahnya untuk sedikit mendekati ideal.
Saat merumput di tanaman penutup, Anda menutup siklus nutrisi – serupa dengan apa yang Anda lakukan saat Anda membajak tanaman penutup yang matang ke dalam tanah sebagai pupuk hijau atau semprotan dan membiarkan residunya terurai. Jika dikelola dengan benar, penggembalaan sebenarnya dapat mempercepat siklus nutrisi ini, karena pengendapan pupuk kandang dan urin mengisi kembali bahan organik dan nutrisi tanah, bisa dibilang dalam bentuk yang lebih tersedia bagi tanaman.
Saat mereka merumput, hewan menginjak-injak bahan organik ke dalam tanah, memulai proses degradasi. Mikroba tanah lebih mudah diberi makan, dan mereka mengambilnya dari sana untuk mengintegrasikan bahan tanaman yang diinjak-injak dan nutrisinya ke dalam tanah. Dengan meningkatnya bahan organik tanah, demikian juga kapasitas menahan kelembaban. Struktur dan kemiringannya juga meningkat – membantu mencegah pemadatan dalam jangka panjang.
Pandangan umum tentang penggembalaan adalah berkontribusi pada pemadatan, yang dapat menjadi kenyataan jika Anda merumput saat tanah terlalu basah (terutama jika Anda sudah memiliki tanah yang berat). Terlalu banyak berat terkonsentrasi pada tanah basah melemahkan agregat tanah. Saat sapi berjalan, Anda memiliki setidaknya 300-500 pon yang terkonsentrasi di beberapa sentimeter persegi tanah di bawah kuku yang menahan beban. Untuk memaksimalkan manfaat kesehatan tanah dan meminimalkan gangguan, pastikan Anda merumput setengahnya dan menyisakan setengahnya lagi. Hal ini memberi kuku lebih banyak bahan organik untuk diinjak-injak, sambil mempertahankan lebih banyak perlindungan residu untuk ekosistem tanah.
Untuk mengelolanya, sangat ideal untuk menimbun dengan kepadatan tinggi dan memindahkan ternak setidaknya sekali atau dua kali sehari. Perpindahan hewan yang sering dapat menghindari potensi pemadatan yang muncul saat berjalan berlebihan – saat sapi menempuh jalur yang sama berulang kali untuk mendapatkan air atau pakan tambahan, misalnya. Mereka juga cenderung lebih banyak nongkrong di dekat barisan pagar dan sungai.
Dalam skenario yang ideal, praktik olah tanah tanpa olah tanah atau olah tanah minimum digunakan, dan kombinasi dari biomassa akar, eksudat akar, dan injakan hewan serta pupuk kandang memperbaiki sifat fisik tanah. Ini bisa mengejutkan beberapa orang yang menontonnya beraksi. John Stigge, seorang no-tiller di Kansas, baru-baru ini menulis di Petani Tanpa Pengolahan ,
Annual dan tanaman keras sama-sama bermanfaat, tetapi ada waktu dan tempat untuk masing-masing. Penutup abadi jangka pendek mungkin paling bermanfaat untuk pembentukan tanah, meningkatkan biologi tanah dan penyerapan karbon, tetapi ini benar-benar tentang hal terbaik untuk memecah dan memvariasikan rotasi. Di ladang tanaman baris, tanaman tahunan 1-2 tahun penuh mungkin merupakan tanaman istirahat terbaik. Pertumbuhan akar jangka panjang dan aktivitas hewan membantu membangun tanah, dan gulma tahunan serta banyak hama musnah tanpa lingkungan atau inang yang biasa mereka gunakan.
Musim dingin dan musim hangat semusim juga menghadirkan peluang ideal untuk mencampur rotasi, menggunakan tanaman istirahat sambil mempertahankan penutup hidup yang tumbuh sepanjang tahun, dan memberikan hijauan berkualitas tinggi dalam kerangka waktu yang sangat padat. Ini bisa sesederhana menanam campuran semanggi triticale-merah tua setelah silase jagung terlepas, dan mungkin mendapatkan penggembalaan akhir musim gugur dan/atau awal musim semi.
Beri istirahat pada padang rumput permanen. Perpanjang musim penggembalaan atau cukup manfaatkan pertumbuhan akhir musim gugur atau awal musim semi dari biji-bijian kecil, legum, dan brassica musim dingin. Atau nikmati beragam campuran pembentuk tanah seperti Ray's Crazy Mix ketika kemerosotan musim panas mulai terjadi dan padang rumput membutuhkan waktu istirahat yang lebih lama. Di puncak musim panas, Anda juga ingin dapat melindungi ladang dengan kanopi cepat dari tanaman merambat yang tinggi dan lebat. Bahkan saat Anda merumput di musim panas setiap tahun, menyisakan setidaknya setengahnya dapat membiarkan residu terus melindungi tanah dari suhu ekstrem dan menahan kelembapan.
Ini juga bisa menjadi cara yang bagus untuk merenovasi padang rumput selama satu musim atau lebih – dan tetap membiarkan hewan memanfaatkan hijauan.
Keuntungan besar mungkin terjadi. Jika waktu penggembalaan dikelola dengan benar, banyak tanaman penutup tanah menghasilkan pakan berkualitas tinggi, tinggi protein dan serat yang mudah dicerna. Ini pada gilirannya dapat meningkatkan produksi susu dan keuntungan harian.
