Mengubah cara orang berbelanja dan menyiapkan makanan di Puerto Rico, sebuah pulau yang mengimpor sekitar 85 persen makanannya, bukanlah tugas yang mudah. Meskipun ada pertanian lokal dan pasar petani di seluruh pulau, kenyamanan supermarket masih berlaku, bahkan jika mereka sebagian besar dipenuhi dengan produk makanan yang dikirim atau diterbangkan.
Tetapi sejak Badai Maria menghancurkan pulau itu pada tahun 2017, membunuh ribuan orang dan semakin merusak infrastruktur pulau yang sudah rapuh, beberapa penduduk telah bekerja untuk membangun kembali sistem pangan yang lebih andal.
Untuk Crystal Diaz, badai adalah katalis. Dia telah bekerja dengan tim untuk menyusun Produce!, sebuah aplikasi yang menghubungkan petani dan petani lokal dengan pelanggan dan restoran yang menginginkan produk mereka. Dia dan salah satu pendiri aplikasi—Martin Louzao, Francisco Tirado dan Patricio Schames—pertama kali mendiskusikan gagasan itu setahun sebelumnya, tetapi badai itu memicu rasa urgensi yang lebih besar.
“Saat badai terjadi, itu adalah momen 'oh tuhan, kami membutuhkan ini lebih dari sebelumnya, ’” kata Diaz. Sekarang, bertahun-tahun kemudian, Diaz mengatakan Puerto Riko secara keseluruhan memiliki pandangan yang lebih cerah. “Kami memiliki mentalitas bahwa kami selamat dari badai, pandemi dan lainnya. Dan kami masih di sini.”
Perasaan ketekunan dan ketabahan inilah yang Diaz, pengalaman kepala dan petugas pemasaran, dan mitranya dimasukkan ke dalam Produce!. Aplikasi dan situs web memiliki fungsi belanja, dimana pelanggan dapat menambahkan item individual seperti baby back ribs dari Juncos, mangga dari Santa Isabel atau mentega dari Hatillo ke keranjang mereka. Mereka mendapatkan semuanya dalam satu pengiriman tunggal.
Lebih penting lagi bagi Diaz, situs ini juga memiliki aspek pendidikan. Menghasilkan! fitur blog, di mana mereka menonjolkan produk lokal, menyoroti petani dan mengajari pengguna tentang mengapa hal-hal seperti musim merupakan faktor penting dalam produksi pangan. Mereka berbicara tentang “dari mana makanan itu berasal, bagaimana itu sampai ke Puerto Rico atau apakah itu asli di sini, "ucap Diaz. Mereka menjelaskan perbedaan antara varietas alpukat dan kapan masing-masing sedang musim. Salah satu tujuan Diaz adalah memberikan alasan kepada pengguna mengapa mereka harus mencari makanan mereka secara lokal.
“Ketika konsumen pergi dan makan di restoran lokal, sebagian besar uang itu tetap berada di dalam komunitas yang dilayani restoran. Dan jika koki membeli lokal, bahwa uang akan kembali ke masyarakat pedesaan, kepada masyarakat pesisir yang membutuhkan insentif ekonomi, " dia berkata. Itu lebih baik bagi kita, itu lebih baik untuk kesehatan kita, itu lebih baik untuk pembangunan ekonomi kita, lebih baik untuk planet kita.”
Untuk pulau seperti Puerto Rico, sebuah koloni Amerika yang bergantung pada makanan luar dan bergantung pada faktor luar seperti pariwisata (yang membentuk sekitar 10 persen dari ekonominya), makan lokal bisa terasa seperti tindakan revolusioner.
Diaz dan Produce! tim senang menjadi bagian dari perubahan itu. Aplikasi ini sekarang melayani lebih dari 50, 000 pelanggan, dengan 600 produsen dan petani lokal yang menawarkan barang-barang seperti buah-buahan dan sayuran, ikan dan bahkan makanan siap saji seperti sosis ayam atau risotto. Diaz mengatakan aplikasi melihat pertumbuhan besar selama pandemi (hampir 1, pertumbuhan 500 persen hanya dalam tiga bulan), yang sedikit mengejutkan tim kecil. “Ketika kita semua masuk ke bisnis ini, kami melakukannya untuk makanan dan akhirnya menjadi bisnis teknologi dan logistik, ” kata Diaz. Hasil! tim termasuk manajer gudang, pengemudi, pemetik dan manajer operasional untuk mengawasi semuanya. Mereka telah membuat sistem yang membantu mengoptimalkan rute, sehingga mereka dapat melintasi pulau setiap hari. Selama pandemi, mereka dapat menjadi petugas pengiriman pada hari yang sama untuk pelanggan di daerah perkotaan seperti San Juan dan beberapa pengiriman mingguan untuk pelanggan pedesaan.
Musim panas ini, setelah penguncian lokal dicabut, Menghasilkan! juga diperluas ke restoran, jadi koki dapat memesan bahan-bahan lokal dari beberapa lokasi tetapi hanya berurusan dengan satu pemasok. Gerakan pertanian-ke-meja telah menggenjot di Puerto Rico selama dekade terakhir. “Banyak koki lokal, terutama para koki generasi baru, sangat bersemangat dan bangga untuk menyajikan produk-produk lokal di menu mereka. Banyak dari mereka memiliki menu yang berubah setiap minggu, yang musiman. Itu adalah hal yang indah untuk dilihat, "ucap Diaz.
Sukses Produce! telah menyebar ke luar Puerto Riko. Di bulan September, Diaz dan rekan-rekannya melakukan perjalanan ke Chicago untuk menghadiri upacara James Beard Awards, di mana mereka mewakili salah satu dari 12 proyek kepemimpinan dan ketahanan yang diakui oleh penghargaan tahun ini. “Ini adalah pengingat bahwa apa yang kami lakukan lebih dari sekadar bisnis, ” kata Diaz. “Ini proyek untuk negara.”