Keanekaragaman membangun medan dan rotasi. Meskipun konsep ini tampaknya usang, keragaman selalu menjadi kunci keberhasilan rotasi – baik dalam arti agronomi maupun nutrisi. Setiap pola perakaran dalam campuran yang beragam memberikan kontribusi yang unik untuk pembentukan tanah dan memberi makan kehidupan tanah. Dan masing-masing memiliki kekhususan dalam hal pemulungan nutrisi. Brassicas melepaskan asam yang membantu menarik molekul kalsium menjauh dari partikel tanah lainnya, sekaligus melepaskan molekul fosfor dan belerang yang terikat di dalam tanah. Lobak daikon dan tanaman berakar dalam lainnya dapat menembus hardpans dan menambang kelembapan dan nutrisi dari lapisan tanah. Mereka juga sering digunakan untuk mencegah pencucian setelah pemberian nitrogen yang berat. Akar legum menampung bakteri rhizobium yang memperbaiki nitrogen atmosfer. Rumput memiliki massa akar yang padat yang dapat tumbuh dalam, mengais nitrogen, dan membangun bahan organik tanah. Banyak biji-bijian kecil dan spesies lain juga memiliki tingkat alelopati tertentu, menghambat perkecambahan spesies lain (yaitu gulma). Sebagai pakan, brassica dan kacang-kacangan menyumbangkan protein, sedangkan rumput meningkatkan serat yang dapat dicerna dan membantu memperlambat laju pelepasan komponen yang lebih kaya.
Dan varietas yang lebih kuat dapat lepas landas dan menutupi tanah sementara spesies yang tumbuh lebih lambat dalam campuran mengejar ketinggalan. Hal yang sama berlaku untuk waktu yang lebih kering atau lebih basah - spesies yang tumbuh paling baik dalam kondisi tersebut dapat melindungi spesies yang tidak. Campuran membentuk tanah dan hewan untuk mendapatkan manfaat terluas – tidak pernah menjadi hal yang buruk.
Operasi lapangan disederhanakan. Anda dapat memangkas sementara tenaga kerja dan biaya yang terkait dengan memanen dan menyimpan pakan, serta mengangkut dan menyebarkan kotoran (sapi menerapkannya untuk Anda).
Penindasan gulma yang lebih baik. Hancurkan sistem tanam Anda saat ini, dan Anda mengganggu siklus hidup gulma. Plus, ketika Anda secara teratur merumput di ladang dengan kepadatan tinggi, hampir semuanya dimakan. Hewan tidak mudah mendiskriminasi.
Tanaman penutup tanah yang digembalakan adalah alat renovasi padang rumput yang sangat baik. Keluarkan padang rumput permanen Anda dan gunakan satu musim atau siklus penuh semusim untuk memperbarui ladang. Dan Anda tidak akan kehilangan makanan dalam prosesnya!
Berhasil jika memberi Anda cukup waktu untuk menumbuhkan biomassa yang cukup. Anda harus dapat menumbuhkan bahan yang cukup agar tanaman mengakumulasi massa akar yang signifikan dan dapat digembalakan sambil tetap menyediakan penutup tanah dan membangun tanah dengan sisa-sisanya. Tunggu untuk merumput sampai ada potensi makan yang memadai – untuk beberapa rumput ukurannya delapan inci, sementara banyak semusim musim panas tidak dapat digembalakan sampai mereka memiliki pertumbuhan 18 inci atau lebih.
Menahan diri dari merumput di tanah yang sangat mudah tererosi dan juga dekat dengan sumber air.
Menghemat air. Tanaman penutup menyangga tanah dari musim panas yang panas dan kering. Spesies yang berakar sangat dalam seperti lobak Daikon dan ryegrass tahunan dan Italia juga dapat menambang kelembapan dari bawah panci bajak.
Di daerah yang lebih kering, campuran hampir selalu lebih cemerlang dari spesies tunggal. Spesies dalam campuran cenderung saling membantu dan bekerja secara sinergis daripada bersaing. Kita dapat meninggalkan mentalitas gulma kita di gerbang padang rumput – gagasan bahwa satu spesies mungkin menjadi ancaman bagi yang lain (tentu saja, tingkat penyemaian yang moderat harus digunakan untuk ukuran benih setiap spesies). Keanekaragaman hampir selalu mengarah pada stabilitas dan kelangsungan hidup yang lebih besar.
Tanam penutup untuk meningkatkan bahan organik dan kesehatan tanah secara keseluruhan relatif baru untuk pemikiran arus utama. Memperkenalkan penggembalaan membawa dampak kesehatan tanah ini selangkah lebih maju. Setiap langkah ini harus dilakukan secara strategis – Anda tidak dapat mendekati penanaman penutup hanya dengan menambahkan tanaman komersial lain ke rotasi dan mengharapkan dampak kesehatan tanah yang sama dari tanaman penutup. Tentu, akar hidup sepanjang tahun sangat bermanfaat, tetapi begitu juga menjaga semua nutrisi yang Anda tanam dalam lingkaran tertutup. Jika tujuannya benar-benar perbaikan tanah, pastikan Anda menanam tanaman penutup terlebih dahulu dan hijauan kedua. Penggembalaan memenuhi tujuan tanaman penutup jika Anda dapat mengaturnya untuk melakukannya. Hasilnya, Anda dapat mengharapkan peningkatan ketahanan tanah, siklus hara, berkurangnya kebutuhan akan pupuk kimia, dan kemungkinan berkurangnya tekanan gulma. (Tetapi perhatikan ini dalam jangka panjang karena kondisi tanah berfluktuasi dari musim ke musim dan dari tahun ke tahun.)
Simpan
